「――ただいま〜」

「あっ、お帰りなさ〜い♪
ねえねえ、まこりん、ちょっと来て〜っ！」

「妙に上機嫌だな……？」

「んっふっふっ……、
まこりんに、見て貰いたいモノがあるんだ〜」

「果てし無く、嫌な予感がするんだが……」

「いいから、いいから♪」

「はいはい……」








「――そ〜れ、御開帳〜♪」

「な、ななな……、
なんじゃこりゃぁぁぁ〜〜〜〜っ！？」

第２２３話　「合成写真」

　ある日の午後――

　学校から帰ってくると、
満面の笑みを浮かべた母さんに出迎えられた。

「……何か企んでないか？」

「むむむむ……、
実の母親を疑うのは良くないぞ？」

　その笑みに、ひしひしと、不吉な予感を覚えつつ……、

　俺は、母さんに急かされるまま、
家へと上がり、リビングへと連れて行かれる。

　と、そこで目にしたのは――



「……何だ、これ？」



　一体、何処から持ってきたのか……、

　『それ』は、堂々と、
リビングの真ん中に鎮座していた。

　俺の背丈くらいはあるだろうか……、

　妙に仰々しく――
　真っ赤な布で隠された『それ』――

　その存在感に、禍々しいモノを、
感じながら、俺は、『それ』の正体を、母さんに訊ねる。

　すると、母さんは、ニンマリと笑みを浮かべ……、

「――そ〜れ、御開帳〜♪」

　『それ』を覆い隠す布に、
手を掛けたかと思うと、一気に取り払った。

　そして……、
　その中身を見た瞬間……、


「なんじゃこりゃぁぁぁ〜〜っ！？」


　響き渡る俺の声――

　なんと……、
　そこにあったのは……、








「みーちゃん等身大ポップ！
らぶらぶアダルトバージョン〜♪」








　――そう。
　等身大のポップだ。

　『ポップ』というのは、アニメ専門店や、
ゲーム店の店頭に飾られている、人型の看板の事である。

　そんな物が、我が家のリビングに、持ち込まれていたのだ。

　いや、まあ……、
　百歩譲って、それは良いとしよう。

　……だが、これだけは訊かせてくれ。

　何故に――
　このポップには――

　――ウチのバカ母が描かれているのでしょう？

　しかも、ＣＧ合成でもしたのだろうか……、

　本物と違って……、
　年相応（？）に成長した姿だし……、

「取り敢えず、ツッコミたい部分は、多々あるが……」

　俺は、そのポップに歩み寄り、
表面をコンコンと叩きながら、母さんに向き直る。

「母さんは、もう大人なんだから、
『アダルトバージョン』って言うのは、どうかと思うぞ？」

「……細かい事を、気にしちゃダメだよ」

「まったく、何でまた、
こんな訳の分からない物を……」

　軽い眩暈を覚え、俺は頭を抱える。

　そんな俺の反応を見て、
母さんは、不満そうに、頬を膨らませた。

「む〜、嬉しくないの？
折角、お仕事の合間を使って作ったのに〜」

「真面目に仕事しろよ、頼むから……」

「これがあれば、みーちゃんが、
お仕事で留守にしてても、まこりんは寂しくないでしょ？」

「余計なお世話だ……、
だいたい、こんな物をどうやって作ったんだ？」

「――ＨＭ開発課の科学力を惜しみなく発揮っ！」

「無駄に技術を使うなっ！
そんな真似して、上司に怒られなかったのか！？」

「源ちゃんも、ノリノリで手伝ってくれたよ♪」

「…………」（泣）

　『源ちゃん』って……、
　間違いなく、主任さんの事だよな。

　責任者が率先して、こんな馬鹿な真似をするなんて……

　将来の進路……、
　本気で、考え直そうかな？

「は、ははは……」（泣）

　お気楽な母さんの言葉を聞き、
『何か』に絶望した俺は、力尽きたように、ガクッと膝をつく。

　だが、そんな俺に構わず……、

　まるで、トドメを刺すが如く……、
　母さんは、さらに、追い討ちを掛けてきた。

「ちなみに、これを裏返すと――」

「――裏返さんでいいっ！！」

　素早く、ポップを裏返そうとする母さん。

　それを止めようと、
俺は、慌てて、母さんに手を伸ばす。

　だが、それも間に合わず……、

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　――しばらく、お待ちください。
















「いいか、母さん……、
二度と、こんな馬鹿なモノは作るなよ」（怒）

「……あいあいさ〜」（泣）

　調子に乗りすぎの母さんに、
軽く『制裁』を与え、俺は、反省を促す。

　それが効いたのか、母さんは、俺の言葉に素直に頷いてくれた。

　ちなみに、例の危険物には、
中身が見えないように、しっかりと布が被せてある。

「折角、まこりんの夜のお供にして貰おうと……」

「あのな〜……、
冗談でも、そういう事は言うなよ」

「え〜、本気だもん♪」

「――なお悪いっ！」

　ガックリと膝をつき、母さんは大袈裟に嘆いている。

　そんな母さんの様子に、
軽い頭痛を覚えながら、俺は、深々と溜息をついた。

　……まったく、母さんには、羞恥心というモノが無いのだろうか？

　いくら、ＣＧ合成したモノとはいえ……、

　相手が息子とはいえ、
『あんなモノ』を、恥ずかしげもなく見せるなんて……、

　まあ、問題となる裏面は、母さんだけで作ったそうで……、

　他の人には見られていないから、
最悪の事態だけは、一応、免れているらしいが……、

「それはともかく……、
これ、どうやって処分するんだよ？」

　廃棄方法に悩み、俺は頭を捻る。

　さすがに、粗大ゴミとして出すわけにはいかないし……、

　とは言え、物置に保管して、
さくら達に見られでもたら、トンデモナイ事態になる。

「……いっそ、燃やすか？」

「ええ〜、燃やしちゃうの〜」

「古来より、ヤバイ写真の、
処分方法は、燃やすと相場が決まってる」

「心霊写真じゃあるまいし……」

「そっちの方が、よっぽどマシだっての」

「む〜……」

　で、悩んだ挙句――

　良い方法も思い浮かばず、
取り敢えずは、庭の物置の奥に、保管しておく事となった。

　……問題を先送りにした、とも言う。

「何と言うか……、
未来に禍根を残したような気分だ」

「でも、これで、みーちゃんに、いつでも会えるよね♪」

「…………」（嘆息）

　元々、処分するつもりなど、
毛頭無かった母さんは、この結果に、ご満悦のようだ。

　鼻歌なんぞ唄いながら、俺の背中を、ポンポンッと叩く。

　そんな母さんを見て、
俺は、今日、何度目かの溜息を吐きつつ……、

　心の底から……、
　神様に、懇願するのであった。
















　どうか、未来永劫――

　あの危険物が――
　さくら達に発見されませんように――
















　ちなみに――
　これは、余談だが――

　約二年後……、

　最新式の試作メイドロボの要望により、
再び、このＣＧ合成技術が発揮される事となるのだが……、

　まあ、そのお話は……、
　次の機会に、という事で……、








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