第二次ガディム大戦より十数年前――
魔物がその勢力を潜め――
人々が平和に暮らしている時代――
この物語は――
そんな平和な時代の、小さな物語――
Ｌｅａｆ Ｑｕｅｓｔ 外伝
『天使様のお使い』
天界――
そこは、世界を支える二柱の女神と……、
そんな女神の補佐をする天使達が住まう世界……、
その天界で、とある事件が起こった。
なんと、二柱の女神である、
『水瀬 秋子』と『神岸 ひかり』が、子供を産んだのだ。
子供を産み、母となる……、
それは、女神としての資格を失う事となる。
何故なら、女神は、世界を等しく愛さなければならないから……、
子を産む、という事は……、
その愛の全てが、我が子に奉げられる、という事なのだ。
女神の世代交代――
その準備と、女神が不在の間、
世界の平穏を維持する為、天使達は、忙しく動き回る。
そんな天使達の中に――
天使の第一位である熾天使セラフィ――
――『サフィ＝スィーニー』の姿もあった。
普段は、定時に仕事を済ませ……、
もしくは、部下に任せて、サボッたりもして……、
かつての恋人、カウジーの姿を見守っていたサフィ。
そんな彼女も、今の状況では、
さすがに、仕事をサボるわけにもいかず……、
溜め込んでいた仕事の山に、サフィは悲鳴を上げていた。
と、そんな彼女の元に――
女神が、直々に、とある仕事を持ってきた。
その内容は、いわゆる、お使い……、
羽根細工で構築された、仮の肉体に入り、
リーフ島の迷いの森の最奥にいる、水の精霊王の所に行き……、
そして、彼女から、『あるもの』を受け取り、
それを、指示された場所へ、安全かつ無事に届けて欲しい、とのこと。
僅かな時とはいえ、地上に行けると聞き、サフィは、二つ返事で承諾する。
早速、女神の塔を経由して、聖都マザータウンに降り立った。
そこから、連絡船に乗り、ＨｔＨの城下街へ――
久しぶりに買い食いなんかして、
寄り道しつつ、サフィは、迷いの森へと向かう。
だが……、
ここで、大きな誤算が生じた。
基本的に、ぐーたら気質……、
かつての旅でも、道行はカウジーに任せきり……、
そんな彼女の面目躍如と言うべきか……、
熾天使であるにも関わらず……、
サフィは、迷いの森で、思い切り迷った。
それでも、何とか、彼女は、水の精霊王が住む泉へと辿り着いた。
ようやく、やって来たサフィに、
水の精霊王は、まだ生まれて間も無い赤子を託す。
――この子には、人として生きて欲しい。
その想いに、サフィは深く共感し、優しく赤子を抱き上げた。
水の精霊王に、帰り道を教えてもらい、
赤子に子守唄を歌いながら、今度は真っ直ぐに森を抜けたサフィ。
だが、彼女はそこで、自らの異変に気付く。
羽根細工で作られたその体は、次第に、ほころびを見せ始めていたのだ。
天使の力からなるその体の組織は、
コーヒーに入れたミルクのように、世界へと融けていく。
もちろん、充分な期間は持つように出来ていたのだが……、
どうやら、サフィが森で迷う、
というイージーミスまでは、さすがの女神も予想できなかったようだ。
――サフィは焦った。
肉体を失えば、赤子を送り届けることは出来ない。
それどころか、魔物がうろつく危険な場所で、置き去りになってしまう。
彼女は昔、大切な人を護るために、天使の力を解放して、身体を捨てた。
今度は、天使の力を最大限に展開して、身体を維持する。
歩いていては間に合わない――
こうなれば、背に腹は変えられない、と、サフィは、翼を広げた。
そして……、
空へと舞い上がる……、
赤く、長い髪を風になびかせながら……、
腕には小さな温もりを抱いて……、
……六枚三対の翼を広げ、熾天使は大空を駆ける。
向かうのは、トゥ・ハートの城下街。
そこに、水の精霊王が指示した赤子の里親がいる。
視界の隅にアノルの村を確認しつつ、サフィは必死で飛ぶ。
だが、あと少しという所で、突然、背中の翼が五枚消えた。
必死の肉体維持と全力飛行は、
サフィ自身に大きな負担を科していたのだった。
残された片翼で、必死にバランスを保ちながら、彼女は飛び続ける。
――否。
それは、墜落に近い滑空。
しかし、地面に激突する直前、羽根を１枚構築し、草原への不時着に成功した。
だが、無理をした反動か、
その直後、羽根は全て消え、彼女は膝を着く。
街は、もう目と鼻の先。
なのに、サフィはそこに行くことが出来ない。
徐々に、サフィの体が、足元から、ゆっくりと透け、消えていく。
そんな……、
もう、ダメなの……？
私、どうしたら良いの？
お願い……助けて、カウジー！！
自分の腕の中で眠る、小さな命……、
それを守れない事に、サフィは涙する。
……その雫が、赤子の頬に落ちた。
すると、赤子は目を覚まし、
泣いているサフィに、その紅葉のような小さな手を伸ばす。
それは、まるで……、
泣かないで、と、サフィを励ましているかのよう……、
サフィの瞳に、強い意志が戻る。
涙を拭い、赤子に、もう大丈夫と、微笑みを向ける。
――そう。
諦める訳にはいかない。
今、この子を救えるのは、自分しかいないのだから……、
サフィは、不意に、水の精霊王から聞いた説明を思い出す。
赤子の里親のこと――
里親の家は、街の入り口に近いこと――
身体の維持に回していた力を、
たった１つの魔法を発動させるために、彼女はイメージを膨らませる。
……そして、サフィは唄う。
この子が、無事に辿り着きますように……、
この子が、幸せになれますように……、
奇跡を起こす天使が、土壇場で頼ったのは、想いがその力を増幅させる、魔法の力。
そして……、
かつての恋人が教えてくれた言葉……、
歌には力がある――
歌を唄う人は、幸せを運ぶ――
――歌の力を信じよう。
やはり……、
彼女は、どこまでも人であった。
急速に崩れゆく身体。
足が、指が、手が、純白の羽根となって舞う。
魔法は得意ではなかったが、足りない技術は、質で優位な天使の力で代用する。
そして――
「あかねちゃん……人として、幸せになってね」
転送魔法シュイン、発動――
それ以来――
サフィは、彼女には会っていない。
急速に、勢力を取り戻した魔物達のせいで、
夢の回廊の水鏡は使えなくなり、地上を見る事が出来なくなってしまったのだ。
かろうじて繋がるのは、信仰都市フォンティーユのみ。
――リーフ島には、遂に繋がらなかった。
第二次ガディム大戦の勃発――
フォンティーユに、遂に辿り着いた永遠の楽士――
堕天使ルーシアの復活を阻止するため――
ネオベランニードの野望を阻止するため――
天界では、慌ただしい日々が続いていた。
その立場上、無理矢理にでも、彼女は働かざるをえなくなり……、
・
・
・
そして――
彼女との出会いから十数年後――
楽士が曲を弾き終え、歌姫の声が余韻を残す、賑やかな酒場の一角。
姿を見せないように、かつてのパートナー達を、
優しく見守っていた彼女は、思いがけない人物と再開する。
少し背が低い――
まるで澄み切った空の色の髪の――
「あの、まーくん……あかねちゃんが、別の世界に……」
「お〜い、あかね〜？」
少年の声に呼ばれ、その少女は、そちらを振り向く。
しかし、名残惜しそうに、
もう一度だけ、サフィの方へと振り返った。
どこか懐かしい……、
見覚えのある……、
……赤い髪の天使を。
そんな少女に、サフィは笑って手を振る。
あかねは、自分が抱く気持ちが、
何故なのか分からないまま、ニッコリと笑みを返すのだった。
それは……、
大きな物語の中に埋もれてしまった、小さな物語の１つ。
赤い髪の、のんびりやな天使と――
水の精霊王の娘の――
――小さな小さな物語。
＜おわり＞
原案：ヒクソン・マサージー
加筆・修正：ＳＴＥＶＥＮ
＜コメント＞
秋子 「ご苦労様でした、サフィさん」（＾＿＾）
サフィ 「はあ〜、危なかった〜……、
でも、あの子を、無事に届けられて良かったわ」（＾＿＾；
秋子 「そうですね〜……、
まさか、サフィさんが、迷いの森で迷子なるなんて……、
これは、私のミスですね……、
そのくらいの事は、予想しておくべきでした」（−−；
サフィ 「そ、そんな事……、
迷子になったのは、私がドジなだけで……」（＾＿＾；
秋子 「……でも、途中で寄り道しましたよね？」（−ｏ−）
サフィ 「――へっ？」（￣▽￣？
秋子 「良く考えれば……、
寄り道していなければ、何の問題も無かったんですよね？」（￣ー￣）
サフィ 「あ、あははははは……」（￣▽￣；
秋子 「お仕置き、ですね♪」（＾＿＾メ
サフィ 「いや〜っ！ ジャムは嫌ぁぁぁぁーーーっ！！」（Ｔ△Ｔ）