出会いは詩うように

「こんにちは、藤井君♪
今日は、良い物を持って来てあげたわよ♪」

「良い物、って……車椅子？」

「退屈してたんでしょ？
これがあれば、散歩くらいは出来るわよ？」

「……でも、良いんですか？」

「病院の中庭だけ、ならね。
ちゃんと、先生からの許可は取ってあるわ」

「じゃあ、早速、使わせて貰います」

「どうぞ、どうぞ♪」

「いってきま～す！」

「いってらっしゃ～い、気を付けてね～」

第２３８話　「出会いは詩うように」

「あ～、気分爽快っ！
久しぶりの外は、気持ちいいな～っ！」

　ある日のこと――

　看護婦さんが用意してくれた、
車椅子に乗った俺は、病院の中庭へと繰り出していた。

　ずっと、狭い病室にいたせいだろう。

　秋の優しい日差しが……、
　頬を撫でる風が、心地良くて仕方が無い。

「ん～っ！　最高～っ！」

　なんという開放感――
　なんという爽快感――

　俺は、中庭の真ん中に、車椅子を進めると、大きく伸びをした。

　そして、今までの分を、
取り戻すかのように、思い切り、深呼吸をする。

「――よしっ」

　外の新鮮な空気を吸い、
心身共に、リフレッショ出来た俺は……、

　中庭を、軽く散歩しようと、車椅子の車輪に手を掛ける。

　と、そこへ――

「――みゃ～ん♪」

　懐かしい鳴き声が、耳に……、
　久々の重みが、頭の上に飛び込んできた。

「ミレイユ……？」

　……いや、ミレイユだけじゃない。

　カイトや、ブラックローズ……、
　ミストラルに、バルムンクに、オルカまで……、

　一体、何処に隠れていたのか……、
　大勢の猫友達が、俺の周りに集まって来た。

「みんな、お見舞いに来てくれたのか？」

「にゃにゃ～」

　訊ねる俺に、猫達は、コクコクと頷く。

　そして、リーダーであるカイトが、
口に咥えていた、煮干の頭を、俺の手にのせた。

　――ホントに、お見舞いに来てくれたんだ。

「みんな、ありがとうな……」

　見舞い品は、微妙だけど……、
　種族を越えた友情に、思わず、目頭が熱くなる。

　このお礼に、次の猫集会では、皆に、猫缶を振舞うことにしよう。

　と、心に誓いつつ……、
　俺は、一匹ずつ、順番に、猫達の頭を撫でていく。

　早く良くなれ、と言っているのか……、

　猫達も、また、折れた俺の足を
ポンポンと叩くと、一匹ずつ、順番に去っていく。

「ほにゃらかりん♪」

「ああ……またな、ミストラル」

　最後に、ミストラルを見送り……、
　残るは、俺の頭の上にいる、ミレイユだけになった。

「お前は、帰らないのか？」

「――みゃっ！」

　訊ねる俺に、ミレイユは、態度で応えた。
　愛猫に、全身を使って、しがみつかれ、俺は苦笑する。

　言うまでも無く、病院に、ペットは連れ込めない。

　だから、俺が、入院して以来
ずっと、ミレイユを、構ってやれなかった。

　なら、今日くらいは、目一杯、一緒に遊んでやらないとな。

「さて……何をして遊ぼうか？」

　俺は、ミレイユを両手に抱き、
我が飼い猫と、何をしようか、と検討を始める。

　と、その時――
　不意に、俺達の耳に――

「早く逢いたいの、この想い届いて欲しい♪
あ～やふやな～気持ちに、不安になるから～♪」

「歌……綺麗な声だな？」

「にゃ、にゃ～ん？」

　綺麗な歌声――

　一体、何処から聞こえてくるのか……、
　俺とミレイユは、歌声に誘われる様に、周囲を見回す。

「にゃ～、にゃにゃ～ん」

　先に見つけたのは、ミレイユだった。

　彼女が前足で示す方を見れば、
中庭の一角の、池の近くにある岩の上――

　そこに座り、子供達に囲まれ――
　美しく、澄んだ歌声を披露する少女の姿が――

「駆けてく遊歩道、流れる街路樹♪
まだ見ぬあなたと～、出会い求めて～♪」

「行って……みるか？」

「――にゃん♪」

　問われるまでも無く……、

　先に駆け出した、ミレイユを追い、
俺は、少女達がいる、池の方へと、車椅子を走らせる。

「差し込む日差しに～♪
優しく微笑んで～、見つめてる、奇跡を～♪」

　子供達の後ろで――

　俺は、ミレイユを抱き上げ、
膝に乗せると、少女の歌声に耳を傾ける。

　よく見ると、少女を囲む子供達は、皆、俺と同様に、パジャマ姿だ。

　どうやら、歌の少女は、小児科に、
入院中の子供達の為に、歌を唄ってあげているらしい。

「いつかきっと～、出逢う恋～♪
溢れる、この気持ち、止まらない胸の鼓動～♪」

　それにしても……、
　これって、誰の歌なんだろう？

　記憶には無いのに、何処か懐かしい……、

　彼女の歌を聴いていると……、

　何故か、胸が熱くなる。
　何故か、涙が溢れそうになる。

「詩うように、出会う恋～♪
約束は、二人を結ぶ永久の絆～♪」

「なん……だ……？」

　俺は、思わず、ざわめく胸を鷲掴む。

　どうしたんだ……？
　感情が、抑えられない……？

「そっと、そっと、想いを込める～♪」

「にゃ～？」

「い、いや……何でもない」

　俺の様子が気になったのか……、
　ミレイユは、俺を気遣うように見上げ、首を傾げる。

　そんなミレイユの頭を撫でながら……、

　俺は、今、胸に抱いた、
よく分からない、不思議な感情を振り払う。

　パチパチパチパチ――

　と、気が付けば……、
　少女のコンサートが終わったようだ。

　子供達の拍手の音に、我に返った俺は、慌てて、それに合わせる。

「今日は、これでおしまい。
明日も来るから、お部屋で、良い子でいようね」

「――は～いっ！」

「お姉ちゃん、またね～っ！」

「バイバ～イ、歩お姉ちゃん！」

　『歩（あゆみ）』と呼ばれた少女が、
パンパンと手を叩いて、子供達に解散を促した。

　歩に言われた通り、子供達は、手を振りながら、駆け去っていく。

　病室に戻る子供達を――
　歩もまた、手を振りながら見送り――

「…………」（ジ～）

「……んっ？」

　――ふと、俺と目が合った。

　な、なんだろう……、
　思い切り、こっちを見てるんだけど？

　初対面の相手に、ジッと見られ、俺は、ちょっと狼狽えてしまう。

　目が合ったまま、離せない。
　何となく、このまま立ち去り難い雰囲気だ。

「…………」

　歩は、座っていた岩の上から、
ヒョイッと飛び降りると、俺へと歩み寄ってくる。

　――中学生くらいだろうか？

　改めて、歩を見て……、
　彼女が、自分より、年下らしい事に気付く。

　亜麻色の長い髪――
　風に揺れる、黄色のワンピース――

　そして、何故か――
　特に、俺の目を惹いたは――

　長い髪を、ポニーテールに纏める、
小さな緑色の石をあしらった、綺麗な髪飾り――

「あ……れ……？」

　ほんの一瞬……、
　歩と“別の誰か”がダブッて見えた。

　風に靡く、歩の髪の色が……、
　亜麻色ではなく、エメラルドグリーンに……、

「こんにちは……良い風だね？」

「あ、ああ……」

　俺の戸惑いを他所に……、
　歩は、そう言いつつ、俺の正面に立つ。

　そして、彼女は――
　俺とは、初対面の筈なのに――

　心から、親しみの込もった笑顔で――

「――久しぶりだね、誠（マコト）」

「えっ……？」

＜おわり＞
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