Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ

　　　　　第１１４話　「あなたは何属性？」

３！








２！








１！








「どか〜んっ！」

「わ〜い♪」
















「エリアちゃんの魔法講座♪」
















「……お前ら、何をネタ合わせなんかやってんだ？」（汗）

　ある日の午後――

　特に何もする事が無く、俺達はボケ〜ッと過ごしていた。

　まあ、さくらの髪をさわさわしたり、あかねの頭をなでなでしたり、
エリアの体をだきだきしたりはしていたけどな。

　堕落と言うか、墜落と言うか……、
　怠惰な生活を送ってるよな、俺達って。

　とにかく、せっかくの休日を、無為に過ごすのは勿体無い。
　何よりも、あまりに退屈で死にそうだ。

　そう考えた俺は、何か暇潰しになるような事はないかと、
さくら達に訊ねたのだが……、

「それでしたら、ちょっと私の練習に付き合っていただけませんか？」

　……と、俺が訊ねた途端、エリアがある提案をしてきた。

　その提案とは、魔法理論の講義、というものだった。

　何でも、『フィルスノーン』の方で、
子供達に魔法の勉強を教えて欲しいと頼まれたらしい。

　まあ、エリアは世界を救った勇者御一行様の一人だし、
それでなくても、優秀な魔法使いだからな。
　子供達の親から、そういうのを頼まれる事もあるんだろう。

　で、魔法を使うのはともかく、人に教える為に授業を開くのは初めてなので、
練習の為に俺達に生徒役になって欲しい、ということらしい。

　そういう事なら、協力を惜しむつもりは無い。
　それに、一度、本物の魔法ってやつについて詳しく聞いてみたかったし……、

　というわけで、エリアの魔法講座を、
さくらとあかねと一緒に受けることになったのだが……、

　エリア……、
　その前置き、本番でもやるつもりなのか？
















「……ったく、妙なこと覚えてきやがって」

　指揮棒片手にホワイトボードの前に立つエリアに軽くツッコミを入れた後、
俺は眉間のシワを指で揉み解しつつ、そう呻いた。

　俺のそんな冷たい反応に、エリアは残念そうにシュンとうな垂れる。

　……ちょっと悪いことしたかな？
　少しくらいなら、ノリを合わせてやるべきだったかな？

　いやいや……これは練習なんだから、心を鬼にしないとな。

　と、落ち込むエリアを見て、ちょっと胸を痛めつつ、
俺は敢えて情けを捨てる。

　……しかし、本当に何処であんなネタ仕入れてきたんだ？

　だいたい、そのホワイトボードは何処から持ってきたんだ？
　我が家には、そんなモンなかったはずだぞ？

　それに、さくらとあかねまで一緒になって……、


　………………。

　…………。

　……。


　……なるほど。
　ネタの情報源は間違い無くさくら達だな。

　そういえば、今のパターンは、
俺達の学校の保険医であるイネス先生のお得意のパターンだし……、

「す、すみません。相手は子供なので、
教育番組風にやってみようかと思いまして……」

「向こうのガキ共に教育番組のノリが分かってたまるかっ！
ンなことマジでやったら、即、シラけるぞっ！」

「そ、そういえばそうですよね……」

　俺に言われて初めて気が付いたといった表情で、エリアは一人納得して頷く。

　まあ、何ていうか……、
　エリア、お前もすっかりこっちの世界に馴染んだな。

「で、では……普通に始めますね」

「ああ……そうしてくれ」

　……ってゆーか、最初から普通にやってくれよ。

　と、内心呟きつつ、俺はさくらとあかねが両隣りに座ったのを確認すると、
エリアの講義に耳を傾けた。

「え〜っと、それでは、今日は属性について説明したいと思います」

「しつも〜ん」

「は、はい？　何ですか、誠さん」

「属性って何だ？」

　講義が始まったばかりだと言うのに、
俺はいきなり手を上げて、話の腰を折ってやる。

　意地悪かもしれないが、こういう事にしっかりと対応できるように、
色んな事態に慣れさせないとな。

　それに、本当に属性ってのが何なのかよく分かねぇし。
　まあ、ゲームとかで、すっかりお馴染みな単語なんだけど……、

「え、え〜っと……属性というのはですね。
呪文を唱え、発動させる事によって生じる主なエネルギーの種類の事です。
その種類にはいつくかありまして、主な属性は火・水・地・風・光・闇の六種類です」

　俺の唐突な質問にも、エリアは意外とすんなり答える。
　どうやら、前もってしっかりとシュミレートしていたようだ。

　う〜ん……さすがはエリア。
　俺なんかと違って勉強熱心だよな。

「また、属性にはもう一つの意味がありまして、
それは、人が誰しも持っている魔力のステータスという意味です」

「ステータス、ですか？」

「ようするに、先天的に持っている魔法に関する才能ですね。
これによって、どの属性に属する魔法が使えるようになるかが決まります。
例えば、私は生まれつき風の属性を持っていますから、
主に風系の魔法が得意分野になるわけです」

「それって、生まれつき決まっちゃってるの？」

「そうですね。こればっかりは本当に先天的なものなので、どうにもなりません。
努力すれば、他の属性の魔法も多少は使えるようになりますが、
それにも限界はありますね。現に私は風系と火系の魔法しか使えませんから」

　次々と飛び出す俺達の質問に、エリアはスラスラと答えていく。
　しかも、教科書などの教材を見る事も無く、だ。

　……これなら、もう練習の必要なんて無いんじゃねーか？

　と、俺が思っている中も、講義は着々と進んでいく。

　エリアの熱弁はドンドンヒートアップしていき、
それに比例するように、内容も専門的なものになっていった。

　魔法概論とか、呪文構成の法則とか、
子供にそこまで話して理解できるのか、っていうくらいに……、

　何か、エクストリームについて語ってる葵ちゃんの姿とダブるな。
　もしかして、エリアって、実は魔法オタクなのか？

　となると、授業の内容としては、子供向けではないな。
　まあ、俺達くらいの年齢なら、多少はついて行けるけど……、

　それに、この熱弁癖も良くない。
　こんなに熱く足られたら、生徒は逆に冷めちまうぜ。

　その辺のトコ、後でキッチリ注意しとかないとな……、

　と、そんな事を考えつつ、エリアの講義をそれなりに興味深く聞いていると、
突然、あかねが手を上げた。

「ねえねえ、エリアさん？」

「つまり、魔族と人間とでは潜在的な理由から、魔力の許容量に圧倒的な差があります。
ならば何故、人間の使う魔法が魔族に通用するのか？
その理由が呪文または儀式です。
人間は長い呪文、複雑な儀式を用いる事により、
その少ない魔力を効率良く使って魔法を発動させるんです。
芹香さんの黒魔術なんかが良い例ですね。
ようするに、呪文というものは、魔法は発動させる際、
足りない魔力を補う為のいわば…………何ですか、あかねさん？」

　あかねが手を上げたのに気付かず、熱弁を振るい続けるエリア。
　しかし、しばらくしてからようやくそれに気付き、エリアは口を閉じる。

　それを確認し、あかねはわざわざ立ち上がってから、エリアに訊ねた。

「あたし達の属性って何なの？」

「――はあ？」

　あかねのその質問に、俺は思い切り眉をひそめた。

　あかねって、無茶苦茶頭は良いんだけど、
たま〜に、こういう的外れな事を言うんだよな。

「あのなぁ……俺達に属性なんかが備わってるわけねぇだろ？
こっちの世界に魔法なんて無いんだから……な？」

　と、俺はエリアに同意を求める。
　しかし、エリアは首を横に振って答えた。

「そんなこと無いですよ。
魔法が使える使えないに関わらず、人には誰しも属性は備わっています。
そして、それは住む世界の違う誠さん達にも言えることです」

｢そ、そうなのか？」

「はい。ちなみに、さくらさんは火属性で、あかねさんは水属性ですね」

「わ、わかるのかよ？！」

　サラリとさくら達の属性を言うエリアにちょっと驚く俺。
　そんな俺に、エリアは、さも当たり前のことのように頷く。

「もちろんですよ。一人前の魔法使いなら誰にでもできる事です」

「な、なるほど……」

　ということは、エリアの言う通りなら、
さくらは火属性で、あかねは水属性なわけか……、

　……何て言うか、らしいと言えばらしい属性だな。

　――ん？
　じゃあ、俺は何属性になるんだ？

「なあ、エリア……俺はどんな……」

　自分の属性が妙に気になった俺は、そう言ってエリアに訪ねようとしたのだが、
それを遮るように、突然、さくらが妙なことを言い出した。

「エリアさん、わたしとあかねちゃんの属性はそんなのじゃないですよ」

　と、そう言って、さくらは、いきなり俺の腕に抱きついてくる。

「うみゅ♪　そうだよ♪」

　さくらの言葉に同意するように、あかねも俺に抱きついてきた。

　そして……、

「わたし達の〜……」

「属性は〜……」
















「「まーくん属性です（だよ）♪」」
















「…………」（汗）

「…………」（汗）
















「……お前ら、属性の意味を履き違えてねーか？」

　さくらとあかねの的外れな発言に半ば呆れつつ、
俺はさくらとあかねをジト目で見る。

　ったく、今は魔法に関する属性の話をしているのであって、
『そういう意味』の『属性』の話をしてるわけじゃねーんだぞ。

　まあ、コイツらの場合、
あながち間違ってないような気もするが……、

「エリアが真面目に授業をやってんだから、お前らもちゃんと聞いてろよ」

　そう言って、さくらとあかねを窘めるが、二人は俺から離れようとしない。
　それどころか、ますます俺に体を摺り寄せて……、

「うふふふふふ……まーくん♪」

「うにゅ〜♪」

「…………」

　……ったく、しょうがねーなー。

「おい、エリア。お前からも何とか言ってやって…………ん？」

　俺から離れる気配の無いさくら達に肩を竦めると、
俺は助けを求めるようにエリアの方に目を向けた。

　しかし、さっきまでいた場所にエリアの姿は無く……、





「そ、それでしたら、
私だって誠さん属性ですっ！」





「うおっ！！」


　いつの間に俺の背後に移動したのか。
　不意打ち気味に、エリアが後ろから俺に飛びついてきた。

　そして、エリアは、両腕を俺の首に巻きつけ、ギュッと抱きしめてくる。


　ギュッ……


　ふにふにふに……


　うむむむむむむむ……、
　背中にエリアの慎ましい胸の感触が……じゃなくてっ！！

「お、おい、エリア……、
先生のお前が授業放棄してどうすんだよ？」

　と、俺は背中に感じる甘美な感触に対して理性を総動員しつつ、
エリアに離れるように言う。

　だが、案の定というか、エリアは離れようとはしない。
　さくらとあかねに対抗するように、体をくっつけてくる。

　そして、それを見たさくらとあかねも負けじと……、


「はふぅ……まーくん♪」（ポッ☆）


「うみゃあ〜ん♪」（ポッ☆）


「誠さん……♪」（ポッ☆）
















「……やれやれ」
















　で、結局――

　講義の練習などほったらかして、
その日は一日中、スキンシップを楽しんでしまう俺達なのであった。
























　ちなみに、その日の夜――

「そういえばさ……」

「はい？」

「昼間、訊きそびれちまったけど、俺の属性は何なんだ？」

「誠さんの属性ですか？」

「ああ……俺は何属性なんだ？」

「誠さんの場合、主な六つの属性とは違う、ちょっと特殊な属性ですね」

「――というと？」
















「ギャグ属性です」


「…………」
















　……知らなかった。

　俺のギャグキャラ体質って、さくらとあかねと付き合っているうちに身についた、
いわゆる後天的なものだとばっかり思っていたのに……、

　……実は、先天的なものだったんだな。

　ってことは……、
　俺って生まれつき……？


　………………。

　…………。

　……。


　……シクシクシクシク。（泣）
















　それから数日間――

　俺は立ち直る事が出来なかった。








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