――『高杉 浩治』という少年がいた。



　地の精霊剣を携え――

　何故か、瀕死の重傷を負い――
　クラベル滝の近くで、気を失っていた剣士――

　そんな彼を発見したのは……、
　黒猫魔法店の店主、パルフェであった。

　浩治は記憶を失っており、
それが回復するまで、黒猫魔法店に居候する事となる。

　二人で、店の仕事をしながら……、
　穏やかな日々を送る、パルフェと浩治……、

　そんな日々の中、様々な出会いもあった。

　花を愛する少女フローレ――
　スマイル魔法店の看板娘ココット――
　浩治を故郷の仇と狙う火の精霊剣を持つライナ――

　そして、風の国の王女ルティル――

　バルフェとルティルは……、
　次第に、浩治の優しさに惹かれ、想いを募らせていく。

　彼女達の想いの力か……、
　徐々に、記憶を取り戻し始める浩治……、

　――それは、異世界の記憶。

　この世界とは全く違う――
　本来、自分がいるべき世界の記憶――

　彼の記憶が甦ると共に……、
　フロルエルモスに、大きな危機が訪れる。

　闇に魅入られし者の手により、
水の魔石が暴走し、邪竜神ミマナが降臨してしまったのだ。

　地の精霊剣を手に、ミマナに闘いを挑む浩治……、

　そして、全ての精霊石の力を……、
　少女達の想いを集結させ、ミマナを倒し……、





　それ以後――

　少年の姿を見た者はいない。

Ｌｅａｆ　Ｑｕｅｓｔ　外伝
〜誠の世界漫遊記〜

『廃都フロルエルモス　〜ハートフルメモリーズ〜』

その８　闇の魔術師

　――そして、闘いが始まった。





「多少、予定が狂ったが……、
虫ケラ共よ、望み通り、少しだけ遊んでやろう」

「ああ、すぐに終わらせてやるよっ！」



　暗雲に包まれる中――

　イストール山を舞台とした――
　フロルエルモスの未来を掛けた空中戦――

　相手は、ドーバンと溶岩竜……、

　俺は、白竜であるミレイユを……、
　パルフェとレネッは、空飛ぶホウキを駆り、戦闘態勢に入る。

「いくわよっ、氷河のつぶてっ！！」

　隙を窺うように、敵の周囲を旋回し……、
　まず、最初に口火を切ったのは、レネットだった。

　氷属性の攻撃魔術を、
いきなり、溶岩竜の横っ面にブチ込む。

「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛……！！」

　大きな氷槍に、片目を潰され……、
　溶岩竜は、体を形成する灼熱の泥を撒き散らしながら、苦しげな咆哮を上げた。

　たった一発の魔術で、このデカブツに傷を負わせるなんて……、

　さすがは、レネット……、
　天才を自称するだけの事はある。

「この大物は私に任せなさいっ！
パルフェ達は、あの陰気な奴の相手をしてやって！」

「で、でも……」

「あなたには切り札があるでしょう！？
ドーバンを倒すには、それしか方法は無いわっ！！」

「――わかった、任せるっ！」

　溶岩竜を、レネットだけに任せて良いものか……、

　逡巡するパルフェに、
氷の魔法を連射しながら、レネットが叫ぶ。

　レネットが言う“切り札”……、
　それが、何なのかは知らないが……、

　奴に対して、有効な手段があるのなら、使わない手は無い。

　俺は、レネット言葉に頷くと、
半ば強引にパルフェを促し、ドーバンへと迫った。

「フンッ……まずは小手調べだ」

　向かって来る俺達に、ドーバンが手をかざす。

　すると、地表から、無数の岩が、
浮かび上がり、俺達に向かって、一斉に飛来した。

　石つぶての広範囲高速連射――

　その攻撃を回避する為、
パルフェは、ホウキの軌道を大きく迂回させる。

「行けっ、ミレイユッ！！」

「――おっけ〜っ！！」

　だが、俺は、構うこと無く……、
　石つぶての弾幕の中へと突っ込んだ。

「無茶だよ、マコト……っ！！」

　無謀とも言える俺の行為に、パルフェが悲鳴を上げる。

　だが、俺の考えを察したのか……、
　すぐに、それを噛み殺すと、パルフェは、懐から魔法薬を取り出した。

　そして、それを自分の周りに、
サラサラと、振り撒きながら、呪文詠唱を始める。

「うおおおおおーーーーーっ！！」

　リフレクの魔法薬で、障壁を展開……、
　さらに、ミレイユに、錐揉み飛行をさせ、一直線に突き進む。

「むっ……！？」

　意表を突かれたのだろう……、
　ドーバンは、弾幕を厚くし、俺の接近を阻む。

　……だが、もう襲い。

　障壁によって、全ての攻撃を弾き、
俺は、最短距離で、一気に、ドーバンへと肉薄した。

「――アイスブレイド！！」

　氷の魔法剣を振るい、敵の胴を薙ぐ。

　だが、初撃の時と同様に……、
　俺の攻撃は、何らかの力で、アッサリと防がれてしまった。

「何をしても無駄だ……、
ワタシの『闇の衣』は、あらゆる攻撃を無効化する」

　剣を鷲掴みにし、俺を嘲笑うドーバン。

　だが、そんな事は先刻承知――

　いくら地の精霊剣があるとはいえ……、
　それでも、俺とドーバンの力の差は歴然である。

　おそらく、俺の攻撃は無意味……、

　そして、闘いが長引けば、
一方的に消耗する分、俺達が不利になる。

　ならば、奴に勝つ方法は――
　最大威力の攻撃による短期決戦のみ――

　そして――
　決着の鍵を握るのは――

「邪なる力よ、聖なる光の前に退け――」

「なに……っ！？」

　――パルフェの呪文詠唱が完了する。

　俺の攻撃に気を取られていた、
ドーバンは、ようやく、それに気付くが、もう間に合わない。

「女神よ、我に破邪の力を……っ！」

　パルフェが、ステッキを振り上げる。

　その先端に宿るは――
　まさに、太陽のように眩き光――





「――セントプリフィアァァァァーーーーッ！！」





　悪を討つ破邪の光――

　光の精霊石を触媒に――
　邪悪を封じる究極の光属性魔術――

　――それが、パルフェの切り札であった。

　パルフェのステッキから放たれた光が、
ドーバンの周囲を飛び回り、球状の魔方陣を描き出す。

「クッ……これは……！？」

　光で描かれた魔方陣の牢獄――

　その中から逃れようと、ドーバンは、
両手から魔力を放出するが、光の魔方陣はビクともしない。

「凄い……これなら……」

　パルフェが持っていた切り札――

　破邪の魔術の力に、
俺は、状況も忘れて、呆然としてしまう。

　――まさか、勝てるのか？

　魔王の配下に……、
　あの闇の魔術師に、勝てるのか？

「ぐおおおぉぉぉーーーーっ！！」

　徐々に、徐々に……、
　魔方陣が縮み、ドーバンを圧倒していく。

　成す術もなく、魔方陣に押し潰されるドーバン……、

　このまま、魔方陣は収縮を続け……、
　もはや、ドーバンが、封印されるのも、時間の問題であろう。

「勝った……のか？」

　最後まで油断は出来ないが……、

　拳大にまで収縮した魔方陣……、
　それを前に、俺は、勝利が目前にある事を理解する。

　だが、何故だ……、
　何かが、頭の片隅に引っ掛かる。

　違和感、とでも言えば良いのか……、

　――どうも、腑に落ちない。
　――何故か、納得することができない。

　あまりにもお粗末過ぎやしないか？

　いくら、究極の光魔術とはいえ……、
　魔王の側近ともあろう者が、これで終わりなんて……、

　と、そんな疑問も晴れぬまま……、

　ついに、魔方陣は……、
　ドーバン諸共、完全に消滅した。

「やった……やったよ、マコト！！」

「ああ、そうだな……」

　闇の魔術師の最期――

　あまりに呆気なさ過ぎる……、
　その瞬間を見届け、ミレイユは素直に喜ぶ。

　だが、はしゃぐミレイユに、
俺は、歯切れの悪い返事しか出来ない。

　未だ、信じられないのだ……、
　ドーバンが、ああも、アッサリと倒れた事が……、

「これで、未来は変わるよね？
もう、フロルエルモスは、滅んだりしないんだよね？」

　嬉しそうに飛び回るミレイユ……、

　そんな彼女の言葉を聞き、
俺の脳裏に、再び、先程の違和感が湧き上がる。

　――これで、未来が変わる？

　確かに、未来は変わるだろう。
　本来、街を滅ぼすべき存在であったモノは倒されたのだ。

　この世界の少女――
　パルフェ＝シュクレールの手によって――



「しまった！！　逃げろ、パルフェ！！」

「――えっ？」



　そこまで考えた瞬間――

　俺は、違和感の正体……、
　自分の、とんでもない思い違いに気が付いた。

　パルフェでは、ダメなのだ……、

　彼女では、未来は変えられない。
　この世界の者である彼女では、未来は変えられない。

　何故なら、パルフェでは、ドーバンに勝てない、という事実がある。

　もし、パルフェが勝てるなら……、
　最初から、フロルエルモスが滅ぶわけが無いのだ。

　本来の歴史で、パルフェが、
ドーバンに、セントプリフィアを使わなかったとは思えない。

　間違いなく、彼女は、それを使ったはずだ。

　にも関わらず……、
　何故、街は滅んだのか……、

　答えは簡単――





　セントプリフィアは――

　あの闇の衣には――
　ドーバンには、全く通用しない――





「いや、見事、見事……、
さすがのワタシも、今のは、少し驚いた」

　一体、どんな手品を使ったのか……、

　魔方陣に捕われていた筈の、
ドーバン姿が、唐突に、パルフェの背後に浮かび上がる。

「だが、切り札というモノは、最後まで、残しておくべきではないか？」

「そ、そんな……どうやって……？」

「なに、簡単な事だ……、
幻影のみを残し、転移したまでのこと……」

　振り返る事も出来ないまま、声を震わせるパルフェ……、

「これは、謝礼だ……受け取れ」

　そんな彼女に対し、余裕の笑みを浮かべ……、

　ドーバンは、ローブの中から、
細い手を伸ばし、パルフェの背に当てると……、

　回避しようもない――
　零距離からの攻撃魔術を――

「やらせるかよっ！！」

「きゃあ……っ！？」

　――咄嗟に、攻撃魔術を放つ。

　かなり荒っぽい方法だが、
俺は、爆発の襲撃で、パルフェを弾き飛ばした。

　ドーバンの攻撃は空を切り、大地へと突き刺さる。

「すまん、パルフェ……大丈夫か？」

「全然、へっちゃらだよ……、
爆発する寸前にに、リフレクを使ったから……」

　ホウキを操り、姿勢制御するパルフェの傍へと飛び……、

　攻撃回避の為とは言え……、
　俺は、魔術で吹き飛ばしてしまった事を、謝罪する。

　だが、パルフェは、至近距離で、
爆発したにも関わらず、傷一つ無く、微笑んで見せた。

「ほとんど、条件反射だな……」

　呆れた口調で、サケマスが安堵の溜息を吐く。

　ああ、なるほど……、
　魔法薬の調合が失敗した時と同じ、って事か……、

「まさか、日頃の失敗が、こんなカタチで役に立つとは……」

「ああ、まったくだ……、
それに、意外だったのは、俺達だけじゃないみたいだぞ」

　サケマスと苦笑し合い、俺は、ドーバンへと視線を戻す。

「なかなか、思い切りが良いな……」

　予想外の手段で回避され……、
　感心したように、ドーバンが俺達を見ていた。

「面白い、面白いぞ……、
虫ケラの割には、それなりに楽しめそうだ」

　心底楽しそうに……、
　ドーバンは、人を見下した笑みを浮かべる。

　そして、杖の先端を、俺達へと向けると……、

「さあ、第二幕だ……、
これを、どうやって凌いでみせる？」

　途端、ドーバンの周囲に、幾つもの魔力球が、一斉に出現した。

「うそ……こんなの……、
多属性魔術の、同時展開なんて……」

「なんて、出鱈目な……」

　その光景を見て、俺達は言葉を失う。

　――そう。
　まさに、出鱈目だった。

　火、氷、雷、水、地、風……、

　各々の魔力球が、別の属性を持っており、
それら全てに、高位魔術級の魔力が込められているのだ。

「……行け」

　無数の魔弾に、ドーバンが、言葉短く命じる。

　それと同時に、全ての魔弾が、
縦横無尽に飛び交い、俺とパルフェに襲い掛かってきた。

「きゃあああーーーっ！！」

「うわあああぁぁぁぁーーーーっ！！」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・





　そこから先は――

　敵の多彩な攻撃の前に……、
　俺とパルフェは、防戦一方であった。





「このままじゃ、ジリ貧だ……」

　反撃する隙を窺いつつ……、
　俺達は、必死に、ドーバンの攻撃を回避し続ける。

　だが、敵の波状攻撃は、途切れる事無く……、

　徐々に、体力と魔力を奪われ、
まるで好転しない現状に、俺は舌打ちをする。

「リ、リフレ……きゃあっ！？」

　もう何度目だろうか……、

　ドーバンの攻撃をかわし損ねた、
パルフェが、悲鳴混じりに、防御魔術を展開する。

　その光景が、さらに、俺を焦らせていた。

　実戦経験の乏しいパルフェ……、
　そんな彼女が、今まで健闘できたのは、防御魔術の巧みさにあった。

　しかし、それも、いつまで続くか分からない。

　次の瞬間、防御に失敗し、
ドーバンの攻撃が直撃するかもしれないのだ。

　どうする、どうする、どうする――

　――反撃する隙が見つからない。
　――例え、攻撃しても、闇の衣に防がれる。

　考えろ、考えろ、考えろ――

　――どうすれば良い？
　――どうすれば、闇の衣を打破できる？

　気持ちばかりが焦り……、
　同じ言葉ばかりが、頭の中を、グルグルと駆け巡る。

　しかし、どんなに考えても、
現状を打開する策は思い浮かばず……、

「いつの間にか、こんな所まで……っ？」

　気が付けば、戦闘空域は、
フロルエルモスの真上へと移動していた。

　周囲を気にする余裕も無く……、
　無我夢中で闘い続ける内に、ここまで来てしまっていたのだ。

「ふははははっ、どうしたっ！？
先程から、逃げてばかりではないかっ！？」

　雨霰と、ドーバンの攻撃魔術が降り注ぐ。

　そのうちの一発の魔弾……、
　俺が避けたモノが、眼下の街へと落ちる。

「――しまった！？」

　街の中央に建つ城……、
　その一部が、魔弾によって破壊された。

　思わず、その光景を目で追ってしまい、一瞬、俺の動きが止まる。

　あまりに迂闊な……、
　その隙を、敵は見逃してはくれなかった。

「ぐっ、ああ……っ！！」

「――マコトッ！？」

　同時に三発の魔弾が、俺に浴びせられる。

　咄嗟に、リフレクの魔法薬を使い、
何とか直撃は免れたが、その衝撃を殺しきれず……、

　……俺は、ミレイユの上から、放り出されてしまった。

　落下する俺を捕まえようと、
ミレイユが、翼をたたみ、急降下してくる。

　だが、それも間に合わず……、
　俺は、そのまま、地表へと叩きつけられた。

「うっ……ぐぅ……」

　建物の屋根を突き破り……、

　そのガレキに埋もれたまま、
俺は、襲い掛かる激痛に、顔を顰める。

　全身を強打した為、体中が痺れ、全く動かす事が出来ない。

　だが、あの高さから落ちて、
この程度で済んだのは、幸運と言うべきだろう。

　おそらくは、防具の力と……、
　落ちた所にあった家屋が、クッションになって……、

「……って、スマイル魔法店だし」

　ガレキに混ざり、数多くの魔法薬が、散乱している。

　その瓶のラベルに描かれた、
スマイル印を見て、俺は、思わず苦笑してしまった。

　どうやら、俺が突っ込んでしまったのは、スマイル魔法店だったらしい。

　許せ、レネット……、
　後で、ちゃんと修理するから……、

　見事にブチ抜かれた屋根を見上げ、
俺は、心の中で、今頃、溶岩竜と闘っているレネットに詫びる。

「……また、負けられない理由が出来たな」

　と、言ってる内に、体の痺れが取れてきた。

　俺は、ガレキを押し退け、
フラつく体を、剣で支えながら、立ち上がる。

　痛みはあるが、大きな怪我は無い。
　これなら、すぐに、戦線に復帰出来るだろう。

「でも、どうすれば……？」

　闇の衣の存在――

　立ち塞がる大きな難題が、
体の痛み以上に、俺の戦意を萎えさせる。

　敵の防御を破る術も無く……、
　このまま、無闇に闘い続けて、どうする？

　しかし、悠長に迷っている暇は無い。

　こうして、手を拱いている、
今も、パルフェは、一人で闘い続けているのだ。

　だから、一刻も早く、彼女に加勢しなくてはいけないのに……、

「畜生、動けよ……っ！」

　勝ち目の見えない闘い……、
　その恐怖に竦み、震える足を叱咤する。

　しかし、どんなに心を奮い立たせようとしても……、

　それ以上の絶望が……、
　俺の心と体を、容赦なく蝕んでいく。

「こんな時……あんたなら、どうするんだ？」

　藁にも縋る想いで、剣に語り掛ける。

　地の精霊剣――
　『高杉 浩治』に託された剣――

　この剣を手に取った時……、
　剣に宿った想いが、俺に、全てを教えてくれた。

　高杉 浩治とは、誰なのか――
　かつて、この地で、何が起こったのか――

　そして、彼は――

　少女達を残して――
　何処に消えてしまったのか――

「カッコ悪いな、俺……」

　己の命を賭けて、街を守った彼……、

　そんな彼と比べて……、
　今の自分は、なんて、情けないのだろう。

　この剣を託されたのに……、
　彼の想い、そのものを託されたのに……、

「俺は、何の為に……ここにいるんだ？」

　――守る為だと思っていた。
　――運命に抗う為だと思っていた。

　――自分には、それが出来ると思っていた。

　でも、結果はどうだ？
　この世界に来て、俺は何をした？

　何も出来ていない……、
　ただ、運命に翻弄されていただけ……、

　ああ、そういえば……、
　女装だけは、上手くなったかもな。

　……無様な俺には、お似合いの結末だ。

「いや……まてよ？」

　ふと、ある事を思い付き……、
　俺は、散乱したガレキの中を漁り出す。

　そして、この惨状の中……、

　たった一つだけ……、
　無事だった『それ』を発見し……、

「はっ、はは……」

　あまりに、突飛な思い付き……、
　その馬鹿馬鹿しさに、俺は、思わず笑ってしまった。

「ダメで元々……やってみるか？」

　『それ』を懐にしまい、俺は、空を見上げる。

　上空には、ドーバンの猛攻から、
必死に逃げ回っている、パルフェの姿と……、

「――来いっ、ミレイユ！！」

　降下してくるミレイユを呼び……、

　彼女の背に飛び乗ると……、
　勇気を振り絞り、俺は、戦場へと舞い戻った。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・










「懲りずに戻ったか……、
大人しく寝ていれば良いものを……」

「……生憎と、目覚めは良い方でね」

「良いだろう……もう少し、遊んでやる」



　――再び、ドーバンと対峙する。

　余裕を見せているつもりか……、
　ドーバンは、展開させていた、全ての魔弾を消した。

　そして、杖を片手に構え、音も無く、俺達へと迫る。

「下がってろ、パルフェ！」

　俺が倒れている間……、
　たった一人で、奮闘していたパルフェ……、

　彼女の体力も、魔力も、もう限界だ。

　俺は、パルフェを後ろに下がらせ、
魔法剣を発動させると、一人で、ドーバンを迎え撃つ。

「高速化（アクセラレーション）――残像（グラデーション）――」

　目前まで迫るドーバン……、
　それに構わず、俺は、呪文を詠唱する。

　そして……、

「――ぬっ？！」

　ドーバンの杖が……、
　俺の体を、真っ二つに薙ぎ払った。

　あまりの呆気無さに……、

　いや、斬り裂いた俺の姿が、
掻き消えた事に、ドーバンは眉を顰める。

　それが残像だ、と気付き……、
　俺の本体を探す為、ドーバンが、周囲を見回せば……、

「こ、これは……っ！？」

　無数の俺の残像が……、
　ドーバンを包囲するように、出現していた。

　超加速の多段変速と残像効果の併用――

　所詮は、子供騙しの戦法だが、
敵に接近するには、今の俺には、これしか無い。

「――ええい、小賢しいっ！！」

　ドーバンが杖を振るい、十数発の魔弾が放たれた。

　魔弾が、俺の残像に命中し、
それを消し去るが、俺本人には当たらない。

「おおおおっ！！」

　ミレイユの背を蹴り、俺は、宙に身を躍らせ……、

　ドーバンの攻撃の間隙を突き、
残像の影に紛れながら、ドーバンへと迫る。

　そして――
　懐に入った瞬間――





　――爆発が起こった。





「な……に……っ？」

　いや、爆発などではなく……、
　それは、小規模の花火と言うべきだろう。

　大量に発生した爆煙の中に、俺とドーバンの姿が消える。

　そして、煙が晴れ……、
　俺達の姿が、徐々に見え始め……、

「馬鹿な……ワタシの闇の衣が……？」

　煙が完全に消えた時……、

　俺の魔法剣は……、
　敵の肩に、深々と突き刺さっていた。

「貴様、何をした……？！」

「……女装爆弾ってのを使ったんだよ」

　ドーバンの肩に、突き刺した剣を、
さらに抉り込みつつ、俺は、不敵に笑ってみせる。

　――そう。
　あの女装爆弾である。

　ドーバンに肉薄した時、俺は、
至近距離で、女装爆弾を炸裂させたのだ。

　……それは、まさに賭けだった。

　スマイル魔法店に落下し、
それを見つけた時、俺は、一つの案を思い付いた。

　それは、あまりにも馬鹿げたアイデア……、

　女装爆弾の効果は……、
　対象者を、強引に女装させること……、

　つまり、相手の衣服を、
強制的に剥ぎ取り、武装解除をする、という事だ。

　ならば、ドーバンの闇の衣も――

　もしかしたら――
　解除出来るのではないか――

「そんなフザケた方法で……っ！！」

　憎々しげに、ドーバンが呻く。

　無理もないだろう……、
　俺だって、この結果が、信じられないくらいなのだ。

　“女装させる”という効果は発揮されなかったが……、

　闇の衣に付与されていた、
強力な防御効果は、完全に消去されている。

　もちろん、俺も、爆発の中にいたので、
施されていた数々の魔術付与は、全て消えてしまった。

　正直、かなり惜しくはあるが……、

　まあ、それで、闇の衣を、
打破出来たのだから、妥当な代償である。

「――勝負は、これからだっ！」

　とにかく……、
　これで、闇の衣は消え失せた。

　今なら、俺達の攻撃は、ドーバンに届くはずだ。

　先程は、無効化されたが――
　もう一度、セントプリフィアを使う事が出来れば――

　――まだ、俺達に勝機はある。

「人間をナメるなよ、ドーバン！！」

　絶望的な闘いの中……、
　まさに、崖っぷちに見えた光明……、

　それを掴み取る為、俺は、
腰のルーンナイフを抜き、ドーバンの首を狙う。

　だが――

「勝負は、これから……だと？」

　怒りに声を震わせながら、
ドーバンは、ナイフを持つ、俺の左腕を掴む。

　そして――
　俺に鋭い眼光を向けると――



「……もう、終わりだ」

「しまっ……た……？！」



　――魔眼が発動。

　先のモノを、遥かに上回る、
強烈な魔力に、俺の全身が硬直してしまった。

　あの時は、防具に付与された力で、すぐに解放されたが……、

　その付与効果は、既に消え……、
　今の俺には、この呪縛を破る術が無い。

「マ、マズイ……」

　敵を前にして、完全な無防備状態――

　絶体絶命の危機に、俺は、
呪縛から逃れようと、必死に体を動かそうと試みる。

　しかし、どんなに頑張っも、体は、ピクリとも反応しない。

　そんな俺の体に……、
　闇の魔術師は、ゆっくりと手を添える。

　次の瞬間――

　ドーバンの手に――
　黒く禍々しい魔力が集まり――





「マコトォォォーーーーッ！！」

「いやぁぁぁぁーーーーーっ！！」





　闇の波動が――

　容赦無く、俺の体を貫いていた。





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なかがき

　――今回は、戦闘だけで終わっちゃいました。（汗）

　さて、前回の戦闘シーンの一部では、
某ナウ○カの“あのシーン”を意識して書いたわけですが……、

　今回は、昔、某有名週刊誌に、
連載されていた、『タイ○ウォーカー零』が元ネタです。（笑）