「あっめ、あっめ、降〜れ、降〜れ♪」

「…………」（汗）

「まっこり〜んが〜♪」

「…………」（大汗）

「みーちゃんを、お迎え♪」

「…………」（滝汗）

「うっれしっいな〜♪」

「…………」（涙）








「ぴっちぴっち、ロ〜リロ〜リ、みーちゃんちゃん♪」

「……頼むから、静かに歩いてくれ」（大泣）

第１９４話　「ピチピチちゃぷちゃぷ」

「もしもし……あっ、まこりん？」

「母さんか、どうしたんだ？」

「あのね、今、駅前にいるんだけど……」

「ふむふむ……」

「なんか、雨が降ってきそうなんだよね」

「あ〜、そうみたいだにゃ……」

「だから、傘持って、迎えに来て欲しいな♪」

「――はいはい」








　とまあ――

　仕事帰りの母さんと、
電話で、そんなやり取りをしたのが、数分前――

　祐一さん達に留守番を頼んだ俺は、
母さんを迎えに行く為、折り畳み傘を持って、駅前へと向かった。

　もちろん、自分用の傘を持っていくも忘れない。

　そんなヘマをして、母さんと、
相合傘で帰るなんて事態は、真っ平御免だからな。

「風も強いし、ちょっと急いだ方が良いかもにゃ……」

　雨雲で、薄暗くなった空を見上げ、
俺は、そう呟くと、駅前へと向かう歩調を速める。

　何せ、この体だと、機動力は、通常の３分の１しか無いのだ。

　全力で走るくらいのつもりで移動しないと、
駅前まで行くのに、どれだけ時間が掛かることやら……、

　それに、雨の中を出歩くのも、出来れば避けたい。

　猫に憑かれている所為か……、
　雨の匂いを嗅ぐと、妙に気分が悪くなるのだ。

　まったく、某果物籠のオレンジ頭の猫人間じゃあるまいし……、

「傘を持ってるから、猫道を使うわけにもいかにゃいしにゃ〜」

　先日、カイトに教わった、駅前への近道……、

　それを思い出し、俺は、ついつい愚痴をもらす。

　折り畳み傘はともかく、
もう一つの傘は、大人用の大きな物なので、細い道を行くのは無理なのだ。

　しかも、この幼い体では、大きな傘は、
さすがに持ち難く、俺は、傘の先をズリズリと引き摺りながら歩く。

　そして……、
　しばらく、急ぎ足で歩き……、



「お〜いっ！　まっこり〜んっ！」

「――うおっ！？」



　駅前の広場に到着した途端、
母さんの大きな呼び声が、俺を、派手でに出迎えた。

　見れば、広場中央にある噴水の近くで、元気に手を振っている母さんの姿が……、

　もちろん……、
　当然のことながら……、

　……周囲の注目、集めまくりである。

「ええいっ！　そういう目立つ真似をするにゃ、バカ母っ！」

「きゃんっ！？」

　気恥ずかしさを誤魔化す為、俺は、母さんに、
そうツッコミを入れつつ、持っていた折り畳み傘を投げ付けた。

　母さんは、小さく悲鳴を上げながらも、
それを、易々と受け止めると、拗ねたように唇を尖らせる。

「む〜、そんな事したら危ないでしょ〜」

「やかましい！　本格的に降り出す前に、サッサと帰るぞ」

　拗ねる母さんに構わず、そう言うと、俺は空を見上げた。

　薄暗かった夏の空は、
既に、雨雲で、真っ暗に染まり、ポツリポツリと雨粒が落ち始めている。

　このままだと、本降りになるのも、もう時間の問題――


　ポツ、ポツ……

　ザザァァァァ……


「ちっ……降ってきやがったか」

　とか何とか言ってるうちに、
大粒の雨が、勢い良く、空から降り始めた。

　それに合わせたかのように、先程まで、強く吹いていた風が、いっそう、勢いを増す。

「まこりんっ！　傘、傘っ！！」

「分かってるって」

　母さんに言われるまでもなく、
俺は、慌てて、持っていた自分用の傘を開く。

　と、その瞬間……、





　ぶぉぉぉーーーんっ！！

　すっぽ〜〜〜〜んっ！！
















「…………」（汗）

「…………」（大汗）
















　突然、吹き抜ける強風――

　両腕に掛かる、強烈なＧ――

　それに負けじと、両足を踏ん張る――

　軽快な手応え――

　同時に、両腕から消えるＧ――
















　見上げれば、宙を舞う『ソレ』――

　遥か遠くへと、飛んでいく『ソレ』――

　もう、戻って来ない『ソレ』――
















　なんだか……、

　無性に、泣きたくなった……、














「……世界は、俺に、何か恨みでもあるのか？」

「さ、さあ……」

　傘の最も大事な部分が、
強風の力によって、見事に、すっぽ抜け……、

　手に残された、柄だけとなった傘を見つめながら、俺は、しみじみと呟く。

　さすがの母さんも、これにはビックリしたようだ。
　あまりに、馬鹿馬鹿しすぎる出来事に、笑顔が引き攣っている。

　だが……、
　そこは、やっはり、人妻と言うべきか……、



「ま、まあ、傘は、もう一つあるわけだし……」

「そ、そうだにゃ……」

「んふふ〜♪　これで、まこりんと愛々傘だよ〜♪」

「字が違うぞ、字が……」



　割りと、すぐに立ち直ると……、

　母さんは、さっき、俺が投げつけた、
折り畳みの傘を、ニマニマと微笑みながら、俺に渡した。

　最早、使い物にならなくなった『ソレ』を、
ゴミ箱に放り込んだ俺は、母さんから、折り畳み傘を受け取り、カバーを外す。

　そして……、
　折り畳み傘を広げた瞬間……、



「ぐあ……」

「あらら〜♪」



　……俺は、絶句した。
















　なんと……、

　俺が持って来た、折り畳み傘は……、
















　真っ白な生地に――

　赤い小さなハートマークが鏤められた――
















　それはもう……、

　恥ずかしいデザインの傘だったのだ。
















　……。

　…………。

　………………。
















　で、その後――

　どうなったのか、と言うと――
















「ねえ、見て見て、あの子達……」

「きゃ〜ん☆　可愛い〜」

「お子様のクセに、見せつけてくれるじゃな〜い」

「うふふ、微笑ましいわ〜」

「お似合いのカップルね〜」
















「んふふ♪　聞いた、聞いた？」

「聞きたくにゃくても、聞こえたよ……」

「みーちゃんとまこりん、お似合いだって〜♪

「ううう、にゃんて無様……」

「ついでに、このまま、お買い物に行っちゃおうか？」

「お願い……止めて、ぷり〜ず」（泣）
















　ハート柄の小さな傘で……、

　実の母親と、肩を並べて愛々傘相合傘……、
















　あうう〜……、

　傘の柄くらい、ちゃんと確認して来るべきだった。（泣）








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