黒猫魔法店――

　花園都市『フロルエルモス』にある、
大きな黒猫の看板が目印の、小さな魔法店だ。

　小さいと言っても、決して、繁盛していないわけじゃない。

　大通りにある、ライバル店の、
『スマイル魔法店』にも負けないくらいに、評判も良く……、

　……店内は、いつも、お客で一杯だ。

　接客、販売、調合、配達――
　多忙を極めた、黒猫魔法店の日常――

　そんな忙しい毎日を、店主であるパルフェを筆頭に……、

　使い魔のサケマスとネージュ……、
　パルフェの妹分のライナで、切り盛りしており……、

　もちろん、居候である、
俺もまた、彼女達の仕事を手伝っていた。





　今回は、そんな俺達の……、

　騒がしも、楽しい……、
　退屈とは無縁な日常の話をしよう。

Ｌｅａｆ　Ｑｕｅｓｔ　外伝
～誠の世界漫遊記～

『廃都フロルエルモス　～ハートフルメモリーズ～』

その４　魔法店の仕事

　――魔法店の朝は早い。

　朝日が昇り始めると、
同時に目覚め、まずは、朝食の準備だ。

　とはいえ、俺は料理は出来ないので、
朝食は、パルフェとライナに任せ、俺は、店の掃除をする。

　で、朝食を終え……、
　俺は、早速、噴水広場の市場へと向かった。

「ここに来るのも、日課になりつつあるな……」

　立ち並ぶ屋台を、次々と、見て回りながら、
俺は、この街での生活に慣れ始めている自分に気付き、苦笑する。

　過去の世界に来て、早二週間――

　すっかり、この街にも馴染み、
市場の人達と、気軽に挨拶を交わせるくらいになった。

　冒険者とはいえ……、
　我ながら、自分の順応性には呆れてしまう。

　まあ、それ以上に、この街の人々が、
皆、良い人ばかりだから、ってのもあるのだが……、

「とはいえ……」

　改めて、自分の姿を見下ろし、俺は、深々と溜息をつく。

　あの婆さんの言いつけを守り……、
　相変わらず、俺は、女装を続けているのだ。

　当初は、外出する度に、
周囲の目が気になったりもしたのだが……、

　……そんな生活が、何日も続けば、いい加減に慣れる。

　幸いと言うべきか――
　ある意味、不幸と言うべきか――



「よう、マコトちゃん！　今日も可愛いねぇ～♪」

「ど、どうも……」

「どうだい、この瑞々しさっ！」
今朝は、良いモモーナが手に入ったんだよ！」

「確かに、美味そうだ……、
じゃあ、それとレーモンを２０個ください」

「あいよ、まいど～っ！
その可愛さに免じて、少しオマケしてやるよ！」

「……ありがとうございます」



　街の人達は――

　女装した俺の事を、
完璧に、女の子と認識してるみたいだしな。

　男としてのプライドはともかく……、
　女装してても、奇異の目で見られないから、都合は良いのだが……、

「オマケとかしてもらうと、ちょっと罪悪感……」

　街の人達は、皆、良い人で……、
　そんな人達を、騙しているわけだしな……、

　と、重い溜息を吐きつつ……、

　果物が入った紙袋を受け取った俺は、
買い物リストが書かれたメモ見ながら、次の店へと向かう。

「あとは、香油と火酒か……」

　そういえば、コロン系の商品と、
魅惑のチョコレートの数が少なくなってたっけ……、

　と、店の在庫数を思い出し、俺は、足を早めた。

　――魔法薬の材料は、街の外で採取するのが常である。

　でも、必要な材料の中には、
街の市場でしか手に入らない物もあり……、

　特に、香油と火酒は、いつも品薄で……、
　それ故に、早く買いに行かないと、すぐに売り切れてしまうのだ。

「まだ、残っていれば良いけど……」

　目指す店を発見し、俺は、小走りになる。

　魔法店の経営にとって、材料の採取は基本……、

　そして、材料が無ければ、
調合出来なければ、販売もままならない。

　俺は、そんな重要な役目を任されたのだ。

　少しでも、パルフェに恩を返す為にも、材料集めの失敗は許されない。

「すみませ～ん、香油と火酒を――」

　目的の屋台の前へと、
駆け込み、俺は、早速、店の人に声を掛ける。

　だが、そんな俺よりも早く――

「おはようございま～す♪
香油と火酒を、あるだけくださいな～♪」

　底抜けに明るい声と共に……、
　一人の少女に、目的の品を、全て買い占められてしまった。

「あ……う……？」

　目の前で獲物（？）を掻っ攫われ、俺は言葉を失う。

　商品を買い占めた少女は、
そんな俺の様子を見て、にぱっと微笑むと……、

「おはよ～、マコトお姉ちゃんっ！」

「……おはよう、ココット」

　少女の屈託の無い笑みに、毒気を抜かれ……、

　俺は、買占めという、
暴挙に対して、文句を言うのも忘れてしまった。

　『ココット＝キルシュ』――

　スマイル魔法店の店主の妹であり、
看板娘でもある、天真爛漫、元気一杯の美少女である。

「マコトお姉ちゃんも、お買い物？」

「ああ……」

「ん～、元気無いね？
ちゃんと朝ご飯は食べたのかな？」

「さっきまでは、元気だったんだけどな……」

　力無い俺の返事に、
ココットは、小首を傾げ、俺の顔を覗き込んできた。

　そんな彼女を恨めしげに睨みつつ、
俺は、ココットが持つ買い物カゴを一瞥する。

　カゴの中には、先程、彼女が買い占めたばかりの商品が……、

　そんな俺の視線に気付いたのか……、
　ココットは、ちょっとバツの悪そうな笑みを浮かべると……、

「もしかして……これが欲しかったの？」

「まあ、仕方ないよ……、
こういうのは、早いモノ勝ちだし……」

　……それに、一応、お互いの店は、ライバル関係にあるしな。

　と、申し訳なさそうな
ココットに対し、俺は、軽く肩を竦める。

　だが、ココットは、俺の言葉に、首を横に振ると……、

「それでも、半分、分けてあげるよ。
パルフェお姉ちゃんを困らせるのはイヤだからね」

　そう言って、商品の半分を、
俺の買い物カゴの中へと、放り込み始めた。

「……良いのか？」

「ＯＫ、ＯＫ、気にしないで♪
ウチの店は、道楽でやってるようなモンだし♪」

　商品の代金を渡しつつ、俺は、ココットに訊ねる。

　すると、ココットは、またもや、
明るく微笑んで、Ｖサインをしてみせた。

　しかし、道楽って……

　そういう言い方をされると、
ライバル店である黒猫魔法店の立場が無いような……、

　まあ、ココットだし……、
　悪気があって言ってる訳じゃないんだろうけど……、

　と、呆れる程の、彼女の奔放さに、俺は苦笑する。

　そして――

「じゃあ、そろそろ帰るよ……、
パルフェお姉ちゃん達にも、よろしくね～♪」

　まるで、小さな台風の様に……、

　ココットは、ブンブンと、
大きく手を振りながら、走り去っていった。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・










「おはようございます、マコトさん」

「おはよう、フローレ……、
相変わらず、ここは、花が一杯で綺麗だな」



　市場での買い物を終え――

　次に、俺がやって来たのは、
黒猫魔法店への、帰り道の途中にある、ミルフィア家だ。

　ここには、パルフェの友達……、
　『フローレ＝ミルフィア』が住んでいて……、

　俺は、調合の材料にする為、
彼女が育てている花を、分けて貰いに来たのだ。

「お邪魔します、っと……」

　ヒョイッと、柵を飛び越え……、
　俺は、ミルフィア家の庭に足を踏み入れる。

　すると、フローレは、挨拶する俺に、不満げに首を傾げると……、

「あら、マコトさん……、
綺麗なのは、お花だけ、なんですか？」

「はいはい……フローレの方が、花よりも綺麗だよ」

「うふふふ……、
お世辞を言っても、何も出ませんよ」

「そこをなんとか――」

「――なりません♪」

　俺との、冗談交じりの掛け合いで、フローレに笑顔が戻った。

　そして、お互いに、一頻り笑い合うと、
改めて、挨拶を交わし、俺は、フローレの隣に腰を下ろす。

「で、悪いんだけど……、
また、フローレの花を分けてくれないか？」

「それでは、少し、お待ちくださいね」

　早速、本題を切り出す俺の言葉に、
フローレは、心良く頷くと、花壇に咲く花を積み始めた。

「…………」

　そんな彼女の、淀み無い手付きに、
俺は、彼女と出会ってから、もう何度目かの、感嘆の溜息を吐く。

　――実は、フローレは、目が見えない。

　数年前に、熱死病という病に掛かり……、

　パルフェが調合した、『ヨクナール剤』という薬で、
完治したのだが、高熱による後遺症で、視力を失ってしまったらしい。

　だが、今のフローレからは、そんな障害がある事など、微塵にも感じられない。

　彼女曰く、目が見えなくなった代わりに、
精霊達の声が聞こえるようになり、色々と教えてくれるそうな。

　見れば、今も、彼女の傍らには、一冊の本が置かれている。

　おそらく、本の精霊に、
本の内容を、読んで聞かせて貰っていたのだろう。

「……精霊に愛される少女、か」

「何か仰りましたか？」

「いや、何も……」

　花を摘む少女の姿を眺め……、
　ポツリと、俺が洩らした呟きを耳にし、フローレの手が止まった。

　そして、積み終えた花を、俺に手渡すと……、

「ところで、マコトさん……、
今日は、どんなお洋服を着てるのですか？」

「……またか？」

「ええ、もちろん……、
最近の楽しみの一つなんですもの♪」

「勘弁してくれよ……」

　頬に手を当てて、フローレは、楽しそうに言う。

　そんな彼女の言葉に、ゲンナリしつつ、
俺、訊かれるままに、自分の服装の説明を始めた。

　何故に、フローレが、俺の服装を気にするのか……、

　その理由は、パルフェの紹介で、
俺とフローレが、初めて出会った時まで遡る。

　先程も述べたが……、

　フローレは、目が見えず、
精霊達の声を頼りに、日々の生活を送っている。

　それ故に、見た目の先入観に囚われる事無く、
彼女は、俺と初めて会った時に、一発で、女装を見破った。

　その時に、事情を説明し……、
　フローレには、俺の正体は秘密にしてもらっているのだが……、

　……以来、フローレは、俺に出会う度に、服装を訊ねるようになってしまったのだ。

「精霊さん達のおかげで、
目が見えない事に、不自由を感じた事はありませんけど……」

　俺の説明を聞き終え、フローレは肩を落とす。

「パルフェちゃんの服を着る、
マコトさんの姿が見られないのは、とても残念です」

「ほっとけ……」

　心底、残念そうなフローレに、
顔を顰めつつ、俺は、カゴの中に花を入れる。

　そして、サッサと立ち去ろうと、踵を返し……、

「じゃあ、そろそろ、仕事に戻――んっ？」

　ふと、花壇の一角にある、
見慣れない花を発見し、俺は、思わず足を止めた。

　――淡い光を放つ白い花。

　パッと見は、クラベル滝付近で採取出来る、
セントランに似てるけど、二枚の花ビラが、他よりも大きい。

　まるで、花が翼を広げているかのように……、

「フローレ……この花は？」

「それは『光翼蘭』と言って……、
絶滅種と言われるくらい、とっても珍しいお花なんです」

「へえ～……」

　フローレの話を聞き、俺は、まじまじと、光翼蘭を見つめる。

　まさか、絶滅種とは……、
　そんな珍しい花が、こんな所にあるなんて……、

　いや、違うな……、
　“こんな所”だからこそ、なんだ。

　フローレは、花が好きだから、一生懸命に世話をして……、

　そんなフローレの想いに……、
　この花は、美しく咲くことで応えてみせたのだ。

「本当に、花が好きなんだな？」

「――はい♪」

　フローレの愛情と努力の証――

　今も、優しい光を放ち続ける、
光翼蘭を眺めながら、俺は、彼女の頑張りに感心する。

　そんな俺に、クスクスと微笑むフローレ……、

　その少女の姿は……、
　まさしく、花の精霊のようであった。

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　買い物と用事を終え――

　黒猫魔法店へと戻ると、
ちょうど、パルフェが、昼食の用意をしていた。

　亡くなった両親に代わり……、
　立派に、店を切り盛りするパルフェ……、

　それだけでも大変なのに……、
　彼女は、こうして、ちゃんと家事もこなしているのだ。

　……本当に、この子は、良い働く子である。

「今日は、マツヤケご飯だよ♪」

　どうやら、材料採取に出ていた、
ネージュとミレイユが、良いマツヤケを見つけて来たらしい。

　働き者のパルフェに感心し……、
　感謝しながら、マツヤケご飯を、美味しく頂く。

「ご馳走様、っと……」

　そして、露天商売を始める為、
再び街へ出ようと、俺は、店の裏口に向かった。

　と、そこへ――

「ねえ、マコト……、
魔法薬の調合、やってみない？」

　唐突に、パルフェに呼ばれ、
俺は、ちょっと驚いた顔で、彼女を振り返る。

「調合なんて……俺には無理だろ？」

「大丈夫、大丈夫、簡単だよ！
魔力を込めながら、レシピ通りに作れば良いだけなんだから」

　遠慮しようとする俺に、パルフェは、
お気楽に言いながら、調合用の長いサジを差し出した。

　確かに、言葉にすれば簡単だが……、
　だからこそ、魔法薬の調合は、素人には難しいんじゃないのか？

　特に、魔力を込めながらの作業なんて……、

　情けない話だが……、
　そんな器用な真似を出来る自信が無い。

「いや……やっぱり、無理だって」

「そうだぞ、パルフェ……、
マコトの技量じゃ、失敗するのが目に見えてる」

　逡巡する俺に、店番をしているサケマスが同意する。

　何気に、失礼な言われようだが……、
　俺に魔術の才能が無いのは事実なので、言い返せない。

「ん～、でも、魔法剣だっけ？
剣に魔力を込めるのが、マコトの特技なんだよね？」

「あ……」

　パルフェの指摘に、今更、俺は気付く。

　彼女の言う通り、俺の魔法剣は、
武器に魔力を込める事で、一時的に、属性効果を付与する、というものだ。

　理屈の上では、その手順は、魔法薬の調合と同じである。

　ただ、魔力を込める対象が、
武器から、魔法薬の材料に変わるだけ……、

　だったら……、
　もしかしたら、俺にも……、

「――やってみようかな？」

「おいおい、本気か？
大怪我しても、責任は持てないぞ？」

「まあ、ダメで元々、ってやつだ」

「うんうん♪」

　急にやる気になった俺と、
最初からノリノリのパルフェに、サケマスが顔を顰める。

　だが、すぐに、何を言っても無駄、と悟ったようで……、

「……好きにしろ」

　意外にアッサリと……、
　サケマスは、店番へと戻っていった。

「それじゃあ……、
まずは、一番、簡単なモノからやってみよう」

　――そして、魔法薬調合の初体験が始まる。

　調合用の大壺の前に立ち……、
　パルフェが用意したのは、一枚のハーブス……、

　なるほど、まずは、
ヒールズの呪文薬を調合するわけだな。

　確かに、これなら簡単だ。

　何せ、ハーブスを壷に入れて、
魔力を込めてやるだけで良いのだから……、

「では、早速……」

　俺は、パルフェから受け取ったハーブスを、
壷に放り込み、長い棒を使って、中身をグリグリと掻き回した。

「――魔法剣、起動（セットアップ）、水　属　性　付　与（アクアコード・インストール）」

　付与する属性は水……、

　商品棚から拝借した、水の魔導石を握り、
俺は、精神を集中し、魔法剣を維持しながら、調合を続ける。

　と、そんな俺の様子を見て……、
　唐突に、パルフェは、俺に身を寄せると……、

「……ちょっと、早すぎるかな？」

「えっ……？」

　調合棒を持つ俺の手に、
自分の手を添え、一緒に掻き回し始めた。

「お母さんから教わったの……。
魔力を込める、っていうのは、想いを込める事だ、って……」

「想いを……？」

「そう、想い込めるの……、
だから、もっと、ゆっくり、丁寧に……ね？」

「あ、うん……」

　吐息が掛かる程に……、
　ピッタリと、俺に寄り添うパルフェ……、

　シャンプーの匂いだろうか……、

　彼女から漂う香りに狼狽えつつ、
俺は、意識を逸らそうと、一心不乱に、棒を握る手を動かし続ける。

　――それが、マズかった。

　すっかり、集中が乱れ、
維持し続けていた属性付与に、揺らぎが生じてしまったのだ。

　これが戦闘中なら、それ程、大きな問題では無い。

　だが、魔法薬の調合の場合、
込める魔力は、常に、一定に保たなければならならず……、

　まあ、ようするに……、

　サケマスが危惧していた通り、
俺は、魔法薬の調合に失敗してしまったのだ。

　で、調合の失敗が……、
　何を意味するのか、と言うと……、


　――どっか～んっ！！


　強烈な閃光と共に……、

　激しい轟音が店内に鳴り響き、
凄まじい爆発の衝撃が、俺とパルフェに襲い掛かる。

　――パルフェを守らないとっ！

　咄嗟に、パルフェを庇おうとするが……、

　それも間に合わず、
俺は、思い切り吹き飛ばされてしまった。

「ぐは……っ！」

　床をゴロゴロと転がり、
俺は、したたかに、壁に頭をぶつける。

　調合の失敗は、サーリアさんの店で、
アルバイトしていた時に、何度か目撃していたが……、

　まさか、それを、自分で再現する事になるとはな……、

「っ痛～……大丈夫か、パルフェ？」

　ぶつけた頭の痛みを堪えつつ、
俺は、パルフェの姿を探し、店内を見回す。

　彼女は、俺の隣にいたのだ。
　なら、俺と同様に、さっきの爆発が直撃しているはず……、

　しかも、先程の爆発の勢いだと、ヘタしたら、大怪我をしているかも……、

　だが、そんな心配は、
どうやら、俺の杞憂に過ぎなかったようだ。

「マコト、大丈夫？　怪我は無い？」

「あ、ああ……平気だけど……、」

　傷一無く、ケロッとした様子で、
パルフェは、倒れたままの、俺の顔を覗き込む。

　そんな彼女の様子に、安堵し……、
　また、拍子抜けしつつ、俺は、ゆっくりと立ち上がった。

「そっちこそも怪我は無いのか？」

「うん、私は平気……、
爆発の寸前に、『リフレク』を使ったから」

「……そりゃ良かった」

　なるほど……、
　魔力反射の魔術を使ったのか……、

　それなら、あの爆発の中、パルフェが無傷なのも頷ける。

　でも、どうせなら……、
　俺にも、リフレクを掛けて欲しかったな。

　まあ、失敗した俺が、
全面的に悪いのだから、文句は言えないのだが……、

「それにしても……、
無詠唱とはいえ、よく間に合ったな？」

「ちょっとした、コツがあるの♪」

「つまり、コツを掴むくらい、
頻繁に爆発を起しているわけだな？」

「はみぅ～……」

　俺のツッコミに、パルフェが、情けない声を上げる。

　冗談のつもりで言ったのだが……、
　どうやら、思い切り、確信を突いてしまったようだ。

　無詠唱魔術が使えるのだから、
意外と秀な魔術師なのだ、と思っていたのだが……、

　まあ、薄々、感じてはいたけど……、

　この様子だと、彼女は、
由綺姉や、サーリアさん並みの、ドジッ娘らしい。

「ほら見ろ……やっぱり、失敗したじゃないか」

　と、そんな事を考えていると、
騒ぎを聞きつけた、サケマスが、こちらに戻ってきた。

　そして、周囲の惨状を見回すと、人を小馬鹿にするような態度で、俺を見上げる。

「これで懲りたよな？
今後一切、マコトは調合に手を出すんじゃないぞ」

「……了解」

　正直に言うと、もう一度、挑戦してみたかったが……、

　居候の身である以上……、
　あまり強く逆らうわけにもいかない。

　俺は、サケマスの言葉に、
素直に頷くと、午後の仕事の為の準備を始める。

　そして、荷物を背負い……、
　今度こそ、露天商売をする為、街へと……、

「……ごめんね、マコト」

　と、そこへ……、
　またしても、パルフェに呼び止められた。

　振り返ると、パルフェは、
暗い表情を浮かべ、、申し訳なさそうに項垂れている。

　おそらく、俺が、調合に失敗した事に……、
　そして、サケマスに怒られた事に、責任を感じているのだろう。

　そんな彼女に苦笑しつつ、
俺は、パルフェの頭の上に手を置くと……、

「どうして、パルフェが謝るんだ？」

「だって、私が邪魔しちゃったから……」

「全部、俺のミスだ……、
パルフェには、何の責任も無いぞ」

「でも――」

「――それじゃあ、いってきます」

　ひとしきり、パルフェの頭を撫で……、
　俺は、強引に話を終わらせると、クルリと踵を返した。

　そして……、

「――マコト！」

「ん……？」

　三度、パルフェが、俺を呼び止める。

　だが、その表情には、
先程までの暗い雰囲気は、微塵も無く……、

「今夜はご馳走だから……、
寄り道しないで、早く帰って来てね♪」

「はははっ、そいつは楽しみだ」

「……いってらっしゃい」

「ああ……いってきます」

　眩しいくらいの……、
　パルフェの笑顔に見送られ……、

　……俺は、仕事へと戻るのだった。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・










「黒猫印がトレードマーク！
今日も、黒猫魔法店の出張販売を始めるよっ！」

「いらっしゃ～い♪
黒猫ネクターが、お買い得だよ～♪」



　噴水広場にて――

　途中で合流した、ミレイユと一緒に、
午後の仕事である、露天商売を始める事にした。

　市場の一角に、折り畳み式のテーブルを置き……、

　その上に、商品を……、
　店から見繕ってきた物を陳列する。

　黒猫ネクターを始め……、
　ブローチ、ほうき、ステッキ、レターセットｅｔｃ……、

　……持ってきたのは、黒猫魔法店のオリジナル商品ばかりだ。

　普通の商品なんて、
露天で売らなくても、店で売れば良い。

　だから、ここでは、店の宣伝も兼ねて、
黒猫魔法店にしかない、黒猫印の商品を売るのである。

「黒猫のレターセットを一つ下さい」

「黒猫のブローチは、まだ残ってますか？」

「いらっしゃいませ！
毎度、ご利用、ありがとうございますっ！」

　元々、店の評判が良い所為か……、
　客の集まりは良く、次々と、商品が売れていった。

　……こういうのを、嬉しい悲鳴、と言うのだろう。

　ミレイユと一緒に、客を捌き……、
　時には、注文を受けたりしつつ、俺達は仕事を続ける。

　そして、粗方、商品も売り切り――

　そろそろ、店に帰ろうか、と、
荷物を片付けながら、ミレイユと話していると――

「ねえ、マコト……、
あそこにいるのって、ライナじゃない？」

「あっ、ホントだ……」

　行き交う人ゴミの中に――

　あの特徴的な猫耳を……、
　大剣を背負った少女の姿を発見した。

「お～い、ライナ、どうしたんだ？」

「……マコトお姉ちゃん」

　何やら青い顔色で……、
　フラフラと、覚束無い足取りで歩くライナ……、

　その様子が気になり、
俺は、慌てて、彼女に駆け寄り、声を掛ける。

　すると、ライナは……、
　半ば虚ろな目で、俺を見上げると……、

「……お腹空いた」

「なるほど……」

　本当にツラそうなライナの、
悲痛な呟きに、俺は、激しく共感する。

　育ち盛り故か、それとも、生来の食いしん坊なのか……、

　食欲が旺盛なライナは、
いつも、お腹を空かせているのだ。

「分かる、分かるぞ……、
空腹ってのは、地獄の苦しみだよな」

「うん……」

　俺の言葉を聞き、ライナは、
同士を得た、とばかりに、微笑みを浮かべる。

　だが、その直後に、お腹が鳴り、すぐに元気を失ってしまった。

　そんな彼女の様子を見て、
俺は、腕時計を見つつ、どしたものか、と考える。

　何か食べるにしても、もうすぐ夕飯……、
　さすがに、間食するのは、ちょっと躊躇われる時間だ。

　パルフェも、今夜はご馳走だ、って言ってたし……、

　と、何気なく、手元を見れば、
そこには、いつの間にか、ミレイユが拾ってきた、一枚のチラシが……、

　――焼き立てパン屋『こるね』か。

　そうだな……、
　菓子パン程度なら、夕食に影響は出ないだろう。

「一緒に、パンでも食べに行くか？」

「――うんっ♪」

　というわけで……、

　ライナを伴い、俺達は、パンが焼ける、
香ばしい匂いに導かれる様に、『こるね』へと向かう。

　そして、意気揚々と、店に入り……、

「いらっしゃいま――あっ、マコト！？」

「ルティルじゃないか……、
お前、こんな所でバイトしてたのか？」

　俺とミレイユは、意外な人物……、
　先日、タリムの森の泉で出会ったルティルと再会した。

　あまりに唐突な再会に、
俺も、ルティルも、驚きのあまり、目を丸くする。

　身分を隠して、バイトをしている、とは聞いていたが……、

　まさか、こんなカタチで……、
　しかも、パン屋で再会する事になるとは……、

「――今日は、もう仕事は終わったの？」

「ああ、さっきね……、
それで、ちょっと小腹が空いてさ……」

「あははっ、なるほどね」

　エプロン姿のルティルに訊ねられ、
俺は、軽く肩を竦めながら、同行者達に目を向ける。

　見れば、すでに、陳列されたパンを眺め、
何を食べようか物色する、ミレイユとライナの姿が……、

　その様子を見て、事情を察したのだろう。

　ルティルは、軽く声を上げて笑うと、
真剣な表情でパンを選ぶライナを見て、目を細める。

「すっかり、ライナに懐かれちゃったみたいだね」

「まあ、確かに……、
何故か、猫には好かれる体質だけど……」

「……分かる気がするな」

「何が――って、ライナッ！
食べて良いのは、一個だけだぞっ！」

　トレイの上に、次々と、パンを積み上げていくライナ……、

　それを、俺に注意され、ライナは、
渋々といった様子で、パンを元の位置に戻していく。

「まったく――」

　再び、パン選びを始めるライナ……、

　その様子に、軽く溜息を吐き、
俺は、話を再開しようと、ルティルに向き直った。

「――で、何が分かるんだ？」

「だって、マコトって……、
天使様の祝福を受けてるんでしょ？」

「まあ、一応は……」

「そういう人に、悪い人はいないよ」

　ルティルに言われ、俺は、
腕に巻かれたスカーフを見ながら、サフィさんの事を思い出す。

　確かに、これは、熾天使から貰ったモノだけど……、
　過去の時代でも、『天使のスカーフ』の力って、効果あるのかな？

　カウジーさんの生い立ちから考えると、
サフィさんって、まだ、人間やってる事になるのだが……、

「それに、水の精霊にも愛されてるよね？」

「……分かるモンなのか？」

「そりゃあね……、
伊達に、精霊石持ってないし……」

「な、なるほど……」

　精霊どころか、精霊王に、
唇を奪われた事は、言わない方が良いかもな……、

　と、内心で冷や汗をかきつつ、
俺は、ルティルと、他愛も無い話を続ける。

　すると、ようやく、ライナが、パンを選び終えたようだ。

　ライナは、トレイの上に、
二つのパンを乗せて、俺達の所にやって来る。

「一個だけ、と言った筈だそ？」

「マコトお姉ちゃんの分……、
半分こにして、皆で、一緒に食べる」

「ちゃっかりしてるな～」

　ようするに、食べたいパンを、
一つに絞りきれない故の、苦肉の策ってやつだ。

「えっと、クリームパンとメロンパンね」

「あと、エクレアを一個……、
ミレイユの分も、追加しておいてくれ」

　頭の上のミレイユと一緒になって、上目遣いで、俺を見るライナ……、

　そんな彼女に苦笑しつつ、
俺は、ルティルに代金を渡し、パンの入った紙袋を受け取る。

　そして、早速、パンを食べ始めるライナの手を引き……、

「――それじゃあ、帰るよ」

「毎度ありがとうございました～♪
パルフェさんやサケマス達にも、よろしくね～♪」

　赤く染まる、夕焼け空の下……、

　長い影を残しながら……、
　俺達は、のんびりと、帰路につくのだった。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・










「――マコト、お風呂が沸いたよ」

「何度、入っても……、
この家の風呂は、変わってるよな……」



　そして、夜――

　パルフェが作った、ご馳走を堪能し……、
　俺は、“風呂”に入って、一日の仕事の疲れを癒していた。

　“調合壷”に満たされた湯に浸かり……、

　入浴剤でも入っているのか……、
　フローラルな香りに、俺は、全身の力を抜く。

　――そう。
　“風呂”と“調合壷”である。

　初めて知った時は、本気で驚いたのだが……、

　なんと、黒猫魔法店では……、
　調合壷と風呂桶が、兼用だったりするのだ。

　確かに、調合壷のサイズは、人の身長程もあり……、

　風呂桶代わりにするには、
充分すぎる大きさ、ではあるのだが……、

「……なんか、ダシでも取られてる気分だ」

　壷に浸かる、自分の姿を想像し……、

　その、あまりの滑稽さに、
俺は、最早、恒例になりつつある、微妙な笑みを浮かべる。

　と、そこへ――

「……お湯、もう少し沸かす？」

「あ～、うん……、
もうちょっと、熱い方が気持ち良いかな」

　部屋を仕切るカテーン……、
　その向こうに、パルフェの姿が現れた。

　カーテンに映る少女の姿に、ちょっと慌てつつ……、

　俺は、肩まで湯に浸かり、
身を隠すと、湯加減を訊ねる彼女に答える。

　すると、パルフェは……、
　いきなり、カーテンを開け放ち……、

「じゃあ、追い炊きするから、ちよっと待っててね」

　そう言って、何の迷いも無く、
俺が入っている、調合壷へと歩み寄って来た。

「お、おいおいおい……っ！？」

「――んっ、何？」

「何って……あのなぁ……」

　パルフェの、あまりの無警戒さに、俺は慌てる。

　だが、狼狽える俺に構わず、
彼女は、平然とした顔で、壷に近付くと……、

　……壷の底にある、火の魔導石を使い、湯の温度を調節し始めた。

「え～っと……、
このくらいで、良かったかな？」

「あ、ああ……」

　作業を終え、俺を見上げるパルフェ……、

　そんな彼女の無邪気な笑顔に、
すっかり毒気を抜かれ、俺は、湯船に体を預ける。

　そして、濡れた手拭いを、顔に被せ――

「あ、あのさ、パルフェ……？」

「どうしたの……、
あっ、もしかして、熱かった？」

「いや、そうじゃなくて……」

　もしかして、俺って……、
　パルフェに、男として扱われていないのか？

　――ってゆ～か、まさか、男だってこと、忘れられてる？

　と、脳裏に過ぎった、一抹の不安――

　俺は、それを確かめようと、
彼女に訊ねるが、途端に、答えを聞くのが怖くなり、言葉を濁す。

　そして、場を取り繕う様に、別の話題を振り……、

「で、でもさ、調合用の壷を、
風呂なんかにして、本当に大丈夫なのか？」

「この壷では、入浴剤や、コロンしか作ってないから、平気だよ」

「そういうモンか……？」

「うん、寧ろ、お肌に良いくらい。
髪も、艶々になって、纏まりも良くなるんだよ」

「なるほど、なるほど……、
だから、パルフェは、良い匂いがするん――っ！？」

　そう言ってしまってから……、
　俺は、自分の軽率な発言に、激しく後悔した。

　ついつい、昼間の出来事を……、

　魔法薬の調合中、パルフェと、
急接近した時の事を、思い出してしまったののが、マズかった。

　いくら、パルフェが天然っぽい性格とはいえ……、

　こんな事を言ったら……、
　ヘタしたら、変態扱いされてしまうかも……、

「えっと……その……」

　きっと、恥ずかしさで、
顔を真っ赤にしているに違いない。

　と、俺は、恐る恐る、パルフェを見る。

　だが、意外にも……、
　パルフェは、キョトンとした顔で、俺を見ていた。

「ふふっ、ありがとう……、
お世辞でも、そういう風に言ってくれると嬉しいな」

　そして、何を思ったのか……、

　照れるどころか、楽しそうに微笑み、
昼間、自分がされたように、俺の頭を優しく撫でると……、

「でも、マコトなら……、
すぐに、私なんかよりも、綺麗になれるよ♪」

「――はあ？」

「それじゃあ、ごゆっくり～」

　気になる言葉を残し、パルフェは、部屋を出て行く。

　そんな彼女の後ろ姿を、
俺は、首を傾げたまま、呆然と見送る。

　え～っと……、
　今、彼女は、何て言ったんだ？

　――マコトなら？
　――わたしなんかより？
　――すぐに、綺麗になれる？

　それって、つまり……、

　パルフェは、俺のことを、
女の子として扱った、って事にならないか？

　ということは……、
　やっぱり、パルフェは……、

　俺が男だ、って事を忘れて……、



「ねえねえ、マコト～……、
ボクも、一緒に、お風呂――って、どったの？」

「……なあ、俺って、男かな？　女かな？」（泣）

「ほえ、何を言ってるの？
マコトは、男の子に決まってるでしょ？」

「そうか……そうだよな……」（泣）

「……？」



　滂沱の如く、涙を流す俺……、

　パルフェと、入れ替わるようにやって来た、
ミレイユが、俺の姿を見て、不思議そうに、首を傾げる。

　そんな彼女の頭を撫で……、
　一緒に風呂に入り、体を洗ってあげながら……、

「女装、止めようかな……、
今更、無理かもしれないけどさ……」

　店の世間体を取るか――
　俺の、男としてのプライドを取るか――

　風呂に逆上せる寸前まで……、

　女装を続けるか、否か……、
　延々と、俺は、悩み続けるのだった。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・










　――こうして、俺の一日は終わる。

　賑やかで、穏やかで……、
　そんな毎日の生活は、とても楽しい。

　でも、いつまでも、そうしてはいられない。

　未来の世界に戻る方法……、
　それは、大魔術師の婆さんに任せているが……、

　俺もまた、探さなければならないモノがあるのだ。

　何故、俺が、ここにいるのか――
　何故、俺が、過去に連れて来られたのか――

　――その答えは、未だ、見つからない。

　でも、いずれ……、
　答えが分かる時が来るのだろう。

　おそらくは……、
　あの“運命の日”……、

　この街が、廃都として、歴史に刻まれる日に……、





　それまでに、俺は、未来に帰る事が出来るのだろうか？








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なかがき

　――今回は、誠とパルフェ達の日常編です。

　出来るだけ、原作である『パルフェシリーズ』が未プレイでも、
ゲームの雰囲気が分かって貰える様に書いたつもりですが、いかがだったでしょうか？

　ゲームの一日の流れを、
各キャラ達の紹介を含めて書いてみたわけですが……、

　パルフェ、ルティル、フローレ、ココット……、

　まだ、レネットが登場していませんね。
　ココットの姉である彼女は、次回、登場させる予定です。

　さて、次回は、アイドルコンテスト編となります。

　果たして、そのコンテストで、
誠は、どんな騒動に巻き込まれてしまうのでしょうか？