Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ

　　　　第１１０話　「お正月の遊び　パート�T」

　え〜っと……、
　まあ……何だ……、

　とりあえず、まずは挨拶からだな。





　あけましておめでとうございます。
　今年もよろしくお願いします。（ぺこっ）
















　――というわけで、正月だ。

　まったく、時が過ぎるのは早いものである。

　つい最近まで、夏休みだったような気がするが……、
　……まあ、気のせいだろう。（笑）

　とにかく、今はもう正月なんだ。
　何となく季節外れな気もするが、とにかく、正月なんだ。

　……文句は言わせん。





「もぐもぐ……ホント、このおせち料理、おいしいよね♪」

「もちろんです。わたし達四人で作ったんですから♪」

「あ、あの……誠様……お口に合いますでしょうか？」

「ん？　おう、上手いぞ」

「うふふ♪　良かったですね、フランさん♪」





　一月二日――

　元旦は過ぎたが、まだまだ正月の雰囲気が漂う中、
俺とさくらとあかねとエリア、そして、フランを加えたの五人は、
昨日、さくら達が作ったおせち料理の残りで、かなり遅めの朝メシを食べていた。

　ちなみに、時間はすでにお昼頃――

　昨夜は、浩之達と一緒に初詣に行っていたから、
その分、寝るのが遅くなってしまい、起きるのがこんな時間になってしまったのだ。

　その初詣の時に、フランは俺達と同行していたので、
そのまま、さくら達同様、俺の家にお泊まりしていったわけだ。

　てなわけで、今、こうして、正月特有のノンビリとした時間を、
大切な女の子達と一緒に満喫しているわけだ。

「……しかし、去年は色々とあったよな」

　と、皆でおせち料理を食べている中、俺は何気なくそう呟き、
去年のことを振り返ってみる。

　まず、中学を卒業して……、
　無事、さくらとあかねと同じ高校に入学して……、

　そして、浩之達と知り合ったのをきっかけに、いろんな人達との出会いがあった。

　新しく入った高校では、浩之やあかりさん達と……、
　夏休みには、隆山で耕一さん達と……、
　肝試し大会の時に、芳晴さん達と……、
　秋の文化祭のシーズンでは、祐介さん達と……、
　冬の初めの頃に、陣九郎達と……、

　そうそう……、
　行き倒れになった時に、往人さんとも出会ったよな。

　もちろん、出会いだけがあったわけじゃない。
　親友との、つらい別れもあった。

　『相沢　祐一』――

　俺にとって、始めての親友。
　俺とさくら達の特殊な関係を、誰よりも理解してくれた友達。

　間違い無く、俺の中では、浩之と同格に位置する親友だろう。

　その親友は、家庭の都合で、北海道へと引っ越していった。

　別に、永遠に会えなくなったわけではない。
　その気になれば、いつだって会える。

　でも、やっぱり、ちょっと寂しくもある。
　北海道は……遠いからな。

　……本当に、いろんな人と出会った。
　……別れがあった。

　そして、いろんな事を経験した。

　嬉しいこと――
　楽しいこと――
　悲しいこと――

　中には、とんでもなく非現実的な出来事もあったよな。

　その筆頭に上げられるのが……、

「……？　何ですか？」

　俺がジッと見つめているのに気付いたのか、
エリアは箸を動かす手を止めると、俺と目を合わせ、小首を傾げた。

「いや……何でもない」

　慌ててエリアから視線を逸らせつつ、俺は誤魔化すようにお茶を啜った。

　――そう。
　去年の思い出で、一番大切なのは……エリアとの出会いだ。

　なにせ、異世界からやってきた魔法使いだって言うんだから、
琴音ちゃんや芹香さんにも負けないくらい、まさに非常識の極みだ。

　そういえば、健太郎さんやスフィーさんと知り合ったのは、
エリアとの出会いがきっかけだったし……、

　その時に作った悪魔召喚プログラムの件で、
ネット界の有名人である『電子の妖精』とも、
直接の面識は無いものの、知り合いになる事が出来た。

　――本当に、世の中ってのは、出会いと別れの連続だよな。

　ても、こうして考えてみると、俺の周りって普通の奴っていないような……、



　性欲魔人――
　黒魔術を使うお嬢様――
　エクストリームチャンピオン――
　超能力者――
　メイドロボ――
　異世界の魔法使い――
　グエンディーナの王女様――
　電波使い――
　鬼――
　電子の妖精――
　天使――
　吸血鬼――
　人狼――

　　・
　　・
　　・








　……これは、一体、何なんだ？








　なんか、俺って、高校に入ってから、やたらと波乱万丈な人生送ってねーか？
　つーか、何で、俺の周りにばっかり、こんな人外魔境なメンバーが勢揃いしてんだよ？

「………まーくん、どうしたんですか？」

　俺が自分の数奇な境遇を思い知って、ちょっとブルー入っていると、
そんな俺の様子を気にしてか、さくらが声を掛けてきた。

「い、いや……何でもない……」

「……そうは見えませんけど？」

「は、はは……ちょっと、人生ってやつについて考えちまっただけだよ」

「は、はあ……そうですか？
でも、お正月早々、そんな暗い顔をしていのは良くないですよ」

「ああ……わかってる」

　さくらの励ましの言葉を聞いても、俺はなかなか立ち直ることができない。
　そんな俺を見兼ねたのか、さくらはスックと立ち上がると……、

「そんな暗い気分は、楽しく遊んで吹き飛ばしてしまいましょう。
実は、今日という日の為に、あかねちゃんと一緒に色々と準備をしていたんですよ♪」

　……と、何やら嬉しそうにのたもうた。

　一体、何を始めるつもりなんだ？
　俺、今日は一日ゴロゴロして過ごすつもりだったのに……、

　妙にテンションの高いさくらに、俺は首を傾げる。

　でもまあ、今の暗い気分を解消できるなら、
さくら達に付き合ってみるのも悪く無い、かな？
















　この時、俺はまだ気付いていなかった。

　このさくらの一言が、つらく長い一日の始まりだったという事を……、
















「……それではっ！！
これより第１回『まーくんカルタ取り大会』を始めます♪」

「わーっ♪」

「ぱちぱちぱちぱち〜♪」

　さくらが宣言すると同時に、
あかねとエリアが待ってましたとばかりに拍手をする。

　そんな三人の様子と、リビングに並べられた大量の写真、
そして自分の手にある読み札を見て……、

「……はあ〜」

　……と、俺は大きくタメ息をつき、ちょっと自分の判断を後悔していた。

　何で、高校生にもなって、カルタ取りなんかしなくちゃいけないんだ？

　――そう。
　今日は一日、楽しく遊ぼうと、さくら達が提案したのはカルタ取りだった。

　で、その提案を聞いた時、俺は文句を言おうかと思ったりもしたのだが、
今、我が家には正月初体験のエリアがいる。

　ならば、ここは一つ、正月ならではの遊びに興じてみるのいいだろうと考えたのだが、
まさか、こんな異色ルールのカルタ取りだったとは思わなかったぜ。

「…………はあ〜」

　目の前に並んだカルタ取りグッズを見て、俺はもう一度、溜息をついた。

　何故、たかがカルタ取りで、俺がこんなにも重い気分になっているのかと言うと、
カルタ用の札の代わりに、さくらとあかねが用意したのは、
俺の姿が写った大量の写真だったからだ。

　二人はそれを丁寧に床に並べた後、俺に手作りの読み札を押し付ける。

　そして、今からやるさくらとあかねが独自に考えたカルタ取りのルールを、
それはもう楽しそうに説明してくれた。

　題して『まーくんカルタ取り』っ！

　……なんかもう、聞いただけで逃げ出したくなるような題名だ。

　つか、説明するだけで、イチイチそんな嬉しそうな顔をするなよな。
　イネス先生か、お前らは。

　……っと、話が逸れたな。

　で、その『まーくんカルタ取り』のルールだが……、

　それは至って簡単。
　基本的には普通のカルタと同じだ。

　ただ、違うのは、取り札代わりの写真の表には、
一切、文面は書かれておらず、裏にその写真の内容に適した文面が書かれているという点だ。

　つまり、それと同じ文面が、俺の持つ読み札にも書かれていて、
俺が読み上げた文面を聞き、それに当てはまる写真を、
その写真に写った内容だけで判断し、素早く取る、というわけだ。

　まあ、何て言うか……、
　いかにも、さくらとあかねが考えそうな遊びだよな。








　……てなわけで、
その超イロモノカルタ取りが、今、始まろうとしているわけだ。

「……じゃあ、読むぞ」

　と、俺は読み札を手に取り、軽く皆を見回す。

「……はい」

「うん……いいよ」

「いつでも、どうぞ」

「……ワタシ、頑張ります」

　緊張の面持ちで、俺が読み上げるのを今か今かと待つ四人。

　何故、四人が、こうも真剣なのかと言うと、
取った写真は、そのまま所有権を得ることができるらしい。

　しかも、ここに並べられた写真は、
全部、ポラロイドで撮られていて、ネガは存在しない。

　つまり、この世に一枚しか存在しない写真ばかり……、
　ようするに、全部、レア物なわけだ。

　それを聞いた時は……、

　――写真にレアとかコモンとかってあるのかよ？

　と、思わずツッコミたくなったが、
まあ、本人達にとっては重大なことなのだろう、と思い止まった。

　とにかく、そういうわけで、
四人とも、たかがカルタにこんなにも真剣になっているわけだ。

　……って、ちょっと待て。

　さくらとあかねとエリアはともかく、
何でフランまであんなにやる気出してんだ？

「…………」

　……ま、いいか。
　深く考えるのは止めよう。

　きっと、よく気が付くフランのことだ。
　雰囲気を読み取って、さくら達に合わせてくれているのだろう。

「……まーくん。焦らさないで、早くしてよ」

「おっと、わりぃわりぃ……じゃあ、いくぞ」

　あかねの言葉に我に返った俺は、慌てて読み札に視線を落す。

　そして、おもむろに文面を読み上げ……、





「…………」





　こ、こんな文面を、俺に音読しろって言うのか？

　……そんなに酷なことはないだろ？

「まーくん、早く読んでください」

「あ、ああ……」

　急かすさくらの言葉に頷きつつ、俺は覚悟を決めた。

　――このカルタ取りが終わったら、俺の精神は崩壊しているかもしれん。

　と、本気で不安を抱えながら、
俺は次々とそれを読み上げていった。
















「『お』こった顔も、とってもステキ♪」


「はいっ！！」


「『い』っぱい食べてね、わたしの手料理♪」


「そこですっ！！」


「『て』と手を繋いで、一緒に登校♪」


「うみゃあっ！！」


「『こ』ん夜はお泊まり。一緒にお寝む♪」


「……取れました」


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　……まあ、なんだ。
　みんなが楽しんでくれているわけだから、別にいいんだけどさ……、

　…………勘弁してくれよ。（泣）








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