Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ

　　　　　　第１４５話　「資源は大切に」

　――それは、ほんの気紛れだった。





「おっす！　オラ、誠っ！」

「誠……朝から元気だな」

「誠さん、おはようございます〜♪」








　ある日の朝――

　俺は、いつもより、かなり早い時間に目が覚めてしまった。

　どくのらい早かったのか言うと、
なんと、エリアよりも早く起きてしまったのだ。

　まあ、実を言うと、こういう事は、それほど珍しいことでもない。

　ほら、誰にだってあるだろ？
　どういう訳か、やたらと早く目が覚めちまう日ってさ。

　ただ、いつもと違うのは、目が覚めて、すぐにベッドから出た、という事だ。

　いつもなら、早い時間に目が覚めても、時間になるまでポ〜ッとしている。
　そうやってまどろんでる時間って、凄く気持ち良いからな。

　で、エリアが起きて、朝メシの準備が出来たところで、
その匂いにつられるように、ベッドから出るのだ。

　まあ、そうやって、エリアに甘えてばかりいるのもアレなので、
たまに、俺が朝メシを作って、エリアを起こしてやる時もあるけどな。

　ただ、それをやると、エリアの寝顔を見た見られたで、
お互い意識しまくって、ちょっと気恥ずかしい思いをすることになるのだが……、

　っと、それはともかく……、

　いつもなら、朝のまどろみを楽しむところなのだが、
今日に限って、俺は目覚めてすぐにベッドから出たのである。

　で、早く起きたのは良いものの、特にする事も無く――
　なんとなく、早朝の散歩に出掛け――

　浩之の家の前を通り掛ったところで、
家から出て来た浩之とマルチにバッタリと出くわしてしまった、というわけである……、








「それにしても……こんな時間に、どうしたんだ？」

「まあ、ちょっと早く目が覚めちまってな……」

　そう言って、挨拶がてらにマルチの頭を撫でつつ、俺は、浩之の疑問に答える。
　すると、浩之は……、

「勿体無い……俺だったら、絶対に二度寝するぞ」

　……と、とても浩之らしい意見を聞かせてくれた。

　確かに、浩之なら、朝の散歩なんぞに、貴重な睡眠時間を裂いたりはしないだろうな。
　時間の許す限り、ギリギリまで寝てそうなタイプだし……、

　まあ、そう言う俺も、似たようなものなんだけどさ。

　あくまで、今日の散歩は、ただの気紛れなのだ。
　やっぱり、せっかく早く目が覚めたのなら、その分、ボケ〜っとしていたい。

「はははっ！　やっぱり、お前もそう思うか！」

　俺がそう言うと、同士を得たとばかりに、バンバンと俺の肩を叩きながら笑う浩之。
　そんな浩之に、俺もまた、苦笑を浮かべる。

　と、そこへ……、

「でも、お二人とも、二度寝するのは構いませんが、
お寝坊さんはいけませんよ〜」

「「……ゴメンなさい」」

　困ったように、そして、ちょっと責めるような表情を浮かべるマルチの、
あまりにもっともな意見に、俺と浩之は思わず素直に頭を下げてしまった。

　ううむ……、
　返す言葉も無いとは、まさにこの事だな。

　実際、二度寝した結果、寝坊しちまうのってよくあるし……、

　と言っても、俺の場合、午前中の活動を支えるのに必要不可欠な『朝メシ』という要素があるので、
学校を遅刻するような致命的な寝坊は無いんだけどな。

　しかし……、
　まさか、あのマルチにツッコまれるとはな……、

　正直、ちょっとショックだったりして……、
　まあ、これも、マルチが成長している証なんだろうけどさ。

　と、内心で俺は苦笑する。
　そして、俺と同様に苦笑を浮かべている浩之に視線を戻し……、

｢それで……浩之達は、こんな時間に何してるんだ？｣

　取り敢えず、話題を変える意図も含めて、
俺は先程から気になっていたことを、浩之達に訊ねた。

　すると、浩之は足元に視線を向け……、

「何って……見ての通りだよ」

　……そこに置かれた大きなゴミ袋を指差す。

　なるほど……、
　ゴミを出しに家を出て、そこで俺と出くわしたってわけか。

　と、浩之達が持ってきたゴミ袋を見て、
今日が何の日かを思い出した俺は、納得顔で、ポンッと手を叩く。

「そういえば、今日って可燃ゴミの日だったな……」

「……家事をエリアに頼りっぱなしだ、って事が良く分かる発言だな」

「うぐぅ……」

　浩之の鋭いツッコミに、思わず誰かさんの真似をしてしまう俺。

　た、確かに……、
　言われてみれば、俺って、最近、家事関係はエリアに頼りっぱなしかも……、

　いや、正確には去年の夏から……、
　即ち、エリアがこちらの世界で暮らし始めてから、だな。

　それまでは、一応、家事は自分でやってたのに……、

　まあ、さくら達も手伝ってくれたりしてたけど、
それでも、基本的には、掃除も洗濯も、全て自分でやっていた。

　だというのに、今は……、

　いかんっ！　いかんぞっ！
　このままでは、ダメダメ男になってしまうっ！！

　これ以上、エリアやさくら達の負担を増やさない為にも、
耕一さんみたいな『ぐーたら』になってしまわない為にも、生活態度を改めなければっ！！

「おい……何、一人で意気込んでるんだ？
まあ、何を考えているのかは、だいたい想像つくけどな」

　と、浩之の言葉に、我に返る俺。
　そして、今、思った事を、早速、浩之に忠告することにした。

　マルチと一緒に暮らしている以上、浩之も俺と似たようなモンだろうからな。
　きっと、今の俺みたいに『ぐーたら』一歩手前のような状態になっているに違いない。

　だが……、

「ああ、それについては心配いらねーよ」

　俺の忠告を聞いた浩之から返ってきたのは、予想とは全く違うものだった。

「マルチも、まだまだ家事が全部出来るってわけじゃねーんだよ。
だから、俺がフォローしてやらねーとな」

「な、なるほど……」

　その浩之の答えに、大いに納得する俺。

　どうやら、マルチのドジッぷりは、まだまだ充分に発揮されているようだ。
　そんな世話の掛かるマルチと一緒に暮らしてたら、『ぐーたら』してる暇なんてねーよな。

「はう〜……浩之さんには、いつもいつもご迷惑を掛けてばかりです〜」

　俺達の会話を聞き、シュンとうな垂れるマルチ。
　そんなマルチに、俺と浩之は慌ててフォローを入れる。

「ま、まあ、マルチもあかりやひかりさんの教育のおかげで、かなり上手くなってきてるし……、
マルチは学習型なんだから、気長に、のんびりやろうぜ」

「そうそう……それに、ドジなマルチがいるからこそ、
浩之は『ぐーたら』にならずに済んでるわけだし……」

「誠……それはフォローになってないぞ」（汗）

「…………あははー♪」

「笑って誤魔化すなっ！」

「そういう事いう人、嫌いです」

「お前……さっきから、誰の真似してるんだ？」

「まあ、色々とな……」

「はう〜……わたしはまだまだダメなメイドロボですぅ〜」（泣）
















　とまあ――

　三人でバカな漫才を続けること、約数分――


「あの、浩之さん……そろそろ時間が……」

「「――ん？」」

　マルチの言葉に、俺達は漫才（？）を中断し、同時に腕時計を見た。

　見れば、まだ多少は余裕はあるものの、結構危険な時間だ。
　俺の場合、ちょっと急いで帰らないと、朝メシ食ってる時間無くなるかも……、

「んじゃ、そろそろ時間もヤバイようだし、そろそろ戻るか？」

「そうだな……また、学校で会おうぜ」

「それでは失礼しますです〜」

　と、俺の言葉に頷き、浩之達は足元に置いたままだったゴミ袋を持ち上げた。

　そういえば、浩之達はゴミを捨てに行く途中だったっけ。

　ってことは、俺が引き留めてしまっていたわけか……、
　う〜む……そいつは、悪いことをしてしまったな。

　――よしっ！
　となれば、俺がするべき事は唯一つ……、

「……手伝おうか？」

　引き留めてしまったお詫びのつもりで、俺はマルチが持っているゴミ袋に手を伸ばす。
　だが……、

「い、いや……大丈夫だっ！」

「そ、そそそ、そうですよ……っ！」

　それまでの落ち着きは何処へやら……、
　俺の手がゴミ袋に触れた瞬間、浩之とマルチは、いきなり狼狽え始めた。

　特に浩之の狼狽えぶりは尋常じゃない。
　まるで、俺からマルチを守るように一歩踏み出し、その背にマルチを隠す。

「――？」

　そんな二人の様子を、ちょっと疑問に思いつつ、
俺は構わずマルチのゴミ袋を取ろうと、浩之の後ろに回り込む。

「いいから、いいから。遠慮するなっ……て？」

　そして、半ば強引に、マルチからゴミ袋を奪い取った俺は……、
　……その予想外の軽さに驚いた。

「――軽い？」

　見た目は、とてもマルチ一人では運べなさそうなくらいの大きさのゴミ袋。
　だが、その重さは、俺が片手で楽々と運べるくらいのものだった。

　……一体、何が入ってるんだ？

　プライバシーの侵害だから、見てはいけないと思いつつも、
中身が気になった俺は、ついつい半透明のゴミ袋の中身に目を向けてしまう。

　そして、その中身を見て……、








「……ティッシュ？」








　……と、俺は小さく呟いた。

　――そう。
　見紛うことなく、ティッシュであった。。

　そのゴミ袋の中身は、ほとんどが、
グシャグシャに丸められたティッシュで占められていたのだ。


「…………」（汗）

「…………」（汗）


　俺の呟きを聞き、浩之とマルチは何故か頬を赤く染めると、
露骨に俺から視線を逸らす。

「――？」

　そんな二人の反応に、再び疑問を抱く俺。

　そして、何となく、考えてはいけないと思いつつも、
その疑問を解消する為に、少し想像力を働かせてみた。



　ゴミ袋の中の大量のティッシュ――
　二人は、それに気付かれまいとしていた――

　そして、それを知られて恥ずかしがる二人の態度――



　これらの要素から導き出される答えは……、





　……。

　…………。

　………………。





　なるほど……、
　そういうことか……、

　謎は、全て解けた。
　やはり、真実はいつも一つだな。





　……俺の推理は、ある結論に達する。

　そして、そのあまりの現実味の高さに、
その推理は、すぐさま、俺の中で確信へと変わった。

　でもまあ……、
　万が一、という可能性もあることだし……、

「……なあ、浩之？」

　と、一応、確認の為、俺は浩之に事の真相を訊ねてみる。

「もしかして……昨夜は、あかりさん、お泊りだったのか？」

「…………」

　俺の質問に、浩之は黙したまま、何も語らない。
　それどころか、訊ねる俺に、目を合わせようともしない。

　その沈黙と、その態度が……、
　間違いなく、俺の言葉を肯定している事を、雄弁に物語っていた。

「やれやれ……」

　そんな浩之に、深々と溜息をつく俺。
　そして、無言で歩み寄り、俺は肩をポンッと叩いた。

「あのな、浩之……」

「……な、何だ？」
















「――程々にしとけよ」

「ほっとけっ！！」
















　まったく……、
　これだから、性欲魔人は……、

　まあ、それはともかく……、








　あかりさん……、
　今日はちゃんと学校に来れるんだろうか？








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