ねここねこ

「あの、まーくん……？」

「……にゃんだ？」

「一つ、訊いても良いですか？」

「ああ……」

「さっきから、気になってたんですけど……」

「…………」

「どうして、頭の上に、猫さんを乗せてるんですか？」

「……知るか」

第２０２話　「ねここねこ」

　――最近、ちょっと困っている。

　いや、まあ……、

　確かに、体が幼くなって……、
　さらに、猫になっただけでも、充分、困っているのだが……、

　それについは、もう諦めた……、

　っていうか、いい加減に、
慣れてきたので、もう、イチイチ気にしちゃいない。

　では、一体……、
　何に困っているのか、と言うと……、

　――覚えているだろうか？

　以前、俺が、真夜中の猫集会に参加した日の事を……、

　あれ以来……、
　どういう訳なのか……、

「にゃ～、にゃ～、にゃ～」

「み～、み～、み～」

「うみゃ～、うみゃ～、うみゃ～」

　何故か、やたらと……、

　飼い猫、野良猫含め……、
　近所の猫達が、我が家の庭に集まるようになったのだ。

「すっかり、溜まり場になってますね

「そうだにゃ～……、
まあ、別に良いんだけどさ……」

　縁側に腰を下ろし、
膝の上に三毛猫を抱いて、さくらが苦笑する。

　そんな彼女の隣に座り、俺もまた、戯れる猫達の姿に、軽く溜息をついた。

　――そう。
　これについては、別に問題無い。

　元々、猫は嫌いじゃないから、
我が家の庭が、猫集会場所になるのは、構わない。

　迷惑なら、言えば分かってくれる奴らだし……、

　じゃあ、一体――
　何が、俺を困らせているのか――

　それは――

「……降りろ、ミレイユ」

「――にゃあ」（やだ）

　――コイツだ。

　今日も今日とて……、
　他の猫達と、一緒にやって来て……、

　俺の姿を見るなり、頭の上に、パイルダーオンしてきた仔猫……、

　その名を、ミレイユ――

　初めて出会った時から、
既に、俺の頭の上に陣取っていやがったのだが……、

　以前、約束した、鈴の首飾りを上げてからと言うもの……、

　その傾向は、さらに、
強くなってきているような気がする。

　まあ、懐かれているのだろうか、悪い気はしない。

　悪い気はしないのだが……、

　この家には、約一名……、
　ヤキモチ妬きのデカイ猫がいるわけで……、

「うにゅ～……」（怒）

　ほら、聞こえてきたよ……、

　俺のすぐ背後から、
腹の底に響くような、怖～い鳴き声が……、（汗）

「あ、あかね……？」

　俺は、ミレイユを頭に乗せたまま、後ろを振り向く。

　すると、そこには――
　今、まさに、爆発寸前の――

　――我が家の猫が仁王立ちしていた。

「あかね……お、落ち着け……」

「うにゅ～……」（怒）

　恐る恐る、俺は、あかねに声を掛けるが……、

　あかねは、俺にジト目を向けたまま……、
　無言で、クマさんバットを取り出し、大上段に構える。

「さ、さくら……お前からも、何とか……」

　藁にも縋る思いで……、
　俺は、さくらに助けを求めようと、隣を見た。

　しかし……、
　すでに、そこに、さくらの姿は無く……、

　彼女は、庭に出て、我関せずといった表情で、猫達に餌をやっている。

　だが、それでも……、
　一瞬だけ、こちらを見て……、

「…………」（ぷいっ）

　俺と目が合った途端……、

　さくらは、唇を尖らせ、
プイッと、明後日の方を向いてしまった。

　なるほど……、
　お前も、あかねと同様なわけね。

「はぁ～……」（泣）

　援軍が期待出来ない事を知り、ちょっと黄昏てみる。

　そんな現実逃避をする俺に、
ゆっくりと、得物を構えたあかねが歩み寄る。

　と、そこへ――

「にゃ～……♪」

　ミレイユが……、

　たった一声……、
　あかねに向かって、鳴いた。

　それは、まるで――
　あかねを挑発するかのように――

『悔しかったら、ボクみたいに乗ってみれば～♪』

　――と、言っているかのように。

　しかも、ミレイユは……、
　それだけでは、飽き足らず……、

　――ぺろっ☆

「っっっ！？」

　俺の頭から、肩に降りると……、

　またしても……、
　あかねに見せつける様に……、

　そのザラザラとした猫舌を、俺の頬に……、

　……それが、引き金となった。

「まーくんなんか――」

　そして……、

　俺は、今日も、空を舞う。

「――猫さんを抱えて
溺死しちゃえぇぇぇ～～～っ！！」

「にょええええぇぇぇぇぇ
ぇぇぇぇぇぇぇ～～～～っ！！」

　ううっ、あかね……、

　いくらなんでも……、
　猫に嫉妬するのは、どうかと思うぞ？（泣）

＜おわり＞
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