「う〜む、困った……」

「うにゃ〜……」（すやすや）

「どうしたものか……」

「す〜す〜……」（すやすや）

「…………」（汗）

「く〜……」（すやすや）








「……う、動けん」（大汗）

「み〜……」（すやすや）

第２１３話　「添い寝　ファイナル」

　ある日の夜中――

　ふと、目を覚ました俺は、
真っ暗な部屋の中で、何かの気配を感じた。

　こんな夜更けに、一体、何が……、

　と、ほんの一瞬だけ、
寝惚けた頭で考え、俺は体を起こす

　だが、すぐに、その正体に気付き、再び横になった。

　良く考えてみれば……、
　俺以外に、この部屋にいる奴といえば……、

「――ミレイユ？」

「み〜……」

　念の為、俺は、彼女に呼び掛けてみる。

　すると、案の定、我が愛猫だったようだ。
　小さく鳴いて返事をすると、ミレイユは、トテトテと寄って来る。

「にや、にゃ」

「ああ、おかえり……」

　ただいま、と言うかのように、俺の頬を叩くミレイユ。

　そんな彼女に微笑みながら、
俺は、そっと、ミレイユの頭を撫でてやった。

　ちょうど、猫集会から帰って来たところなのだろう。

　秋の夜風に晒された、
ミレイユの体は、すっかり冷えてしまっている。

「ほら……こっち来い」

「みにゃ〜♪」

　俺は、彼女の体を温めようと、布団を捲り、中へと誘う。

　すると、ミレイユは、嬉しそうに、
布団に潜り込むと、俺の脇に陣取り体を丸くした。

「まったく……」

　温かな布団の中、早速、寝息をたて始めるミレイユ。

　そんな彼女の背中を撫で、
苦笑混じりに、軽く溜息をつきながら、俺は、ふと、思う。

　――夜歩きは、猫の大事な習性だ。

　それを身を以って知っていた俺は、
ミレイユが、いつでも帰って来られるように、少しだけ窓を開けてある。

　とはいえ、これから、気候は寒くなる一方だ。

　一晩中、窓を開けておくなんて、
馬鹿な真似は出来ないし、無用心過ぎる……、

　何より、まだ仔猫のミレイユが、夜に出歩くのは心配だ。

　風邪をひくかもしれないし……、
　もしかしたら、事故に遭うかもしれない。

　だから、せめて、秋と冬の、
寒い気候の間だけは、夜歩きは控えて欲しいところなのだが……、

「無理だろうな〜……」

　ポツリと呟き、俺は、考えを改める。

　先にも述べたが……、
　猫集会や夜歩きは、猫の習性である。

　生まれた時から飼い猫ならともかく……、

　元々、生粋の野良猫であり、猫一倍、
好奇心旺盛なミレイユには、夜歩きを止めるなんて無理な話だ。

　となると、別の方法を考えなければならない。

　例えば、今、着けている鈴の変わりに、
首輪を着けて、飼い猫である事を明確にする、とか……、

「ダメだな……」

　俺は、小さく頭を振り、その考えを破棄する。

　猫は、自由を愛する動物である。
　飼い主とはいえ、こちらの都合で、そんな真似は出来ない。

　この鈴だって、ミレイユ自身が、
それを望んだから、着けているだけなのだ。

「頼むから……、
あまり、心配させないでくれよ？」

　俺は、ミレイユの首にある鈴を、
指で軽く弾きつつ、彼女を、そっと抱き寄せた。

　――この件については、明日にでも、ミレイユと話をしよう。

　尤も、今の俺には、あの時の様に、
猫と言葉を交わす、なんて真似は出来ないのだが……、

「ふあ……」

　なんて事を考えながら、欠伸を一つ……、

　俺は、愛猫のぬくもりを感じながら、
再び、重くなり始めた瞼の誘惑に逆らう事無く、目を閉じる。

　そして――
　ゆっくりと、夢の中へと――


　ガチャッ……


　と、そこへ――

　突然、部屋のドアが静かに開かれた。

　見れば、部屋の入り口には、
両腕に枕を抱えた、パジャマ姿のあかねが――

「――って、猫さんモードじゃね〜かっ！」

　あかねの頭にある猫耳――
　そして、腰の辺りで揺れる尻尾――

　あまりに唐突な、その姿を見て、
俺の眠気は、遥か彼方へと、一気にフッ飛んだ。

「あ、あかね……？」

　そういえば、今日は、さくらとあかねが、泊まっていたんだっけ……、

　などと思いつつ、俺は、
眠そうに目を擦るあかねに、俺恐る恐る呼び掛ける。

　だが、やはり、寝惚けているのか、
あかねは、それに反応せず、こちらへ歩み寄ると……、


　――ぽむっ！

　ごそごそ……

　むぎゅ〜〜〜っ！


　お約束と言うか、何と言うか……、

　寝惚けたあかねは、
布団に潜り込み、そのまま眠ってしまった。

　しかも、両腕で、しっかりと、俺を抱きしめて……、

　いや、違うな……、
　これはもう、抱きしめるなんてモンじゃない。

　なにせ、完全に……、
　俺の上に乗っかってるし……、

「まあ、重くは無いから、良いけどさ……」

　おそらく、夜の冷え込みに、耐え切れなくなったのだろう。

　で、あかねは、寝惚けたまま、
暖かい場所を求めて、俺の所にやって来た。

　あたかも、ぬくもりを求める猫のように……、

　そんな、あかねの猫っぽさに、
半ば呆れつつ、俺は、彼女の頭を撫でる。

　そして……、

「――ったく、しょうがね〜な〜」

　誰かさんの口癖を真似つつ……、

　俺は、あかねの頭を、
優しく撫で続けたまま、再び、目を閉じた。

　だが……、
　ここで、またしても……、


　ガチャ――

　ガチャ――


　俺の安眠を妨害する者が……、

　待ち構えていたかの様に、
二人同時に、この部屋へと入って来た。

　一人は、あかね同様、ドアを開けて――

　もう一人は、異世界への、
亜空間トンネルである、俺の机の引出しから――

「やれやれ……」

　このパターンからして、
現れたのは、さくらとエリアだろう。

　そう考えた俺は、軽く溜息を付きつつも、二人を迎え入れようと、目を開ける。

　そして……、
　二人の姿を見て……、



「…………」（呆然）



　俺は、驚きのあまり……、

　今度こそ……、
　本気で、目が覚めた。

は、裸ワイシャツですか、さくらさん！？

裾から覗く、白い生足が眩しすぎっ！
　もしかして、そのワイシャツって、俺のですかっ！？

エリアなんて、透け透けのネグリジェだし！

いや、違うか……、
　あれは、まさか、水の羽衣ってやつですか！？

そんなモノを、寝巻き代わりにしてるなんて……、

――ああ、もうっ！
　目のやり場に困り過ぎるっ！

ってゆ〜か、お前ら……、

普段から、そんな、
挑発的な恰好で寝てるのかっ！？

　で、結局――

　さくら達の乱入によって、
どんな状態になってしまったのか、と言うと――



「まーくん……♪」（ごそごそ）

「誠さぁん……♪」（すりすり）

「うにゃ〜ん……♪」（ごろごろ）

「か、勘弁してくれ……」（大泣）



　――こうなった。（泣）

　具体的に言うと、俺の体の上には、あかねが寝そべり……、

　両サイドは、俺の腕を抱く、
さくらとエリアによって、ガッチリと固められ……、

　……そして、枕下では、ミレイユが丸くなる。

　ああ、まさに――
　これぞ、まさしく、桃源郷――

　さすがに、ちょっと暑いけど……、
　寝返り打てなくて、割りと苦しいけど……、

　それでも、大切な子達に囲まれて、幸せを感じずにはいられない。

　寝惚けているとはいえ……、
　いや、だからこそ……、

　さくら達が、俺に対して、
無防備な姿を見せてくれている事が、嬉しく思える。

　何故なら……、
　それだけ、俺を信用してくれている、という事なのだから……、

　とはいえ――



「う、う〜む……」（汗）



　一応、俺だって、健全な男の子だ。

　こんな挑発的な姿をした、
三人もの女の子と、添い寝なんぞしていれば……、

　当然、色々と元気になってしまうわけで……、

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・








「まーくん……」（すりすり）

「うみゃ〜ん……」（ぺろぺろ）

「誠さん……」（ぎゅ〜）








　取り敢えず……、

　朝まで、理性が保つかな、俺……、（泣）








＜おわり＞
＜戻る＞





　おまけ――


「ル、ルミラ様〜……っ！」

「どうしたの、アレイ……、
そんなに慌てないで、取り敢えず、落ち着きなさい」

「あ、あの、それが……、
先程から、フランソワーズさんの様子が……」

「――フランソワーズが？」

「メイドロボのセンサースーツを片手に、ずっと悩んでるんです」

「放っておきなさい……、
多分、本音と建前が攻めぎ合ってるのよ」

「は、はあ……？」

「それにしても……、
そんな物、どうやって手に入れたのかしら？」

「実は、みことさんから送られて来た小包に……」

「なるほど……」