――当たり前に思っていた。



　いつでも……、
　どんな時でも……、

　必ず、傍にいると思っていた。

　例え、離れて暮らしていても、
会おうと思えば、すぐに会えると思っていた。

　だが、ふと思い出したように……、

　そんな甘えを……、
　まるで、戒めるかの如く……、








「なんか、今日は静かだな……」

第２２５話　「こんな日もある」

　園村家――


「――こんにちは〜」

「あらあら……、
誠さん、何か御用ですか？」

「え〜っと……さくら、居ますか？」

「さくらさんなら……、
先程、お買い物に出掛けましたけど……」

「あ、そうですか……」

「ウチで待ちますか？
ちょうど、クッキーを焼いたんですけど」

「いえ、その……お邪魔しました」

「あらあら……？」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　河合書店――


「――いらっしゃいませ〜♪」

「こんにちは……、
あやめさん、あかねは居ますか？」

「あら、誠君は、一緒じゃなかったのね」

「……って事は、居ないんですか？」

「ええ、留守よ……、
今日は、朝から出掛けてるわ」

「そう……ですか……」

「――あっ、そうだっ！
もし暇なら、一緒にビデオでも見ない？」

「いえ、今日は……遠慮しときます」

「それは残念ね〜……、
折角、ジャッ○ーの新作なのに……」

「すみません……お邪魔しました」

「…………？」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　フィルスノーン――


「あら、誠君……、
こっちに来るなんて、珍しいわね？」

「こんにちは、ティリアさん……」

「もしかして、エリアに会いに来たの？
だったら、今は、お城に行ってるから居ないわよ。

「城、ですか……？」

「宮廷魔術師に、ってね……、
何度、手紙で断っても、しつこいらしくって……」

「直接、断りに行ったんですね？」

「ええ、だから……、
帰りは、ちょっと遅くなるかもしれないわ」

「わかりました……それじゃあ、帰ります」

「え、ええ……」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　デュラル家――


「……えっ、フランソワーズ？」

「はい、先生……、
今日は、フランは、留守なんですか？」

「今、あの子には、魔界に行って貰ってるのよ」

「魔界……ですか？」

「ええ、まあ……、
こっちの業界にも、色々とあるのよね〜」

「一人で、大丈夫なんですか？」

「メイフィアも一緒だし、平気よ……、
ところで、フランソワーズに、何か用でもあったの？」

「いえ、別に……、
用って訳じゃないんですけど……」

「あら、そう……」

「……お邪魔しました」

「誠君、ちょっと待っ――」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　……。

　…………

　………………。
















　まあ、何だ……、

　たまに、あるよな……、
　こういう、やたら間の悪い日、ってさ……、

　何処に行っても、さくら達には会えなくて……、

　いや、それどころか……、
　ミレイユも、双子姉妹も、姿を見せなくて……、

　いつも、当然の様に、一緒にいるから……、
　たった一日、会えないだけで、妙に寂しく感じてしまう。

　別に、いなくなったわけじゃないのに――

　ただ、単に、ちょっと、
お互いのタイミングが悪いだけなのに――

　――まるで、心に、ポッカリと穴が開いてしまったようだ。

　こんな日があると……、
　ついつい、悲観的な事を考えてしまう。





　ああ、もしかして――

　ついに、皆に愛想を、
尽かされる日が来てしまったのか、と――





　可能性が無い、訳じゃない。

　いや、むしろ……、
　その可能性はありすぎる。

　何故なら……、

　俺は、未だに……、
　彼女達に相応しい男になれていないのだ。

　――いつか有り得る未来。

　分かっている筈なのに……、
　ついつい、忘れてしまいそうになる。

　彼女達の優しさに、甘えてしまいそうになる。

　さくら達の生活は――
　毎日が、楽しくて、幸せで――

　――こんな日々が、ずっと続くと思っていたから。

　でも、たった一日……、

　こうして、逢えないと、
どうしようもない自分の情けなさを、思い知らされる。

　いつまでも変わらない、と――
　当たり前のように思っていた事は――
















　全て、特別だったのだ、と――
















　……もう、帰ろう。

　誰も居ない家だけど……、
　だからこそ、こんな俺には相応しい。

　大丈夫だ……、
　明日になれば、きっと、逢える。

　また、楽しくて、幸せな日々に戻れる。

　明日になれば……、
　明日になれば……、
　明日になれば……、

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　でも、もし……、

　明日になっても……、
　彼女達に逢えなかったら……、
















　俺は、どうすれば……、
















　……。

　…………。

　………………。
















「……ただいま〜」

「まーくん、何処に行ってたんですかっ！」

「うわっ、さくらっ！？
どうしたんだ、そんなに慌てて？」

「それは、こっちのセリフです！
わたし、ずっと心配してたんですからっ！」

「えっ……？」

「お買い物から帰ったら……、
お母さんが、まーくんの様子が変だった、って……」

「…………」

「だから、わたし……、
急いで、まーくんの家に来たんですよ」

「…………」

「もうすぐ、あかねちゃん……、
エリアさんや、フランさん達も来ます」

「…………」

「それに、浩之さん達も……、
皆、まーくんの事を心配してました」

「…………」

「折角、皆が集まるんですから、
今日のお夕飯は、ご馳走にしちゃいましょう♪」

「…………」

「まーくんは、何が食べたいですか？」

「…………」

「……まーくん？」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　ああ、やっぱり……、

　こんな日には、思い知らされる。
















「――さくら」（ぎゅっ）

「あっ……」
















　俺は、決して……、

　一人なんかじゃなくて……、
















「あの、まーくん……ちょっと、苦しいです」

「うん……」
















　いつだって……、

　皆に支えられている、って事を……、
















「まーくん……？」

「…………」
















　そして……、

　こんな俺にでも……、
　帰るべき場所があって……、
















「まーくんってば……？」

「…………」
















　“ただいま”と言ったら……、

　“おかえり”って……、
　笑顔で出迎えてくれる人がいる、って事を……、
















「…………」

「…………」
















　だから、もう一度……、

　精一杯の……、
　感謝と、想いを込めて……、
















「……ただいま」

「おかえりなさい、まーくん」








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