「ほにゃらか、ほにゃらか♪」

「……んっ？」

「ほにゃらかり〜ん♪」

「この、独特の鳴き声は……」

「――ほにゃ？」








「ご機嫌だな……ミストラル」

「にゃ〜♪」

第２２２話　「猫の嫁入り？」

　ある日のこと――

　公園で散歩をしていると、
俺の前に、白猫のミストラルが現れた。

　しかも、何やら、ご機嫌な様子……、

　その理由を訊ねると、
ミストラルは、嬉しそうに、俺を見上げた。

　そして、こちらに、寄って来て……、

「にゃにゃ〜」

「……ついて来い、ってか？」

「にゃ〜♪」

　ミストラルが、俺のズボンの裾を引っ張った。

　その仕草から、彼女の意図を察し、
俺は、促されるままに、ミストラルの後を追う。

「おいおい……、
何処に連れて行くつもりだ？」

「にゃにゃ〜」

　向かった先は――
　公園の奥の藪の中――

　そんな道無き道の中を、
掻き分けながら、俺は、ミストラルに、行き先を訊ねた。

　だが、彼女は、 黙って付いて来い、と言うかの様に……、

　後ろを振り返り、俺を、
軽く一瞥すると、すぐに歩き出してしまう。

　どうやら、大人しく付いて行く以外に、選択肢は無いようだ。

　やれやれ……、
　一体、何があったんだ？

　俺は、小さく溜息をつくと、
置いて行かれないように、足を速める。

　そして、しばらくして――

「――ほにゃ！」

「おっと……」

　唐突に、ミストラルが立ち止まった。

　さらに、彼女は、俺の頭の上に、
よじ登ると、ペシペシッと、俺の頭を叩いた。

　――身を隠せ、ってことか？

　俺は、首を傾げつつも、
ミストラルが言う通り、その場にしゃがむ。

「にゃにゃ……」

「んっ……こっちか？」

　どうやら、近くに誰かがいるらしい。

　ミストラルは、小声で鳴くと、
一際、多く茂った藪の向こうを、前足で指し示した。

「……？」

　音をたてないよう……、
　俺は、静かに、藪の中を覗き込む。

　と、そこには――



「なんだ、カイト達じゃないか」

「にゃ……♪」



　藪の中には……、
　俺の猫友達『カイト』の姿が……、

　……いや、彼だけじゃない。

　カイトを挟むように……、
　ブラックローズと良子も、そこにいた。

　しかも、かなり険悪なムードだ。

　対峙する二匹の雌猫……、
　互いの視線がぶつかり合い、激しく火花を散らしている。

　そして、そんな二匹の間で……、
　引きつった笑みを浮かべているカイト……、

　これって、もしかしなくても――

「――修羅場、ってヤツか？」

「ほにゃらかりん♪」

　訊ねる俺に、ミストラルは、
それはもう、楽しそうに返事をする。

　ああ、なるほど……、

　ようするに……、
　今、俺達は、出歯亀をしてるわけだ。

「趣味が悪いぞ、ミストラル」

「にゃ〜……」

　おそらく、この状況も、
ミストラルが、お膳立てしたのだろう。

　そうでなければ、修羅場の現場を知っていた事の説明がつかない。

　他人の不幸は蜜の味、とも言うが……、

　自分の仲間……、
　そのリーダーを陥れるなんて……、

　……あまり、良い事とは思えない。

　その事を責めるように、
俺は、頭の上に陣取るミストラルを見上げた。

　だが、ミストラルは、心外だ、とばかりに、抗議の声を上げる。

「にゃ〜、にゃにゃ〜」

「ふむふむ……、
いつまでも、カイトが、ハッキリしないから？」

「にゃ〜ん」

「……老婆心ってヤツか？」

「にゃにゃにゃっ！」

「痛っ！　悪かった！
謝るから、爪を立てないでくれ！」

　どうやら、猫の世界でも、
妙齢の女性（雌）に、年齢の事を言うのは禁忌らしい。

　怒って暴れるミストラルを、俺は、慌てて頭から降ろす。

　そして、彼女を膝の上に乗せ、
俺は、再び、藪の向こうの、カイト達へと視線を戻した。

「おや……？」

　いつの間にか、事態は終息へと、進んでいたようだ。

　煮え切らない――
　と言うか、朴念仁なカイト――

　そんな彼の様子に、
腹を立て、二匹の雌猫は、立ち去っていく。

　ただ、一匹……、

　その場に残されたカイトも、
大きく溜息をつくと、藪の奥へと、姿を消えてしまった。

「にゃ〜……」

　事態の成り行きを見て、
何とも、残念そうに、ミストラルが項垂れる。

　企みが失敗に終わり、面白く無い、といった様子だ。

「ははは、残念だったな……」

「にゃ〜ん……」

　不貞腐れるミストラル――
　そんな彼女の背中を撫でてあげながら――

「そういえば……」

　――俺は、ふと、ある事に思い至った。

　頭に浮かんだのは……、
　我が家の愛猫であるミレイユの姿……、

　飼い猫とはいえ、ミレイユも、立派な雌猫なのだ。

　いずれは、恋をして……、
　可愛い仔猫を産むようになるだろう。

　となれば、当然、相手が必要になってくるわけだが……、

「う〜む……」

　なんとなく、父親にでもなった気分だ。

　俺は、顎に手を当てて、
ミレイユの隣に立つ雄猫を想像してみる。

　飼い主としては、やっぱり、カイトが理想的なのだが……、

　でも、あいつには……、
　一応、ブラックローズ達がいるし……、

　じゃあ、シューゴか？
　雄猫の中では、ミレイユと一番仲が良さそうだ。

　……いや、そうなると、レナが黙ってないか？

　でも、あいつらは、兄妹だし……、
　ってゆ〜か、猫って、そ〜ゆ〜倫理観はあるのか？

「……お前は、どう思う？」

「ほにゃ……？」

「何のこと、って……、
ミレイユのお婿さんは、誰が良いかな、ってさ」

　――やはり、母親の意見は重要だろう。

　と、そう考えた俺は、
ミストラルの顎の下擽りながら、訊ねる。

　すると、ミストラルは――





「――にゃっ♪」

「はい……？」





　まさに、即答――

　秋子さん並みの早さで、
さも当たり前のように、俺を指差し――

　――って、ちょっと待て。

　ミストラル……、
　それは、一体、どういう事だ？

　確かに、猫化した経験もあるが……、

　だからと言って、俺は人間で、ミレイユは猫で……、

　さすがに、この垣根を越えるのは、
不可能と言うか、色々と問題があると思うんですけど……、

「…………」（じ〜）

　そう言うと、ミストラルは、不満そうに、俺を見上げる。

　と、何を思ったのか……、

　突然、ミストラルは、
俺の膝から飛び降りると、公園の外へと歩き出した。

「……おい、何処に行く？」

　何となく、嫌な予感がして、
俺は、慌てて、ミストラルを呼び止めた。

　すると、ミストラルは、こちらを振り向き……、

「ほにゃらかりん♪」

　それは、まるで――
　ウチのバカ母を連想させる笑み――

　それを見た瞬間――

「ま、まさか……」（汗）

　身に迫る危機感によって……、

　俺の知覚能力は……、
　ついに『種族』という名の壁を……、

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















「ミ、ミストラル……、
お前、今、たまに相談する、って言ったのか？」

「――にゃあ♪」

「や、止めろっ！
それだけは、止めてくれっ！」

「にゃ〜……？」

「そんな事したら……、
確実に、ルミラ先生の耳に入る！
それどころか、メイフィアさんにまで聞かれる！」

「にゃん、にゃん♪」

「あの二人が関わると、
大変な事になるに決まってるんだっ！」

「ほにゃ〜♪」

「それは望むところ、って……、
お願いだから、勘弁してぇぇぇぇ〜〜〜っ！！」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　で、結局――

　一応、ミストラルには、
猫缶三個で、勘弁して貰ったのだが……、

　うううっ……、
　また、頭が上がらない相手が増えたような……、

　しかも、相手は猫だし……、

　何と言うか、俺の立場って、
どんどん墜落していってるような気がする。

　と、それはもかく――

　ミレイユのお婿さんの件……、

　あれって……、
　もちろん、冗談だよな？








　……本気じゃないよね？（滝汗）








＜おわり＞
＜戻る＞