Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ

　　　　　第１８０話　「おるすばん」

「というわけで、まこりん……なーちゃん達と、お留守番してね♪」

「――イヤだ」（一秒）





　ある日のこと――

　半ば無理矢理、母さんに公園へと連れて来られた俺は……、

　その、あまりに唐突で……、
　何の脈絡も無い依頼を、キッパリと断った。

「え〜、ダメなの〜？」

　自分のお願いを、即行で断られた母さんは、可愛らしく頬を膨らませて拗ねて見せる。

　そんな我侭な母さんに、
俺は、眉間のシワを揉み解しながら、諭すように言った。

「あのなぁ、詳しい説明も無しに、
いきなり、お願いされたって、訳が分からんだろうが」

「説明なんかしなくても、まこりんは、みーちゃんのお願い聞いてくれるよね？」

「……帰る」

　どこまでもフザケた事をほざく母さんに、
俺はクルリと踵を返すと、足早に、その場を立ち去る。

「待って、待って〜！」

「――待たない」


　ズルズルズルズル……


　帰ろうとする俺を引き止めようと、母さんは服の裾を掴む。

　だが、小柄な母さんでは、俺を止められるわけがない。
　俺の服を掴んだ母さんは、強引に足を進める俺に引き摺られてしまう。

「わかったから〜！　ちゃんと話すから〜！」

「……最初から、素直にそう言えば良いんだよ」

　しばらく引き摺ると、ようやく、母さんは降参した。
　その言葉を聞き、俺はピタッと立ち止まると、母さんをジト目で見つめる。

　そして……、



「――で？　どういう事なんだ？」



　母さんから、事情を聞くため……、
　俺は、そう言って、近くのベンチに腰を下ろした。








　さて――
　その母さんの話の内容だが――

　冒頭でも言った通り、鹿島家に行き、
双子姉妹と一緒に留守番をして欲しい、というものだった。

　なんでも、今日と明日、
仕事の都合で、両親の帰りが遅くなってしまうらしい。

　あの二人なら、留守番くらい出来るのだろうが、
定時に帰れないとなると、やはり、まだまだ心配な年齢である。

　特に、最近は、物騒なニュースもあるしな……、

　そこで、鹿島さんは、母さんに、
自分達が留守の間、二人の面倒を見て欲しい、と依頼したのだそうだ。

　――えっ？
　だったら、母さんが行けば良いだろう、って？

　まあ、普通は、そう考えるよな……、
　俺だって、最初は、そう思ったくらいし……、

　……ただ、良く考えてみて欲しい。

　例えば、鹿島家に怪しい奴が来たとしよう。
　そんな時、双子と一緒にいるのが、母さんだったら、相手への牽制になるだろうか？

　――答えは、否である。

　実年齢はアレでも、見た目はコレだ。
　ヘタしたら、双子と一緒になって襲われかねない。

　まあ、母さんがピンチになったら、何処からともなく、
犬達が助けに現れるのだろうが、それも確実ってわけじゃないし……、

　とまあ、そういうわけで――

　母さんの息子であり……、
　最近、双子が良く懐いている、この俺に、白羽の矢が立ったわけだ。








「……なんか、何処かで聞いたような話だな？」

　母さんの話を聞き終え……、
　何となく、激しい頭痛を覚えながら、俺は呻く。

「気のせい、気のせい♪
ってゆーか、未成年のまこりんが、そんな事を言っちゃダメだよ」

　いつの間に、俺の膝の上に座ったのか……、

　そんな俺の言葉を否定しつつも、
母さんは、足をプラプラと振りながらニンマリと微笑んだ。

「――それで？　どうするの？

「何がだ？」

「もちろん、引き受けてくれるんだよね？」

「…………」

　そう言って、母さんは俺を見上げる。

　ニヤニヤと悪戯っぽく微笑んでいるとはいえ、
その眼差しは、俺が頼みを引き受ける事を、信じて疑っていなかった。

　まあ、実際、理由は納得のいくものだったから、引き受ける事は吝かではないのたが……、

　ただ、何と言っても、『あの』母さんの事である。

　絶対に、何か、良からぬ事を……、
　ってゆーか、くだらない事を企んでるに違いない。

　そう考えると、ついつい警戒してしまい、素直に頷くことが出来ない。

　だがら……、

「その話をするのに、
どうして、わざわざ、こんな場所に連れて来たんだ？」

　取り敢えず、どうでも良い話題で、解答を先送りにする。

　俺が、そんな事を考えているのは、母さんも承知の上だろう。
　母さんは、俺の膝の上から、ピョンッと飛び降りると、公園の外を指差した。

「だって、まこりんって、なーちゃん達のお家知らないでしょ？」

「いや、知ってるぞ……この間、買い物の帰りに送って行ったし」

「あれ？　そういえばそうだっけ？」

「途中まで、母さんも一緒だっただろうか……」

　俺の言葉に、母さんはポンッと手を叩く。

　――そう。
　何を隠そう、鹿島家は、この公園の近所だったりするのだ。

　だからこそ、この公園は、あの双子とのエンカウント率が高いのである。

　と、それはともかく――

　そんな事は初めて知った、とでも言うような……、
　母さんの、そんなワザとらしい態度に、俺は母さんの企みが読めてきた。

「ようするに、俺を、ここに連れて来たのは、
最初から、俺が留守番を引き受ける事を前提としていたわけだな？」

「うんうん♪　実は、もう、なーちゃん達には話してあるの♪」

「…………」

　屈託無く微笑み、何度も頷く母さん。
　そんな母さんを見て、俺は、思わず天を仰いだ。

　このバカ母……、
　最初から、逃げ場を封じていやがったか。

　母さんが言うには、もう双子には、俺が行く事を伝えてあるらしい。

　別に、自惚れているわけじゃないが……、
　少なくとも、あの子達が、俺に懐いてくれているのは自覚している。

　となれば、もし、ここで、俺がドタキャンしたら、あの子達は気を落とすだろう。

　さらに、場合によっては……、
　最も恐れる事態に……、



「なーちゃん達に嫌われたくはないよね〜？」

「ああ、もうっ！　分かったよ、どちくしょうっ！！」



　――そう。
　出来れば、それだけは避けたい。

　もちろん、最初から、
敵意を向けてくるような奴と馴れ合うつもりは無いが……、

　だからと言って、わざわざ誰かに嫌われるようなマネはしたくない。

　それが、自分に――
　自分なんかに好意を寄せてくれている――

　――そんな奇特な相手なら、尚更だ。

　そんな、俺の難儀な性分を知った上で……、
　母さんは、しっかりと準備を整え、俺に、この話を持ち掛けたのだ。

　まったく……、
　なんて、用意周到な……、

「――で？　俺は、直接、あっちに行けば良いのか？」

　何か、もう、諦めの極地に達し……、
　サッサと話を進めようと、俺は母さんに続きを促す。

　すると、母さんは、鼻歌交じりに――

「ホントは、二人が迎えに来てくれる予定なんだけど、
まこりんが、いきなり、家を訪ねた方がビックリするかもね〜♪」

　――と、心底楽しそうにのたもうた。

　うぐぐぐっ……、
　このバカ母、いつか、絶対にイジめてやる。

　そんな母さんに、ちょっぴり拳を振るわせつつ……、
　俺は早速、なるみちゃん達が待つ、鹿島家に向かう為、立ち上がる。

「――あれ？　もう行くの？」

「ああ……早めに行って、ビックリさせるんだろ？」

「な〜んてこと言って、
本当は、早く、なーちゃん達に会いたいんでしょ〜？」

「……言ってろ」

「相手は、まだ子供なんだから、手を出しちゃダメだよ〜」

「そんな事するかっ！！」

　俺を見送りながら、母さんは、トンデモナイことをほざく。

　その言葉から逃げるように、
俺は両手で耳を塞ぐと、その場を一気に走り去った。

　だから――



「でも、もし、ヤッたゃったら、ちゃんと責任とらなきゃダメだからね〜♪」

「うっがぁぁぁぁーーーーーっ！！」



　最後に――
　ポツリと呟いた母さんの声が――
















　――俺の耳に、届く事は無かった。
















「誠……二人を、慰めてあげてね」








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