[前書き]

　この作品は、｢Leaf Another Story｣とのクロスオーバー作品です。
　｢Leaf Another Story｣については、ここを参照。

　さて、季節は夏。
　夏と言えば……そう、夏休みだ。

　そんな訳で（どんな訳だ）俺は今、夏季休暇期間の真っ只中だ。
　真っ只中と言っても、まだ入ったばっかりなんだが……、

｢問題集とかの課題は、スケジュールを立てて出来るから良いとして……、
問題は自由研究だな。一体、何について調べよう……？｣

　まさか、『独自にプログラミングした人工知能の思考ルーチンについて』とか、
提出する訳にもいかないしな……、


　ぴんぽーん


　おや、誰だろう？　こんな時間に。
　さくらやあかねが、何か訊きに来たのかな？

　俺はそんな事を考え、玄関の方に足を向ける。

｢はいはい、どちら様……え？｣

｢よう、藤井　誠｣

Heart to Heart
×
Leaf Another Story

9th Legend　｢鬼｣

｢珍しい事もあるもんですね。
本宮さんがウチを訪ねてくるなんて……｣

｢まぁ、ちょっと暇が出来たもんでな｣

　本宮さんは、リビングのソファに腰を下ろし、俺の出した麦茶を啜っている。

｢本宮さん、課題は大丈夫なんですか？｣

｢課題？　あんなもん、最初から提出する気はないぞ｣


　ぶっ！


　俺はタイミング良く、
飲んでいた麦茶を吹き出してしまった。

｢も、本宮さん！　貴方って人は――｣

｢ま、まぁまぁ落ち着けよ。もちろん冗談だって。
とはいっても、100％全部の課題は提出しそうにないけどな……｣

　本宮さん、性質が悪すぎますって……、

｢それで……？｣

｢それで、とは……どういう事だ？｣

｢本宮さん、ウチに来た理由は何ですか？
本宮さんの事ですから、ただ暇っていうだけでうちに来た訳じゃないでしょう？｣

　本宮さんの性格からして、もし本当にただ暇なだけだったら、
理緒さんのバイトを手伝いに行ったりしているはずだろう。

　本宮さんは、俺なんかより、
理緒さんと一緒にいたいと思っているだろうし……、

　ならば、考えられる理由は一つ。
　『俺に何か用事があってウチにやって来た』……と考えるのが自然だろう。

｢やれやれ……｣

　本宮さんは、深く帽子を被り直した。
　どうやら俺の考え、当たっているみたいだな。

｢自由研究何にするかと思ってな。参考までに聞きに来たんだよ｣

｢なるほど……そういう事ですか。
せっかくですけど、俺も今その事で悩んでいたところなんですよ｣

　まぁ、本宮さんに何か案があれば別だけど……、
　いくら知り合いとはいえ、こういう事で働く事まではないだろう。

｢……そうか｣

　本宮さんはそう言うと、残りの麦茶を啜る。

｢そうだな。せっかくこうして藤井　誠の家を尋ねて来た訳だし……、
この先何も予定がないようなら、少し俺に付き合わないか？｣

　本宮さんに付き合う？
　何か裏がありそうで少し怖いんだけど……、

　でも、多少の非常識な事なら、
俺には耐性がついているし……何より興味がある。

｢はい、良いです――｣

　俺が本宮さんの提案をのもうとした、その時……、


　ぴんぽーん


｢ん？　こんな時間に誰だろう……、
俺が出ますから、本宮さんは座って待っておいてください｣

｢了解した｣

　本宮さんを居間の方に待たすと、俺は玄関に向かって歩き出した。

｢はいはい、今、出ますよ……｣

　俺は、そんな気だるそうな口調で呟きながら、玄関のドアを開ける。

｢……え？｣


｢おはよー、まーくん！｣
｢おはようございます、まーくん｣


｢さくら、あかね……？
こんな時間に、何しに……｣

｢自由研究の事で、少しお話したい事がありましたから……｣

｢あたし達で、共同研究する事にしようよ！｣

　ふむ……自由研究の共同発表か。

　こちらとしては、ちょうど、
そのネタに詰まっていたところだから、願ってもない話だ。

｢分かった。取り敢えず立ち話もなんだし、上がって話し合おう｣

｢分かりました｣

｢お邪魔しま〜す｣

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・





｢よ、園村さんに河合さん｣

｢おはようございます、本宮さん｣

｢おはようございます｣

　先に部屋で待っていた本宮さんと、二人は挨拶を交わす。

｢……それで、俺達が共同研究する事は何なんだ？｣

　三人で共同研究しなければならない事なら、かなり大掛かりな事なんだろう。

｢はい。実は私、お母さんから、
『雨月山に伝わる鬼の伝承』について、少し話を聞いたんです｣

｢うん……｣

｢それでさくらちゃん、あたしと一緒に調べようと思ってうちに来たんだけど……、
あいにく、それらしい文献は私の家にはなかったし、図書館に行っても見当たらなかったんだ｣

｢うんうん｣

｢それで、これはもう現地に行って調べるしかないと思いまして……、
それで、まーくんも誘おうと、今日こちらにお邪魔させていただいたんです｣

　なるほど……雨月山の鬼の伝承か。

　自由研究で調べるのにはちょうど良い題材だし、ついでに旅行も出来る。
　こちらとしても、その提案には賛成だ。

｢面白そうな話じゃないか。よし、俺も協力するよ｣

｢やったー！｣

｢まーくんがいてくれるなら、心強いですね｣

　俺が参加を表明したところで、一気に盛り上がるさくらとあかね。

　――だが、そんな盛り上がりに水を差すかのように。

｢……で、雨月山がどこにあるか調べて来てるのか？｣

　本宮さんの、冷静な声が居間に木霊した。

｢あ、あれ……？　さくら、あかね……どうしたんだ？｣

｢それが……｣

｢東鳩市にはそれらしい文献がなかったので、
雨月山が、今、どの辺りにあるのかまでは、はっきりしなかったんです……｣

　お、おいおい……、
　それって、計画が最初から頓挫してないか？



｢雨月山ってのは……今は、隆山にある｣



　そんな静寂を打破したのは、
以外にも、本宮さんの方だった。

｢……え？｣

｢隆山って、あの温泉で有名なところですか？｣

｢そうだ。お前ら忘れたのか？
俺が東鳩市に来る前は、隆山に住んでいたって事。
その辺の事なら話は出来るぞ。あまり突っ込んだ話は出来ないけど｣

　何だか、意外な人の意外な一面を見たような感じだった。

　そういえば……、
　本宮さん、隆山に住んでいたって事を言っていたような……、

｢よーし、まーくん！
そうと決まれば、早速、計画を立てようよ！｣

｢へ？　計画を立てるって……何の計画？｣

｢決まってます。隆山温泉に行く計画ですよ｣

　えええぇぇぇっ！？
　いくら夏休みで、俺達は高校生とはいえ……、

　そこまで自分達で計画を立てて良いものか！？

　い、いや……相手が、さくらとあかねだからこそ、俺は躊躇しているのかもしれない。

｢ねぇねぇ、さくらちゃんはいつが空いてる？｣

｢そうですね……できればお盆の時期は外して……｣

　しかし、計画は俺の意思とは関係なく既に進んでしまっているようだ。

　う、う〜ん……、
　どうにかして、二人を止めないと……、

｢…………｣

｢――っ！｣

　そうだ、本宮さん！
　本宮さんなら、抑止力になってくれるかもしれない！

｢も、本宮さん！｣

｢ん、何だ？　藤井誠｣

｢そうだ、本宮さんも一緒に行かない？｣

　俺が用件を切り出す前に、先にあかねの方から誘いが出る。

　ま、まぁ……本宮さんが、
一緒に行ってくれるのなら、間違いも起きなくてすむかな……、

｢いや、俺は行かない｣

｢え……？｣

　いきなり、目が点になる俺。

｢ど、どうしてですか？｣

｢俺が言うのもなんだけど、旅するのも結構良いもんだぜ？
その中に引率者……と言うのもおこがましいかもしれんが、
どうも団体で旅をするのには、俺はあまり向いていないようだ。
だから、行くとすれば一人で行くだろう｣

｢本宮さん……｣

｢まぁ、お前達の研究内容については興味深いものはあるのだがな。
後で研究結果を見せてもらうだけにするよ。
おっと、丸写しはしないから心配しないでくれ｣

　そ、そりゃ当然でしょう……、

｢それじゃあ、俺はここに長居は無用だな。
そろそろ、帰らせてもらう事にするよ｣

　そう言って本宮さんは、スッと立ち上がった。

｢あ、本宮さん！｣

　俺の制止を聞かず、
本宮さんは部屋の入り口へ歩き出す。

　……かと思えば立ち止まり、俺達の方を向いて。

｢……あまり、深入りはしすぎるなよ｣

｢――え？｣

　そう言い残し、今度こそ、本当に帰って行った。

｢本宮さんの最後の言葉……何だったんでしょう？｣

｢さ、さぁ……｣

｢それよりもまーくん、早く計画の続き立てようよ｣








　この時はまだ、知らなかった。

　隆山温泉には、
あんな人達が住んでいるなんて。

　そして、あんな事になるなんて――








9th Legend…END

[後書きのコーナー]

　はい、(作者の)本宮です。
　｢Heart to Heart × Leaf Another Story Vol.9｣、いかがでしたでしょうか？

　この作品は、｢Heart to Heart 超絶外伝編『痕』編｣に続く形の話のつもりで書いてみました。

　どうせ、誠君達が隆山の方に行くのなら、
元々、柏木家に居候していた本宮を絡ませてみようという事で……、

　｢Heart to Heart × Leaf Another Story｣に関しては、次回で一区切りにしたいと思っています。

　まぁ第二部という形で、
再び誠君と本宮が絡む話を書く事になると思いますが……、

　それでは、次回をお楽しみに〜。

＜コメント＞

誠　「すみません……、
　　　思いっ切り、深入りしちゃいました」（Ｔ▽Ｔ）
楓　「…………」（無言で、ギターを構える）（−−）

　ジャジャ〜ン――

利幸　「よりにもよって、楓ちゃんか……」（−−；
楓　「誠君……アレをやります」（−ｏ−）
誠　「アレって……アレ？」（＾＿＾？
楓　「……コク」（−−）
誠　「どうしても……？」（＾＿＾？
楓　「……コク、コク」（−−）
誠　「……………」（Ｔ＿Ｔ）

　ジャジャ、ジャンジャン、ジャジャ、ジャンジャン――

誠　「わたし、柏木 千鶴♪
　　　ちーちゃん、ちーちゃん、千鶴です♪
　　　胸なんて、飾りです♪
　　　それに、初音達よりは大きいです♪
　　　――って、言うじゃな〜い♪」（Ｔ△Ｔ）

　ジャ〜ン……

誠　「でも、アンタには……、
　　　もう、将来性がありませんからっ！
　　　――残念っ！！」（Ｔ○Ｔ）

　ジャジャ〜ン！

誠　「つるぺたは長所、斬りっ！！」（Ｔ△Ｔ）

　ジャ〜ンッ！！

千鶴　「誠さん……覚悟は良いですね？」（＾〜＾メ
誠　「もう、好きにして……」（Ｔ＿Ｔ）

利幸　「勇者だ、勇者がいる……」Σ（￣□￣）