いつか、求めた場所、願った時間。

　それは、刹那の奇跡？





恋セヨ少年少女達
　落書き隊に花束を！

＜巻之中（壱）　いつか見た夢、いつか願った奇跡＞





　水曜日なんて中途半端な場所にある休日ゆえに、人通りは普段とさほど変わりない。
　行き交う人の中に、ベンチに座ったまま腕時計を見てため息をつく少女が一人。

「まーくん、お待たせ♪」
「お、あかね、早いな」

　恋人達の語らいが遠くに聞こえる。
　現在の時刻は午前９時半。

「……早すぎた……かな？」

　呟いて溜息を漏らす、彼女を特徴付けるタコさんウインナーカットの髪も、
心なしか力なく垂れていた。

　約束の時間は１０時。
　なのに彼女は９時からずっとそこにいたりする。

　ちなみに服装は、髪の色に合わせた薄紫のジャンバースカートに、
白と見分けがつかないほどに薄いクリーム色のトレーナー。

　流行の上げ底靴は……一回すっ転んで思いっきり顔面を打った後は履いていない。
　ほのかに漂う香水の香りは柑橘系のもの。

　元が良いだけに、本気で外見を決めると中々の美少女だったりする。

　そう、この待ち惚けしている美少女が吉井だ。

　初デートにうきうきしているが、でも、不安。
　そんな雰囲気が彼女から思いっきり発散されている。

「あれ？　先輩……」

　そんな彼女に声をかけたのは、まごう事無き彼女の待ち人。

「谷島君……！？　あれ？　まだ１５分あるよ？」

　時計と、目の前の少年を見比べて目を丸くする吉井。

「それを言ったら先輩だって……まだ９時４５分ですよ？」

　一拍の間、二人の視線が真っ向からお互いを捕らえる。

「「ぷっ……」」

　すぐに、沈黙は笑いに取って代わった。
　しばらくの間、本気で笑った後、目じりの涙をぬぐいながら吉井が言う。

「なんだか時間は余ってるみたいだね」
「ええ、２本目が始まるの大分先ですし……」

　映画の上映時間表を見ながら、谷島が言う。

「それじゃあ、ちょっとお茶でもして行こうか？」

　そう言って吉井が指差した先には、『ＨＯＮＥＹ　ＢＥＥ』と言う名前の喫茶店があった。





「お待たせしました♪　コーヒーとホットケーキセットです♪」

　猫耳のアクセサリーをつけたウエイトレスが、
谷島の前にコーヒーを、吉井の前にホットケーキセットを置いていく。


　『くぅ〜〜〜〜〜〜！！　リアン！やっぱり可愛いわ！！』
　『あの〜……このネコ耳外しちゃだめなんですかぁ？』


　厨房の方から誰かが柔らかいものを抱きしめるような音がしたが、
そんなものは吉井の耳には入っていなかった。

「吉井先輩……？」
「あ……何？　谷島君」

　ちょっと永遠の世界に片足突っ込んでいた吉井は、谷島の言葉に現実に帰ってきた。

「……ホットケーキ、冷めますよ？」

　コーヒーにミルクを混ぜながら言う谷島の声に、
吉井は半ば慌てたようにホットケーキを口に運ぶ。

「あ……美味し……」

　さすがにその言葉を出した瞬間にホットケーキが光り出すと言うことは無かったが、
谷島の耳が一瞬ぴくりと動いた。

「美味いんですか？」
「うん！　……ホラ、ちょっと食べて！！」

　そう言って、小さめに切ったホットケーキを谷島に向ける。
　谷島がフォークの先に突き刺さったホットケーキを咥えたのを確認すると、吉井は食事を再開する。

「………あ、ほんとだ、美味い」
「でしょ！　いやぁ……なんでこの店に今の今まで気がつかなかったかなぁ」

　また、暫くの間静かになる。

　ふっくらと焼かれた２枚のホットケーキは、きれいさっぱり無くなっており、
セットについてきたジャーマンポテトとジュースもとっくの昔に食べ終えた。


「ありがとうございましたぁ！」


　元気なウエイトレスの声に送られて、谷島と吉井は「ＨＯＮＥＹ　ＢＥＥ」を後にする。

「ねぇ、谷島君……さっきのホットケーキ代……本当に良かったの？」
「ええ、こう言う時は男が払うもんでしょ？」

　問い掛ける吉井に、微笑みながら谷島が答える。
　自分よりもちょっと背の高い谷島の顔を見ていた吉井は、ある事に気がついた。

「ふふ……谷島君、口元にバター着いてるよ？」
「えっ？」
「ほーら、ジッとして」

　ちょっとお姉さんぶった口調でそう言うと、谷島の頬に軽くてを当て、
ハンカチで口元に着いているバターを取る。

「……うん、これで良し♪」
「あ……すいません」

　なぜか申し訳なさそうに言う谷島。

「いーのいーの♪　気にしない事♪」

　そう言って笑いながら、吉井は谷島の背をバンバンと叩きまくる。
　その光景は、まるで今が一番幸せなカップルのようだった。

「それじゃあ、そろそろ映画館に行こうか？」

　自覚が在るのか無いのか？
　谷島の腕をしっかりとホールドしつつ、吉井は楽しげに言った。

「あっ…はいっ！！」

　腕を思いっきり引っ張られ、体制を崩しかけた谷島は必死の努力でバランスを取り戻し、
何事も無かったかのように歩き出す。

　……そんな二人の後をつける栗色の髪の影に、二人は、気づかなかった。





　『ジョニー…？　ジョニー！　返事して！！　死んじゃダメ……死んじゃヤダ！！
死なないでよ！！　ジョニィィィィィィィィィィィィィィィィィ！！！』

　サラの叫びに答える声は無く、彼女に永遠の愛を誓った青年だった死体は、
世界最大の豪華客船が沈んだ海に消えていく。

　画面はゆっくりとブラックアウトしていき、エンディングテーマと共にスタッフロールが流れ出す。


「……吉井先輩？」


　谷島が吉井を呼ぶ声に、返事は無い。

「…先輩？」

　何の気無しに隣を見ると、吉井は谷島の肩に頭を預けてすやすやと寝息を立てていた。

「…………」

　恐らく、なれない時間に起きていろいろと準備していたのだろう。
　『ピエロ弐号機』やら『矢島ＭＫ�U-ＦＡ』やらと言われている自分のために。

　そう考えると、無下に彼女を起こすことは、酷く背徳的な事に思えてきた。
　それに何よりも、もう暫くこの状況で居たい。

　結局、吉井が目を覚ましたのは２回目の上映が殆ど終わりかけてからだった。





　３時間近くの長時間映画を２回も見たのだから、
映画館から谷島と吉井が出たときには既に日は傾いていた。

「さて、これからどこ行こうか？」

　吉井が夕日に目を細めながら言う。

「そうですねぇ……まさか飲みに行く訳にもいかないし」

　ちょっと困ったような谷島に、吉井は微笑んで見せる。

「なら、いっつも谷島君が行ってる所につれてって」
「――へ？」

　キョトンとした谷島が我に返るよりも早く、吉井はまた、谷島の腕にぎゅっと抱きつく。

「さー！　れっつごぉ！！」

　上機嫌な吉井に、少しだけ笑顔を返して……、
　谷島はいつも遊びにいくゲームセンターに歩を進めた。





「谷島君はいっつもどんなゲームやってるの？」

　多種にわたるゲーム機を見ながら、吉井はその言葉を口にする。
　まさか「脱マン」とは言えない谷島は……、

「ガンシューですね」

　などとボケてみる。

「……がんしゅー？」

　一瞬意外そうな顔をする吉井。

「……そんなに変ですか？」
「あ、変って言うか……意外だったんで……」

　何か納得したかのように腕を組み、頷きながら……、

「うんうんそっかー、私はもうクレーンゲームしかやってないからねぇ……」
「あはは……やってみたら簡単なもんですよ」

　軽く笑いながら「ＴＩＭＥ　ＴＯ　ＣＯＰ」と書かれたゲーム機に百円銀貨を入れる。


　ゲーム・スタート


　次々と出てくる黒服を、谷島は的確に射殺していく。

　腕や銃を狙うほうがポイントは高いのだが、流石にそれだけを狙うのは難しい。

　ちなみに弾は、オートマティック、リボルバーを問わず、
残り一発になった時点でリロードするのが定石である。

　このゲームをやりなれていない谷島は、一面のボスでものの見事に粉砕された。





　その後、アンティークの小物を見て、食事して、と言うようなことをのんびりと楽しんでいたら、
既に時間は午後８時だった。

「はぁ……もうこんな時間……」
「そうですね」

　駅前のベンチに座って、ぽけ―っとしていた吉井がぴょんと立ち上がる。

「それじゃあ、また明日」
「ええ、じゃ、失礼します」

　谷島は軽く礼をすると、住宅街へと帰ろうとして……、
　吉井に思いっきり腕を引っ張られる。

「……まったくもう、最後は、こうでしょ？」

　そう前置きして、吉井は、谷島の頬に軽く自分の唇を当てる。


「……え？」


　一瞬何が起こったのか判らず、ぽかんとする谷島。

「……じゃ、ね」

　悪戯っぽく舌をだした後、吉井は走って帰路についた。

　谷島の方は、一瞬の出来事に脳がフリーズを引き起こし、あっさりと機能停止していたりする。

　街路灯が照らす帰宅路を、吉井は鼻歌交じりで歩いていた。
　自分の恋した相手との初デートの後ともなれば、こうもなろう。

「ふふふ……♪」

　心底幸せそうな吉井の笑いが、星など余り見えぬ秋の夜空へと吸い込まれていった。





　吉井が去ってから数分後――

　我に返った谷島は、自分の頬に軽く手を当てる。

　彼の心を、妙な感触が襲った。
　さくらの事を考えた時とは又違う感触。

　かつて、幼い頃に味わったものと同じような感触。





　微かに引っかかるものを感じながら、谷島はもう暫くそこに突っ立っていた。





＜続くかもしれないです＞

後書き

　さて、らくがき中編、谷島と吉井のデートイベントです。
　吉井が張り切ってラブ度最高潮ですね。

　あー、慣れない話書いたから肩痛い……、（涙）

　次回、矢島と岡田のデート結果と相当バレバレな謎の影の正体が明らかに……、
　なるかも知れないし、ならないかも知れないです。（弱気）

　力量不足から、中編を数回に分けてしまいました。
　ご容赦願えたら幸いです。＜（＿）＞ゴメンナサイ

次回予告

松本：幸せいっぱい♪　のデートから帰宅した吉井、
　　　　翌日の学校で彼女を待っているのは一体なにか！？
岡田：谷島が感じた懐かしさとは一体！？
松本：思い出せぬ過去の記憶、それを知った時、谷島と吉井は……？
岡田：ねー聞いてよ松本ぉ……矢島のヤツ……、
松本：黙れ。
岡田：……、

松本：次回、落書き隊に花束を（中編�U）「いつか見た蒼空」に……、
岡田＆松本：Ｌｅｔ'ｓ　Ｒｏｃｋ！！

　――幕

＜コメント＞

誠　「――っ！？」（＠○＠）
浩之　「――っ！？」（＠○＠）
智子　「――っ！？」（＠○＠）
浩之　「吉井が壊れたーーーーーっ！！」＜（＠△＠）＞
智子　「い、一体、何があったんやーーーーっ！！」＜（＠△＠）＞
誠　「俺はそっちよりも、谷島が普通にデートしてるところに驚いてるけど……」（＾＿＾；
智子　「なんやもう、らぶらぶ一直線って感じやな？」（−−；
浩之　「でも、何やら過去に因縁があるっぽいが……」（・＿・）
誠　「まあ、因縁って程のことでも無いんじゃないか？
　　　それよりも、俺は矢島の方が気になるぞ」（＾＿＾；
浩之　「確かに……まさか、あいつがあかりを諦めたとは思えねーし」（−−；
智子　「……岡田が傷付くような結果にだけはならんと良いけどな」（−−；