Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ

　　　　第１７０話　「はじめてのおつかい」

「今の俺達って、傍から見たら、絶対に怪しいよな……」

「じゃあ、もう帰る？」

「…………」

「うふふふ♪　まこりんは、優しいね〜♪」

「――ほっとけっ！」










　ある日の夕方――

　久しぶりに家に帰って来た私は、
夕飯の買出しをする為に、いつもの商店街へと来ていた。

　ちなみに、愛しい息子である誠も一緒だ。

　本人は荷物持ちだ、って言ってたけど……、
　ホントは、少しでも、お母さんと一緒に居たい、ってところかしらね？

　まったくもう……、
　いつまで経っても、甘えん坊なんだから♪

　まあ、そんな事を口に出して言ったら、誠は必死になって否定するでしょうけど……、



「おい……なんか、失礼な事を考えてないか？」

「ううん♪　ぜ〜んぜん♪」

「うそこけっ！　その語尾の『♪』マークは何だ？！」

「そっか〜♪　まこりんったら、
みーちゃんが考えてる事は、何でも分かっちゃうんだ〜♪」

「そんなモン、丸分かりだっ！」

「つまり、それは、まこりんがみーちゃんを愛してる証拠だね♪」

「なんでそうなるっ！！」

「照れない照れない♪」

「うっがぁぁぁぁぁーーーーっ！！」



　とまあ、そんな微笑ましい（？）親子の会話を交わしつつ……、

　肉屋、八百屋、魚屋と……、
　いつものコースで、お店を回り、買い物をしていると……、



「――あれ？　くるみちゃん？」

「……ほえ？」



　ちょっぴりレトロな買い物カゴを持って、
私の後ろを歩いていた誠が、突然、その場で立ち止まった。

「どうしたの、まこりん？」

「ほら……あそこに、くるみちゃんがいる」

「……くーちゃんが？」

　そう言われ、私は、誠の視線の先に目を向ける。
　すると、確かに、そこには、商店街を一人で歩く、くるみちゃんの姿があった。

　見れば、その手には、大きな買い物カゴが抱えられ……、

　さらに、何かメモ書きでもされているのか……、
　手に持った一枚の紙切れを、ジ〜ッと見つめながら歩いている。

「何してるんだろうね？」

「どう見たって、お使いに決まってるだろ……、
ほら、腹も減ってきたし、サッサと買い物を終わらせちまおうぜ」

　あまりにも分かり切った私の質問に、呆れた口調で答える誠。
　そして、あたかも『俺は全然気にしてないぞ』といった調子で、スタスタと歩き始めた。

　でも、その視線は、ちょっと不安げに、
キョロキョロと周囲を見回しているくるみちゃんから、全く離れていない。

　んふふふ……♪
　誠ったら、ホントは気になるクセに……♪

　くるみちゃんが心配なら、素直にそう言えば良いのにね〜♪

　仕方ない……、
　ここは、お母さんが切っ掛けを作ってあげますか♪

「くーちゃん達が一緒じゃないなんて、ちょっと珍しいよね」

「そうだな……」

　何気なさを装った私の呟きを耳にし、
誠は、ピタッと歩みを止めると、私の言葉に同意するように頷いた。

　そんな誠の反応に、内心、ほくそ笑みながら、私は、さらに言葉を続ける。

「手伝ってあげるのは簡単だけど……、
それじゃあ、くるみちゃんの為にはならないよね？」

「ああ、分かってる……」

「――じゃあ、どうするの？」

「う〜ん……」

　私の巧みな誘導に、すっかりハマッてしまっている事にも気付かず……、

　誠は、眉間にシワを寄せながら、
今後の行動をどうするべきか、腕を組んで思案し始めた。

　あらあら……、
　あんなに、真剣な顔しちゃって……、

　よっぽど、くるみちゃんが心配だったみたいね〜♪

　でも、あのくらいの女の子は、
見た目と違って、意外にしっかりしてるから、ちょっと過保護すぎるかも……、

「まあ、気持ちは分からなくも無いんだけど……」

　と、誠に聞こえない程度の小声で呟きつつ、
私は、思案し続ける、お人好しで、お節介な息子を、温かい目で見守る。

　もし、くるみちゃんが、いつものように、
なるみちゃんと一緒にいたのなら、誠も、ここまで心配はしなかっただろう。

　積極性はあるけど、何事も大雑把なところがあるくるみちゃん――
　引っ込み思案だけど、その分、慎重に行動するなるみちゃん――

　双子の割には、性格は全く正反対の二人――

　でも、やっぱり、双子なだけあって、
あの子達は、お互いに足りない部分を、無意識に補い合っている。

　もちろん、まだまだ子供だから、危なっかしくはあるんだけどね……、

　だから、今も、二人が一緒だったなら、
お使い程度のことなら、そんなに心配する事でもないんだけど……、

　と、そんな内心の考えなど、おくびにも出さず――

「……くるみちゃん一人だと、やっぱり、気になるよね〜」

　――私は、息子の行動を促すように、そう呟きながら、誠の答えを待つ。

　そして……、



「よしっ！　こっそり、後を付けてみようっ！」

「――そうこなくっちゃ♪」



　期待していた通り……、
　アッサリと誘いに乗ってきた誠の言葉に……、

　……私は、パチンッと指を鳴らし、嬉々として頷いた。
















　とまあ、そういうわけで……、

　今、私と誠は、電柱の影に隠れながら、
商店街を歩く、くるみちゃんの後を、こっそりと付けている。

　冒頭で、誠が言っていた通り、傍から見たら、思い切り怪しいかもしれないけど……、

　私達って、この商店街では、色んな意味で有名だし……、
　今更、その程度の好奇の視線なんて、全然気にならないから、問題無し。

　まあ、誠は、未だに吹っ切れていないようだけど……、



「くるみちゃん……一人で大丈夫かな？」

「んふふ……まこりんったら♪」



　……もっとも、今は、くるみちゃんの事で頭が一杯で、周囲の視線なんて忘れてるかもね。

　なにせ、くるみちゃんの後姿を見つめる、誠の表情には、
それはもう、心配で心配でたまらない、という想いが、ハッキリと現れているんだもの。

　でも、そんな私達（主に誠）の心配は、杞憂でしかなかったみたい。

　どうやら、買う物は、そんなにたくさん無かったようで……、

　何度か、危なっかしい場面はあったものの、
くるみちゃんのお買い物は、特にトラブルが起こる事も無く、順調に進んで行った。

　その途中、いかにも怪しい爬虫類顔のお坊さんが、くるみちゃんに声を掛けて……、

　次の瞬間、誠が、そのお坊さんを、
マシンガンで狙撃する、なんて事もあっけど、そんな事は些細なことよね。

「そんなに心配する事も無かったみたいだね……」

「そうだな……」

　私と誠は、電柱の影から、ヒョコッと顔だけを覗かせて、
スキップを踏みつつ、スーパーから出て来たくるみちゃんを見守る。

　そんな私達の視線に気付くことなく、
買い物を終えたくるみちゃんは、軽い足取りで、商店街の出口へと歩き始めた。

　その後姿を見送りつつ、私達は、安堵の溜息をつく。

「記念すべき、くーちゃんの『はじめてのおつかい』終了〜、だね」

「やれやれだな……」

「ところで、双子姉妹に『はじめての』って単語が関わると、なんだかえっちな気がしない？」

「断じて、そんな事はないっ！
ってゆーか、どうして、母さんが、そんなネタを知っているっ！？」

「１８歳未満のまこりんが、それを知ってる事の方が問題だと思うけど……」

「――質問に答えろっ！」

「えっとね……みーちゃんは、なおりんと一緒にプレイしたんだよ♪」

「夫婦で１８禁のゲームをプレイするなっ！！」

「でも、色々と参考になるし〜……♪」

「一体、何の参考だっ！！」

「本当は分かってるくせに〜♪
そんなに、可愛いみーちゃんに、えっちな事の説明させたいの？」

「ああああぁぁぁぁぁぁーーーーっ！
どうして、こんなのが、俺の母親なんだぁぁぁぁーーーっ！！」

　心配事が無くなって、気が緩んだのだろう……、

　毎度お馴染みの『親子漫才』を展開しつつ、
私と誠は、その場から立ち去ろうと、クルリッと背を向けた。

　と、その次の瞬間――



「うわぁぁぁぁぁーーーーんっ！！」



　突然、私達の耳に飛び込んでくる、くるみちゃんの泣き声……、

「……くーちゃん？」

「――どうしたっ！？」

　何事かと、慌てて後ろを振り向けば、そこには、
地面にペタンと座り込んで、声を上げて泣いているくるみちゃんの姿があった。

　さらに、よく見ると、くるみちゃんが持っていた買い物カゴは地面に落ち、
その中に入っていたのであろう物が、周囲に散らばっている。

　どうやら、無事に買い物が終わって、
気を抜いてしまっていたのは、私達だけじゃなかったようだ。

　おそらく、緊張を解いた途端、何かに躓いて転んでしまい、
持っていた買い物カゴの中身を、それはもう、盛大に放り出してしまったのだろう。

　でも、その程度のことなら、拾えば済むだけのこと……、
　それに、くるみちゃんは、転んだくらいで泣いてしまうような弱い子ではない。

　……ならば、何故、くるみちゃんは、あんなにも泣いているのか？

　その理由は、ただ一つ……、
　先程、買ったばかりの卵が、落ちた拍子に割れてしまったから……、

「誠、早く行ってあげなさ――」

　これは、さすがに見守っているだけでは済まないと判断した私は、
誠に助けに行かせようと、隣に目を向ける。

　だが、私の隣にいる筈の誠の姿は、そこには無く……、
　さっきまで、誠が持っていた買い物カゴだけが、ポツンと置かれていた。

「あらあら……誠ったら、素早いわねぇ」

　視線を戻せば、いつの間に移動していたのか……、
　私が声を掛けるよりも早く、誠は、くるみちゃんへと歩み寄っていた。

　そして、まずは、くるみちゃんを、しっかりと立たせ……、
　自分はその場にしゃがみ、くるみちゃんとの目線を合わせると……、

　……誠は、彼女の服についた土を、軽く手で払いつつ、優しく宥め始める。





「……どうしたんだ、くるみちゃん？」

「あ……まこ兄ぃ〜……」

「もしかして、転んだ拍子に卵を割っちゃって、それで泣いてたのか？」

「んに……」（コクン）

「じゃあ、ここで泣いていても意味が無いだろう？
割れちゃった物は、元には戻らないんだから、もう一度、卵を買いに行こう」

「でも、お金を余計に使ったら、ママに怒られちゃうよ……」

「ちゃんと謝れば、怒ったりしないと思うぞ。
俺からも、お母さんに事情を説明してあげるからさ……」

「……ホント？」

「ああ……でも、次からは気を付けるんだぞ」（なでなで）

「うん、わかった……ありがとう、まこ兄……」

「よしっ！　そうと決まれば、まずは、新しい卵を買いに行かないとなっ！」

「――うんっ！」





　誠に頭を撫でられて、あっと言う間に、泣き止むくるみちゃん。

　そんなくるみちゃんの手を引いて、
誠は、先程、彼女が出てきたばかりのスーパーへと向かう。

「うんうん、さすがは我が息子♪
あの調子なら、将来は、尚也さんみたいな、良いお父さんになれるわね♪」

　くるみちゃんを慰めた、誠の見事な手際に、
私は、満足げに頷きつつ、店内へと入っていく二人を見送る。

「……んっ？」

　その時、ほんの一瞬だけ、誠の視線がこちらに向けられた。
　そして、私と目が合うと、誠は申し訳なさそうに、軽く目を伏せる。

　多分、荷物持ちを、途中で放棄する羽目になってしまった事を謝っているのだろう。

　そんな誠の律儀さに、苦笑を浮かべつつ、
私は、気にする必要は無い、という意味を込めて、軽く手を振り返した。

　すると、私の意思は、ちゃんと伝わったようだ……、
　誠もまた、軽く手を上げて、それに応えると、そのまま店内へと消えていく。

「さて、と……」

　しばらく、誠とくるみちゃんを見送った後……、
　そろそろ家に帰ろうかと、私は、誠が置いて行った買い物カゴへと視線を移す。

　そして……、



「問題は、この荷物をどうやって持って行くか、だよね〜」



　……そう呟いて、大きく溜息をついた。

　見ての通り、私の体は、とても小さい……というか、幼い。
　だから、体が小さい分、腕力も弱く、目の前にある荷物を持つだけでも、かなり大変なのだ。

　自分の、この幼い体に、不満を覚えた事は一度も無いけど……、
　やっぱり、こういう時には、ちょっと不便よね……、

　この体のせいで、幼かった頃の誠を、ロクに抱っこもしてあげられなかったし……、

「まあ、頑張るしかないよね……」

　いつまでも途方に暮れているわけにもいかず、
私は気を引き締めると、買い物カゴを力一杯持ち上げる。

「――うぐっ」

　途端、私の細い腕に、限界ギリギリの強力な負荷が掛かり……、
　そのあまりの重さに驚き、私は、一旦、荷物をドスンッと地面に置いた。

　――ど、どうしよう？
　これは、私には、ちょっと重すぎるわ。

　荷物の予想以上の重さに、困り果てる私。

　なんとか、持てないことも無いけど……、
　お家まで持っていくのは、さすがにしんどいかも……、

　――やっぱり、誠達が店から出てくるまで待っていようかな？

　この重い荷物を、家まで持っていく時の労力を考え、
ちょっとゲンナリしてしまい、私は、ついつい、そんな弱音を吐いてしまいそうになる。

　でも、大丈夫と言った以上、母親として、息子に頼るような真似は出来ないわ。

　それに、くるちみゃんは、誠とお買い物が出来る事を、あんなに喜んでいたんだもの。
　それを邪魔するのは、野暮ってものよね。

「はあ、やれやれ……」

　誠と手を繋いだ時の、くるみちゃんの笑顔を思い出し、私は軽く肩を竦める。

　こうなったら、仕方ないわね……、
　ちょっと時間が掛かるけど、休みながら、のんびり行きますか……、

「――よしっ！」

　思い切って覚悟を決めた私は、パンッと手を打ち合わせ、気合を入れ直す。

　そして、再び、重い買い物カゴを、
よいしょっと持ち上げると、多少、荷物を引き摺りつつ……、

「よいしょ、よいしょ……」


　ズリズリズリズリ……


　ゆっくりと、ゆっくりと……、
　我が家へと向かう、長い帰路を辿るのであった。








　あ〜あ……、

　こんな時、親切で優しいわんちゃんが助けに来てくれたらな〜……、








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　おまけ――



「ねえねえ、陣ちゃん？　もう、買う物は無いんだよね？
どうして、わざわざ遠回りして帰るの？」

「分からん……何故か、こっちに来なくちゃいけないような気がしてな……」

「ふ〜ん、変なの……って、あれ？　あんな所にみーちゃんがいるよ」

「――な、何っ！？」





「うんしょ、うんしょ……う〜、やっぱり重いよ〜」





「……買い物帰りみたいだね」

「そ、そうだな……」（汗）

「荷物、重そうだよ……手伝ってあげようよ」

「う、うぐぐ……」（大汗）

「……陣ちゃん？」



（堪えろっ！　堪えるんだ、陣九朗っ！
このまま、見て見ぬフリをして立ち去れば、俺は犬なんかじゃないと証明出来るんだっ！
まあ、無意識にここに来ている時点で、既に手遅れな気がしないでもないが……、
とにかくっ！　堪えろっ！　根性で堪えろっ！
この程度の罪悪感で、狼としてのプライドを捨てるつもりかっ！！）



「ま、まあ、あの程度なら、みーちゃんだけでも大丈夫だろう」（汗）

「えっ？　で、でも……」

「行くぞ……い、行くったら行くんだい……」（泣）

「う、うん……」








「よいしょ、よいしょ……」

「ぐ、ぐぐ……」（汗）



「うんしょ、うんしょ……」

「うううううう……」（大汗）



「よっこらしょ、よっこらしょ……」

「あうあうあうあう……」（涙）



　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・








「ふえ〜……重いよ〜……」

「あああああああっ！　どちくしょぉぉぉぉーーーーーっ！！」（泣）


　――ぱしっ！


「――ほえ？　くろちゃん？」

「荷物は家の玄関の前に置いて置きまぁぁぁぁーーーーすっ！！」（大泣）


　ドドドドドドドドォォォォーーーーーーッ！！


「……行っちゃった」

「うんうん♪　やっぱり、陣ちゃんだね♪」
















「俺は狼だっ！　狼なんだっ！
犬じゃないんだぁぁぁぁっ！」（号泣）
















　――ちゃんちゃん♪








＜おわり＞
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ＳＴＥＶＥＮ：陣九朗チーム、ＨｔＨ本編初登場！
　　　　　　　なのに、こんな扱いで、原作者は許してくれるのだろうかっ！？（笑）