「――ただいま〜」

「あっ、おかえりなさい、まーくん」

「おかえり〜」

「……二人とも、妙に落ち着いてるな？」

「さっき、健太郎さんから連絡がありましたから」

「なるほど……でも、それにしたって……」

「うみゅ、まーくん……そんな事より……」

「――ん？　何だ？」








「どうして、そんな恰好してるの？」

「訊くな……」（泣）

第１８６話　「無駄な抵抗」

　まあ、予想通りと言うべきか――

　帰宅した俺の姿を見た、
さくら達の反応は、割りとアッサリしていた。

　尤も、事前に、健太郎さんが連絡を入れておいてくれた所為もあるのだろうが……、

　それを考慮に入れたとしても、
さくら達の落ち着き振りは、ちょっと異常である。

　つまり、それだけ、非日常の出来事が、日常化してきている、というわけで……、

　ううう……、
　俺達の日常って、一体、どうなってるんだ？

　まあ、それはともかく――

　健太郎さんの計らいのおかげで、
幼くなった俺の姿を見ても、さくら達は、さほど驚かなかったのだが……、



「まーくん……可愛いです♪」

「頼むから、早く着替えさせてくれ〜」（泣）



　どうやら……、
　それ以外の点で、大いに驚いたようだ。

　なにせ、帰って来た俺は、
幼女用のピンクのワンピースを来ていたのだから……、

「ねえ、まーくん、その服って、スフィーさんの？

「いや……これは、ラピスちゃんの古着だ」

「うにゅ……？」

　同じ商店街に住んでいるのだから、
あかねも、天河食堂のラピスちゃんのことは知っている。

　だが、まさか、彼女の名前が出てくるとは思っていなかったのだろう。
　予想外の人物の名前を耳にし、二人は首を傾げる。

　そんな二人に、俺は簡単に事情を説明することにした。

　サイズの合わない服を着たまま、出歩いていたこと――
　それをユリカ先生に見られて、天河食堂まで拉致られたこと――

　そして、ミナト先生の計らいで、ラピスちゃんの古着を着せてもらったこと――

　まあ、かなり端折ったが……、
　このへんまでは、概ね問題は無かった。

　ただ、この後……、

　俺を着替えさせる為、
店舗の二階に連れて行かれたところで、問題が起こった。

　なんと、ミナト先生も、ユリカ先生も……、

　ってゆーか、その場にいた全員が、
俺のことを女の子だと勘違いしていたのである。

　ちなみに、俺が男だと気付かれた理由は、絶対に秘密だ。

　だってさ……、
　いくら幼くなっているとはいえ……、

　美人、美少女揃いの女性陣達に、
『ちっちゃくて可愛い〜♪』なんて言われたら、無茶苦茶ヘコむぞ。（涙）

　――閑話休題。

　で、俺が女の子ではないと判明すれば、
普通なら、ラピスちゃんの服を着せるのは躊躇われる筈なのだが……、

　と、そこへ――

「可愛いから、別に良いんじゃない？」

　あまりにも身も蓋も無い、ユリカ先生の鶴の一声。

　その一言によって、皆の意見は満場一致し……、
　天河食堂の常連客による『まこと君着せ替え大会』が展開され……、


　……。

　…………。

　………………。


「……それで、あんな恰好をしていたわけですか？」

「ああ……」

　さくらが用意してくれた子供服……、

　物置にあったそれに袖を通しつつ、
説明を終えた俺は、大きく溜息をつきながら、ソファーに突っ伏した。

「それで……ちゃんと、元の姿には戻れるの？」

　借りて来たラピスちゃんの服を畳みながら、あかねが訊ねる。

　まあ、事故とはいえ、自分の恋人が、
いきなり幼くなったのだから、不安に思うのも無理はないだろう。

　だから、俺は、努めて軽い口調で、あかねを安心させてやることにする。

「だいたい、一週間くらいで元に戻るってさ。
まあ、それまでは、せいぜい、この状況を楽しむことにするさ」

「もう、まーくんったら……」

　そんな俺に、さくらは苦笑を浮かべる。
　そして、俺の隣に腰を下ろすと、俺を自分の膝の上へと抱き上げてしまった。

「う、うわ……っ！？」

　体が小さくなってからというもの……、

　結花さんとか、ユリカ先生とか……、
　色々な人に、こうして後ろから抱えられてきたが……、

　まさか、さくらにまで抱っこされるとは予想していなかった俺は、思い切り狼狽えてしまう。

「お、おい、さくら――」

「……良かった」

　さくらの腕から逃れようと、俺は抵抗を試みる。

　だが、さくらの腕に力が込もると共に……、
　彼女の口から、ポツリとこぼれた呟きを聞いた俺は、抵抗する気が失せてしまった。

「さくら……？」

「本当に、良かったです」

　そう言って、さくらは、俺の頭に、
そっと頬を寄せると、俺を抱く腕に、さらに力を込めた。

　正直、ちょっと苦しかったが……、

　それが、さくらの想いの現れなのだ、と分かったので、
俺は、されるがままに、さくらに身を任せる。

「今のまーくんも可愛いけど……、
やっぱり、わたしは、元のステキなまーくんの方が良いです」

「……もし、元に戻れなかったら、どうする？」

　自分でも、ちょっとイジワルかな、と思いつつ……、
　俺は、わざと、さくらを不安にさせるような質問をする。

　だが、俺の予想に反して……、

「それでも、まーくんは、わたし達の大好きなまーくんですから……」

「……ショタコンとか言われてもか？」

「わたしは、そんなこと気にしませんよ」

　まるで、答えなど分かり切っていたかのように……、
　さくらは、平然とした表情のまま、その質問を受け流してしまった。

「ったく、しょうがね〜な〜」

「うふふふ……」

　そのやり取りが、何だか可笑しくて……、
　俺とさくらは、顔を見合わせると、一緒になって微笑み合う。

　と、そこへ――



「うにゅ〜、二人とも、あたしのこと忘れてない？」

「そ、そんなこと……」

「……あるわけねぇだろ？」



　すっかり、蚊帳の外に出され、
拗ねたあかねが、俺達に詰め寄ってきた。

　そして、正直、図星を刺されて、
戸惑う俺達の隙を突き、あかねは、さくらの腕の中から俺を奪い取る。

「うみゃ〜ん♪　まーくん、可愛い〜♪」

「おいおいおいおい……」（汗）


　すりすりすりすり……


　俺を腕に抱くやいなや……、
　それはもう楽しそうに、あかねは頬擦りを始める。

　それどころか、俺の顔中に、キスの嵐を降らせてきた。

　抱っこだけならともかく……、

　さすがに、そこまでされると、
恥ずかし過ぎるので、俺は、さくらに目で助けを求める。

　もっとも、そんな事をしても、さくらの場合、
助けるどころか、参加してくる可能性の方が高かったりするのだが……、

　しかし、そんな俺の予想に反して、さくらの反応は、随分と大人しかった。

「もう、あかねちゃんったら……」

　そう言って、苦笑を浮かべ、
俺の頭を軽く撫でた後、さくらはゆっくりと立ち上がる。

　そして……、

「それじゃあ、わたしは晩御飯の準備をしますから、程々にしなきゃダメですよ」

「は〜い♪」

　俺の意見など綺麗サッパリ無視して、
さくらは、俺達を放置したまま、キッチンへと消えていった。

「…………」

　あかねに、されるがままになりながら……、
　俺は、キッチンへと向かうさくらの後姿を、呆然と見送る。

　一体、どういうことなんだ？

　いつものさくらなら……、
　もっと、こう、何て言うか……、

　お花とハートマークが、そこいら中に咲き乱れるくらいな状況を展開させるはずなのに……、

「なんか、逆に不安だ……」

　さくらの、あまりに予想外な……、
　ってゆ〜か、あまりに普通過ぎる反応に、俺は首を傾げる。

　さくらの普通な反応……、
　本来なら、それは喜ばしいことなのだが……、

　今までの行動がアレだったから、逆に勘繰ってしまうのだ。

　もしかしたら……、

　無邪気に戯れる子供達を、
あたたかく見守る、母親のような気分になっているのだろうか？

　それとも……、
　やっぱり、俺が、こんな姿になってしまったのがショックで……、

　と、そんな事を考えて、
ちょっとブルー入ってる俺に構わず……、

　あかねは、俺を抱えたまま立ち上がると――



「じゃあ、ご飯の前に、お風呂に入っちゃおうね♪」

「――なんですと？」



　まるで、当然のことのように……、
　あかねは、聞き捨てならない事を、サラリとのたもうた。

「お、おいっ！　ちょっと待てっ！！」

　しまったっ！！
　コイツら、コレが狙いだったのかっ！！

　――このままでは、連行されてしまうっ！

　そう危機感を覚えた俺は、
もう無駄だと知りつつも、あかねの腕の中から脱出する為、抵抗を試みる。

　だが、やはり、当然の如く……、
　この幼い体では、あかねから逃れられるわけがないわけで……、

「まーくんとおっふろ♪　まーくんとおっふろ♪」

「あうあうあうあう……」

　スキップを踏むあかねの足は、着実に風呂場へと向かって行く。

　その場所が、俺にとっては、
天国なのか地獄なのかは分からないが……、

　少なくとも、精神的に大きなダメージを被る事は間違い無いだろう。

　なにせ、ここ最近、こういうパターン多いし……、
　ってゆーか、いくら幼くなっているとはいえ、これ以上、ご開帳してたまるかっ！

「た、頼む、あかね！　それだけは勘弁してくれっ！」

「――や」

「うわっ、即答かよっ！」

　男の尊厳を賭け、俺はあかねに懇願する。

　しかし、すっかりその気になっているあかねには、
俺の言葉は、全く通用せず、アッサリと一蹴されてしまった。

「さくらっ！　助け――」

　ならば、ダメで元々と……、
　俺は、キッチンにいるさくらに助けを求めようとしたが……、

「あかねちゃん、わたしも後で行きますから、待っててくださいね〜」

「しくしくしくしく……」

　それよりも早く、先手を打たれ……、
　完全に逃げ場を失った俺は、もう泣くことしか出来ない。

　そして……、
















「さあ、脱ぎ脱ぎしようねぇ〜♪」

「なんだか、小さい頃を
思い出しちゃいますね〜♪」

「いゃぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜っ！！
最近、こういう展開、
やたらと多いぞぉぉぉ〜〜っ！！」
















　スマン……、
　これ以上は、何も語りたくない。

　ってゆ〜か、頼むから、何も訊かないでくれ〜。（泣）








＜おわり＞
＜戻る＞