Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ

　　　　第９５話　「着せ替え人形」

「きゃ〜〜〜っ♪　あかねちゃん、可愛い〜〜〜〜〜っ♪」

「あらあらあらあら♪　なんて可愛らしいんでしょう♪」

「ふ、ふみゃ？」

「あかねちゃん、あかねちゃん♪　こっちも着てみてください♪」

「あらあら、こっちの方が良いですよ♪」

「ふみゃみゃみゃみゃみゃ〜……」

　デパートの中にある一件の洋服店から聞こえてくる、
園村親子の歓喜の声とあかねの悲鳴。

　ちょっと離れたところにあるベンチに座り、その声に耳を傾けつつ、
自販機で買ってきたコーヒー牛乳をちゅーちゅーやりながら……、

「はあ〜……やれやれ……」

　……俺は大きくタメ息をついた。








　ある日のこと――

　俺とさくらとあかねは、はるかさんと一緒に、
駅前のデパートへと買い物にきていた。

　俺達の買い物の目的は、
この夏休み中に隆山に旅行にいく為、その準備を整えること。

　で、はるかさんは夕飯の買い物をするついでで、
俺達に付き合ってくれているのだ。

　それで、はるかさんのアドバイスもあってか、
俺達の用事は簡単に終わり、後は夕飯の買い出しをするだけとなったのだが……、



「誠さん、ちょっとお洋服を見ていっても良いですか？」



　と、洋服を扱うフロアの前を通り掛ったところで、
はるかさんがそう訊ねてきた。

　せっかく俺達の買い物に付き合ってくれたのだから、
それを断るわけにもいくまい、と思い、俺ははるかさんの言葉に頷いた。

　……だが、それがいけなかった。

　俺は忘れていたのだ。
　園村親子、特にはるかさんには、あかねに可愛い服を着せて、
それを鑑賞し、悦に浸るという、ちょっと困った趣味を持っていることを。





　とまあ、そういうわけで……、





「あらあらあらあら♪　こっちの服も可愛いですよ〜♪」

「あかねちゃん、これを着てみてください♪　ねっ♪　ねっ♪」

「うみゃみゃ〜……」

　……現在、こういう状況になってしまっているわけだ。

　洋服店に入るなり、はるかさんがあかねを試着室に押し込み、
さくらが数着の服を持って来る。

　そして、試着を終えたあかねの姿に黄色い声を上げながら鑑賞し、
それを堪能したら、まだ別の服に着替えさせる。

　その間に、今度ははるかさんが、
試着し終えた服を元の場所に戻しつつ、別の服を持って来る。

　次々と、次々と……、
　着替えさせては鑑賞し、着替えさせては鑑賞し……、

　さながら、あかね一人だけのファッションショーを、園村親子は展開していく。

　そんな親子ならではの見事すぎるコンビネーションを、
ちょっと離れた場所から眺めつつ……、

「……向かった先が子供服売り場だったところで気付くべきだったな」

　と、俺は心の中であかねに詫びた。

「あらあらあら♪　これも可愛いし、これを可愛いですねぇ♪」

「あかねちゃんって、男の子の服も似合いますねぇ♪」

「ふみゃ〜……」

　とうとう男物の服にまで手を伸ばし始めた園村親子に、
さすがのあかねも疲れた表情をしている。

　……どうでもいいが、そろそろ止めた方が良くねぇか？

　と、俺は店内を見回してみる。

　店員を始め、他の客達も、試着室での三人の様子に気が付き始めていた。
　園村親子が歓声を上げる度に、周囲の人達はチラリチラリと視線を向ける。

　でも、その視線は騒がしい園村親子を非難するようなものではなく、
試着室から現れるあかねの姿に見惚れているような……、

　……おいおいおいおい。
　他の客達まで、園村親子主催のあかねファッションショーを楽しみ始めてるじゃねーか。
　これじゃあ、あかねは晒し者同然だぜ。

「……そろそろ、止めさせるか？」

　ここまでくると、さすがにあかねがかわいそうなので、
俺は園村親子を止める為、ベンチから立ち上がろうと腰を浮かせる。

　だが、それよりも早く……、

「あの、お客様……」

　一人の女性店員が、真剣な表情で園村親子の間に割って入った。

　おおっ！　あの店員が注意してくれるみたいだな。
　さすがはデハートの店員。教育が行き届いてるぜ。

　と、ひと安心した俺は、再びベンチに腰を降ろす。

　しかし、次の瞬間……、





「お客様……こちらの服なんかどうでしょう♪」


　ずるぺちっ！！





　そう言って、にこやかに新しい服を差し出す店員の姿を見て、
俺は思いっ切り床に突っ伏した。


　……混ざるな、店員っ！！


　内心ツッコミを入れつつ、
俺は何とか立ち上がり、力無くベンチに腰掛ける。

　ったく、このデパート、あんなのが店員で大丈夫なのか？

　と、俺が頭を抱えていると……、

「あんた、そんなトコで何やってんの？」

「はい？」

　突然、聞き覚えのある声に呼び掛けられ、俺は顔を上げた。
　そこには……、

「結花さん……」

「お久しぶり、誠君」

　ニッコリと微笑む結花さんが、俺を見下ろしていた。

「結花さんも買い物ですか？」

「そうよ。夕飯の買い出しに、ね。
ところで、誠君、今日は珍しく一人なの？」

「いえ……さくらとあかねも一緒ですよ」

　と、俺がそう言うと、途端に結花さんの瞳がキラキラと輝き始める。

「ホント！　誠君がいたから、多分いるだろうなって思ってたのよ！
で、どこどこ？　あかねちゃんは何処にいるの？」

　何やら妙に落ち着かない様子で、
結花さんはキョロキョロと周囲を見回し始める。

　そういえば、前にエリアの件で始めて会った時も、
やたらとあかねを気にしていたような……、

「あかねなら……ほら、あそこに」

　と、俺はあかね達がいる試着室の方を指差した。

「あっち？」

　俺が指差す方向を目で追う結花さん。

　ちょうど、その時だった。
　ジーンズタイプのオーバーオールを着たあかねが、試着室から出てきたのは。

「…………」

　その瞬間、結花さんの目が見開かれる。

「……ど、どうしたんです？」

「…………」

　結花さんの様子がおかしい事に気付いた俺は、
恐る恐る結花さんに呼び掛けるが、返事はない。

　その視線は、完全にあかねに釘付けになっている。

　……そして、微妙に震える口から、言葉が洩れ始める。

「か……」

「か？」

「か……」

「か？」
















「かわいーーーーーーっ♪」


「うみゃぁぁぁ〜〜〜っ！！」
















　……それは、まさに瞬間移動したかと錯覚してしまう程だった。

　突然、結花さんが大声を上げたかと思うと、
次の瞬間には、もうあかねに抱きついていたのだ。

「かわいっ♪　かわいっ♪　かわいーーーーーーーーーっ♪」

「うみゃ、うみゃ、うみゃぁぁぁぁ〜〜〜〜〜っ！！」

　結花さんに力一杯抱きしめられ、悲鳴を上げるあかね。
　そして、突然現れた結花さんに、さくらとはるかさんは目を丸くする。

　そんな周囲からの視線も、あかねの悲鳴さえも完全に無視して、
あかねに頬擦りをし続ける結花さん。

「ああもう！　かわいすぎるぅぅぅぅぅ〜〜〜〜〜〜♪
このまま持って帰りたいぃぃぃぃ〜〜〜〜〜♪」

「うみゃみゃぁぁぁぁぁ〜〜〜〜〜〜〜っ！！」
















　で、結局……、

　結花さんまでが、あかね着せ替え大会に参加し、
その狂宴はさらに一時間も続いたのであった。

　はあ……もうツッコミ入れる気力もねぇよ。








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