まっぴんぐ

「知らないことが～♪
おいで、おい～でし～てる～♪」

「出掛け～よう～、口笛吹いてさ～♪」

「ビックリしようよ、あららのら♪」

「比べて納得……うん、そうか♪」

「オモシロ地図を～広げ～よう～♪」

「探検、発見――♪」

「「――ボ・ク・の・ま・ち～♪」」

「あのさ、二人とも……、
どうして、そんな古い歌を知ってるんだ？」

第２３０話　「まっぴんぐ」

「――あっ、お兄ちゃんだ♪」

「わ～い、まこ兄～♪
ボク達と一緒に、宿題やろ～♪」

「はあ……？」

　ある日の午後――

　偶然、双子に出会った俺は……、
　なし崩し的に、二人の宿題を手伝う事になった。

　宿題の内容は――
　自分が住む街の地図を作ること――

　しかも、規制の地図を使う事無く……、

　実際に、街を見て回り……、
　自分なりの地図を作らないとダメらしい。

「昔、そういう番組があったような……？」

「――んに？　なにが？」

「いや、何でも無い……、
それにしても、随分と変わった宿題だな」

「そうかな？　楽しいよ？」

　なんて会話を交わしつつ……、
　俺達三人は、スケッチブックを片手に、街を歩く。

　五月雨堂、天川食堂、河合書店――

　どうやら、撫子商店街を、
メインに据えて、地図を作るつもりのようだ。

　次々と店を見て回り……、

　時には、一緒に遊び――
　時には、買い食いなどしながら――

　――俺と双子姉妹は、商店街を、隅から隅まで見て回る。

「次は、何処に行くんだ？」

「えっとね、和由ちゃんのお家～！」

　で、次の目的地――
　焼き立てパン屋『こるね』――

　以前、迷い猫探しの時に、
知り合った、和由ちゃんの家へと向かう。

　訊けば、双子姉妹と和由ちゃんは、クラスメートで……、

　幼稚園に通っている頃から、
とても仲が良く、いつも一緒に遊んでいるらしい。

　二人と仲が良い、って事は……、
　母さんとも、友達だったりするかもしれないな。

　鹿島姉妹、和由ちゃん、母さん――

　いつもの公園で、四人揃って、
仲良く遊ぶ姿を想像し、その違和感の無さに、俺は、思わず苦笑する。

　まあ、保護者同伴、という意味でなら、
母さんがいる事に、違和感が無いのも、当然なのだが……、

　……母さんの場合、そういう風には見えないからな。

　と、そんな事を考えつつ――

　コンビニで買った、紙パックの、
ジュースを、三人で飲みながら、歩いていると――

「うにゃっ、まーく～んっ！」

「まーくん、お散歩ですか？」

「もう、誠さんったら……、
また、こんな時間に、買い食いなんて……」

「誠様、すぐに、お夕飯ですよ」

「――みゃ～♪」

　買い物帰りだろうか――

　両手に、スーパーの袋を持った、
さくら達が、こちらへと、小走りで、駆けてきた。

「みゃみゃ～ん♪」

　持ち前の俊敏さを活かし、
ミレイユが、誰よりも早く、俺の元へとやって来る。

　そして、俺の体を攀じ登ると……、
　いつものように、俺の頭に、パイルダーオンした。

「まーくん、一緒に……？」

　ミレイユを追って、さくら達も、
当たり前のように、俺の傍へと歩み寄り――

「――んに～っ！」

「んみぃ～……」

　そんな彼女達の前に――

　精一杯に、両腕を広げて……、
　くるみちゃんと、なるみちゃんが立ち塞がった。

「お、おいおい……」

「あらら……」

　――多分、威嚇しているのだろう。

　二人は、懸命に、顔を顰めて、
さくら達を、上目遣いに、睨み付けている。

　と言っても、二人とも、基本的に、顔が優しいので……、

　まるで、迫力は無く……、
　逆に、可愛らしく思えてしまうのだが……、

「……二人とも、どうしたんだ？」

　唐突な、双子の行為に、少し戸惑いつつ、俺は訊ねる。

　だが、それに答えようとはせず、
双子姉妹は、さくら達から、目を離さない。

「え、え～っと……」

　そんな二人の態度に、
俺以上に、戸惑っているのは、さくら達である。

　なにせ、さくら達には、双子姉妹に、敵視される理由が無いし……、

　多少、面識がある、とは言え……、
　対立関係が出来る程に、交流があったわけでも無いのだ。

「んにに～っ！」

「んみみぃ～……」

　まるで、俺を守るように――

　なおも、双子姉妹は、
さくら達を、俺に近付けまいと、威嚇を続ける。

　なるみちゃんは、瞳に涙を浮かべ……、

　くるみちゃんは、今にも、
さくら達に、噛み付いて行きそうな雰囲気だ。

「…………」

　そんな二人の様子に、俺は、言葉を失ってしまう。

　くるみちゃんだけ、ならともかく――

　あの、引っ込み思案な、
なるみちゃんまで、こんな真似をするなんて――

「ふふっ……そういう事ですか」

　正直、情けない話だが……、
　不穏な空気に、俺は、狼狽えてしまっていた。

　だが、そんな俺とは逆に、
さくら達は、優しい笑みを浮かべると――

「まーくん、わたし達は、先に帰りますね」

「あまり、遅くなっちゃダメだよ」

「にゃにゃ～ん」

　と、そう言い残して……、
　商店街の向こうへと、立ち去ってしまった。

「何なんだ、一体……？」

　ミレイユまでもが、さくら達の後を追って、駆けて行く。

　訳が分からぬまま、俺は、
さくら達の背中を、呆然と見送る事しか出来ない。

　ふと、双子に視線を戻せば――

　なるみちゃんは、俺の服の袖を、
ギュッと掴んだまま、安堵の表情を浮かべ……、

　頬を膨らませた、くるみちゃんは、
俺の足にしがみ付き、上目遣いで、こちらを見上げている。

「……ああ、そうか」

　機嫌が悪そうな、二人の……、
　特に、くるみちゃんの様子を見て、俺は、何となく、理解した。

　二人が見せた行動――
　それが、何を意味していたのかを――

　ようするに――

　ヤキモチを妬いていたのだ。

「……さあ、行こうか」

　俺を見上げる双子姉妹――

　幼い彼女達の気持ちを、
擽ったく思いながらも、俺は、嬉しくなってしまった。

　二人の頭を、少し乱暴に撫でると、俺は、先立って歩き出す。

「まこ兄……？」

「……いい、の？」

　それが意外だったのか……、
　双子は、不思議そうに首を傾げ、その場に立ち尽くしている。

　呆然としている二人に、俺は、手を差し伸べる。

　すると、彼女達は、
嬉しそうに、俺に抱き付いてきた。

「ほら、まだ宿題は、終ってないだろ？」

「「――うんっ！」」

　そんな二人を、両腕にぶら下げたまま――

　俺は、次の目的地である、
焼き立てパン屋『こるね』へと、向かうのだった。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　それから――

　俺と、双子姉妹は……、
　隅から隅まで、商店街を歩き回った。

　俺が知る街の話を――
　俺が知らない街の話を――

　双子が知る街の話を――
　双子が知らない街の話を――

　お互いに、教え、教えられながら――

「――よしっ、出来たぞ！」

「……私も描けたの」

「ボクも完成～っ！！」

　そして、夕方になり――

　いつもの児童公園で、
俺達は、商店街の地図を描き終えていた。

「ねえねえ、まこ兄の見せて～」

　俺達は、三人揃って、ベンチに腰掛け、
早速、お互いの作品の出来映えを、見せ合う事にする。

「うわ～……お兄ちゃん、上手～」

「ま、まあな……」

　双子に褒められ、俺は苦笑を浮かべる。

　幼女二人の作品に比べたら、
俺の描いた地図が、上手いのは当たり前だからだ。

　だいたい、俺から見れば、二人の作品の方が、凄いと思う。

　俺も、昔、放送されていた、
某教育番組を意識して、描いてみたのだが……、

　それでも、俺の作品は、あまりに、
普通過ぎて、双子の作品にあるような面白味が、まるで無い。

　それに比べて、二人の作品には、個性がある。

　例えば――
　なるみちゃんの作品は――

　――和由ちゃんのお家
　――スフィーちゃんのお家
　――リーナちゃんのお家
　――ラピスちゃんのお家

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　と、商店街の地図には、
在りがちな、店の名前の羅列ではなく……、

　全て、住んでいる人の名前……、
　おそらく、友達の名前で構成されている。

　しかも、各名前の横には、似顔絵のイラストまで入った凝り様だ。

　もちろん、子供特有の稚拙な絵だが、
全ての似顔絵が、明るく、優しい笑顔を浮かべている。

　――なるみちゃんの人柄が良く表れた作品だ。

「ほらほら、ここにね……、
ちゃんと、お兄ちゃんも描いたんだよ♪」

「おおっ、ホントだっ！」

　描かれた地図の隅っこ――

　なるみちゃんが示す場所には、
双子姉妹と手を繋いで歩く、俺の姿も描かれている。

　多分、商店街には、俺の家が無いから、
こういうカタチで、俺を、絵の中に加えてくれたのだろう。

　……正直なところ、かなり嬉しい。

　嬉しかったので、お礼に、
なるみちゃんの頭を撫でてあげる事にする。

「んみぃ～……♪」

　頬に両手を当てて、ウットリするなるみちゃん。

　そんな彼女の反応に、
気を良くした俺は、さらに、彼女の頭を撫で続ける。

「ううう～……」

　すると、何を思ったのか……、

　その様子を、隣で見ていた、
くるみちゃんが、突然、俺の膝の上に座り込んできた。

　俺の足を跨いで――
　まるで、馬乗りするかのように――

「く、くるみちゃん……？」

「んに～……」

　俺と向かい合うように座り……、
　くるみちゃんは、挑み掛かるような目で、俺を見上げている。

　そして、小さな胸に抱えた、
スケッチブックを、俺の目の前に突き出すと……、

「まこ兄っ！　ボクのも見てっ！！」

「あ、ああ……もちろん」

　くるみちゃんに言われるまでも無く……、

　俺は、彼女から、スケッチブックを、
受け取ると、それに描かれた作品に目を落とす。

　そして――
　作品を見た瞬間――

「これは、また……凄いな……」

　――あまりの独創性に、俺は言葉を失った。

　何が凄いのか、と言うと……、
　まず、前提条件である『地図』という概念から外れている。

　くるみちゃんが描いたモノは、
確かに、一見、地図に見えるのだが……、

　地図としての役割を、完全に放棄しているのだ。

　何故なら、この地図には、
目印となるようなモノが、何も描かれていない。

　では、一体……、
　この作品には、何が描かれているのか？

　――まこ兄とパン食べる。
　――まこ兄とジャンケンする。
　――まこ兄とちゅ～する。
　――まこ兄とケンケンパする。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　――そう。
　それは、今日の出来事であった。

　地図の各箇所には、俺と一緒に、
商店街を歩き回った際の出来事が描かれていたのだ。

　いやはや、まったく――
　確かに、面白くはあるけれど――

　これって、一応、宿題なんだし、
流石に、このまま、学校に提出するのは、マズイんじゃ――

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

「んっ……？」

　――って、ちょっと待て。

　なんか、この地図……、
　物凄くヤバイ事が描いてなかったか？

　――まこ兄とパン食べる。
　――まこ兄とジャンケンする。
　――まこ兄とちゅ～する。
　――まこ兄とケンケンパする。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　――まこ兄とパン食べる。
　――まこ兄とジャンケンする。
　――まこ兄とちゅ～する。
　――まこ兄とケンケンパする。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　――まこ兄とパン食べる。
　――まこ兄とジャンケンする。
　――まこ兄とちゅ～する。
　――まこ兄とケンケンパする。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　――まこ兄とパン食べる。
　――まこ兄とジャンケンする。
　――まこ兄とちゅ～する。
　――まこ兄とケンケンパする。

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　……。

　…………。

　………………。

　……。

　…………。

　………………。

　おいおいおいおいっ！！
　本気でマズイじゃね～かっ！？

　――『ちゅ～』って何だっ？！

　俺は、そんな危険な
真似をした覚えは無いぞっ！！

「あのさ……これ、何かな？」

「――んに？」

　問題の箇所を指し示し、
俺は、作者である、くるみちゃんに訊ねる。

　訊ねられるまま、彼女は、スケッチブックを覗き込む。

　そして、俺が示す箇所を見て、
くるみちゃんは、不思議そうに、首を傾げると……、

「これって……コレのこと？」

　そう言って、くるみちゃんは、
両腕を一杯に使って、ギュ～ッと、俺の体に抱きついた。

　――そう。
　『ギュ～ッ』と、である。

「なるほど……そういう事か」

　くるみちゃんの頭を撫でながら、
俺は、彼女の間違いと、自分の早合点に気付く。

　よく考えれば、双子姉妹は、まだ、小学１年生である。

　当然、平仮名とはいえ……、
　文字だって習い始めたばかりなわけで……、

　ようするに……、
　くるみちゃんは、書き間違えたのだ。

　『ちゅ～』の『ち』の字と――

　『ぎゅ～』の『ぎ』の字を――

　いやはや、全く……、
　はた迷惑で、危険な間違いである。

　ってゆ～か、この間違え方は、かなり無理がないか？

　どう考えても、ワザと……、
　誰かに入れ知恵されたとしか思えない間違え方だ。

　不幸なことに、双子の周りには、、
そういう真似をしそうな人が、やたらといるし……、

　とにかく、前もって、ちゃんとチェックしておいて良かった。

　こんなのが、学校に提出されていたら、
俺は、間違いなく、犯罪者扱いされていただろう。

「あのさ、これ――」

　――ちゃんと、書き直そう。

　と、間違いを指摘する為、俺は、
再度、くるみちゃんに、スケッチブックを見せる。

　正直、これ以上、くるみちゃんと抱き合ってると、周囲の目が痛いし……、

「ねえ……何の話？」

　俺達のやり取りを見ていた、
なるみちゃんが、ちょっと強引に、話に割り込んできた。

　そして、くるみちゃんよりも先に、スケッチブックを覗き込むと……、

「――んみぃっ！？」

　問題の部分を見て……、
　彼女もまた、俺と同じ誤解したのだろう。

　くるみちゃんは、顔を真っ赤にして、絶句してしまった。

　そして、瞳に涙を溜めて、
真っ赤になった顔で、俺を見上げると――

　人目を憚る事無く――

「くるみだけ、ずるい～！！
私も、お兄ちゃんと、
ちゅ～したいぃぃぃ～～～っ！！」

「誤解を招くような事を、
大きな声で言うなぁぁぁぁぁ～っ！！」

　ああ、どうして……、

　俺の人生って……、
　いつも、崖っぷちなんだろう？

＜おわり＞
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