「――ここに、エミヤシロウはいますか？」
「シロウ、ですか……、
彼ならば、貴女の目の前にいますが……」
「――なるほど。
そういえば、剣になっていたのでしたね」
「我がマスターに何の用です？」
「はい、実は……、
どうしても、彼の力を貸して頂きたいのです」
「シロウに……一体、何をしろと？」
「黄金の箱舟（の解析を……」
「――なんですと？」
Ｌｅａｆ Ｑｕｅｓｔ
〜剣と鞘と弓と呪われし聖杯〜
『優しい剣の使い方』
タイプムーン防衛戦――
その最中、衛宮邸に、
一人の女性が、シロウを訪ねて、やって来た。
その名を――
シオン＝エルトナム＝アトラシア――
錬金術師の総本山『アトラス院』の長であり……、
現在は、我ら、人類に残された、
最後の希望である、ヨークの修理をする者達の責任者でもある。
そんな彼女が、一体、
シロウに何の用があると言うのか……、
「剣鍛の魔術使い『衛宮士郎』……、
剣の属性に特化し、固有結界を操る者……」
「な、何故、その事を……っ！？」
取り敢えず、シオンを居間へと通す。
そして、お茶と茶請けをテーブルの上に置くと、
私は、それを彼女に勧めつつ、詳しい事情の説明を求めた。
もちろん、当事者であるシロウも一緒だ。
だが、今のシロウは、
剣の姿であるが故、私の手元に置く事にする。
尤も、私が、シロウを手放す事など、有り得ないのだが……、
ちなみに、リンを初めとした、
衛宮家の他の面子は、現在、留守である。
なんでも、魔界の門を閉じる方法を探す、とのこと……、
つまり、この者が来るまでは、
私とシロウの二人きりだったわけで……、
まったく……、
私達の逢瀬を邪魔するだけでも万死に値するというのに……、
だいたい、その姿は何ですか？
まるで、リンのような……、
ミニスカートにニーソックスなんて……、
もしや、その破廉恥な姿で、私のシロウを誘惑しようと……、
っと、それはともかく――
「答えろ、錬金術師（……、
何故、貴女が、その事を知っている？」
『固 有 結 界（』――
シオンの口から、その単語が出た瞬間、
私は、素早く立ち上がり、彼女の首に剣を突き付けた。
シロウが『無 限 の 剣 製（』を、
操る事を知っている人物は、ごく一部の者のみ……、
しかし、初対面であるにも関わらず、彼女は、その事実を言い当てた。
まずい……、
このままでは、シロウの身が……、
――私は焦った。
固有結界を持つ魔術師は、
時計塔より、封印指定を受け、死ぬまで幽閉の身となる。
だからこそ、戦争中であって尚、秘密を隠し続けて来た、と言うのに……、
「もう一度、問おう……、
何故です？ 返答によっては――」
「口封じの為に、私を斬りますか？」
「――無論」
彼女の言葉に、私は、
相手の首に、剣を押し当てる事で答えた。
手に持つのは、何処にでもある長剣……、
どんな事情であれ、人の血で、
シロウの身を汚す事など、私には出来ない。
そのシロウは、と言えば、
先程から、私の頭の中で、止めろ、と騒いでいますが……、
……さすがに、そういうわけにもいきません。
例え、主の意に反しようが、サーヴァントとしては、
主に害を成すかもしれない者を、野放しにするわけにはいかないのだ。
「さあ、答えなさい……、
一体、誰から、シロウの事を訊いたのです？」
剣を構えたまま、三度、私は訊ねる。
すると、シオンは……、
臆する事無く、真っ直ぐに、私を見つめ……、
「――陛下、ご自身から」
「なに……？」
予想外の答えに虚を突かれ、
私が持つ剣の切っ先が、一瞬だけ、揺れる。
その隙を逃さず、
シオンは、座したまま後ろにさ下がると――
「申し訳ありません、陛下……、
事態が、予測よりも、大幅に切迫している為、
エーテライトを用いて、陛下より情報を得させて頂きました」
そう言って、私に対し、
恭しくも、深々と頭を下げてみせた。
「エーテライト……、
なるほど、そういう事でしたか……」
彼女の真摯な態度に、
私は、一応、納得し、剣を収めた。
以前、リンやルヴィアから聞いたことがある。
『擬似神経（』――
極細の糸のようなモノを、対象の脳神経に接続し、
情報を搾取、また、場合によっては、対象の体を自在に操る技術――
アトラスの長は、その技術に長けている、と――
つまり、シロウの情報は、
漏洩したのではなく、彼女が、その技術によって得た、という事だ。
……それならば、まだ、対処のしようもある。
尤も、この錬金術師が、
信用に値する人物であれば、の話だが……、
「それで……一体、何の用です？」
剣を収めた私は、
彼女を見据えたまま、腰を下ろす。
「先程も申し上げた通りです、陛下……」
「その『陛下』というのは止めてください。
私は、もう王などではなく、ただ、一人の騎士に過ぎない」
「それでは、セイバー……、
ヨークを直す為、貴方のマスターの力を借りたいのです」
「黄金の箱舟（……ですか」
彼女の言葉に、私は眉を顰めた。
確かに、我らにとって、
黄金の箱舟の修理は、最優先事項である。
この戦争を勝利する為には、
ヨークによって、月へと至り、ガディム本体を叩くしか無いのだ。
しかし、その修理の為に、何故、シロウの力が必要なのか？
リン達ならばともかく、魔術師としては、
半人前のシロウでは、大して役には立てないと思うのですが……、
『…………』（涙）
シロウ……、
そこで、何を拗ねているのです？
……私は、事実を述べたまで、ですよ？
「彼の解析能力……、
私は、それに期待しているのです」
ヨークの修理には、シロウでは力不足……、
その事を、シオンに話すと、
彼女は、詳しい事情を、掻い摘んで説明してくれた。
黄金の箱舟『ヨーク』――
その構造は、まさに、
ロストテクノロジーの塊であった。
正直なところ、時計塔とアトラス院の総力を上げても……、
短期間、しかも、戦争の最中に、
ヨークを完全に修復するのは不可能、とのこと。
そこで、シオン達は、ヨークの構造を解析し、
故障箇所は、現代の技術を流用する、という手段を取った。
ほとんど、応急処置でしかないのだが……、
それでも……、
一応、作業は順調に進んていた。
しかし、そこで、一つ問題が生じる。
修復作業は、進んでいるものの、
ヨークの再起動の方法が、全く分からないのだ。
いや、少し語弊があるか……、
正確に言うと、サブシステムは、正常に働いている。
だが、一番肝心な部分……、
ヨークを飛ばす為のメインシステムが動かないのだ。
ヨークの船体の中枢にある機関――
おそらくは、ヨークの動力であり――
自律行動するヨークの人口知能機関――
もしや、その中枢機関にも損害を……、
そう危惧したシオン達は、
すぐさま、中枢機関の調査を開始する。
しかし、それは、まさにブラックボックス……、
シオンを筆頭に、アトラス院と時計塔の、
精鋭陣でさえ、容易に、解析を出来るモノではない。
もちろん、時間さえあれば、『それ』の解析は可能だろう。
とはいえ、今は、一刻を争う状況……、
ヨークの修理をする為に、
ノンビリと、中枢機関の研究をしている余裕は無いのだ。
――そこで、シロウに白羽の矢が立った。
ひと目、見るだけで良い――
シロウが持つ、その類稀なる解析能力――
シオン達は、それを用いて、
ヨークの中枢機関の構造を探ろう、と言うのだ。
「なるほど……、
そういう事でしたら、否はありません」
シオンの話を聞き終え、私は頷く。
そして、傍らにいるシロウへと、
目を向け、彼女への協力の是非を問うた。
まあ、訊くまでもなく……、
『分かった……、
じゃあ、早速、ヨークのところに行こう』
超が付く程に、お人好しのシロウが、
困っている人の頼みを、断るわけが無いのですが……、
・
・
・
というわけで――
やって来ました、アトラス院――
街の中央に陣取る時計塔とは違い……、
まるで、その身を隠すように、
街の片隅に位置する、その場所へと到着した私達は……、
「……な、何ですか、コレは？」
『これが……ヨーク？』
臨時に建てられた格納庫――
そこに納められた黄金の箱舟――
――その予想外の姿に、思わず、言葉を失ってしまった。
黄金の箱舟、と云うくらいですから、
輝く帆船のようなモノを想像していたのですが……、
コレは、どう見ても、『船』などと言う外見ではない。
乗り物、と言うよりは……、
なにやら、生物的なモノを感じさせる姿です。
そうですね……、
一番近いモノを例として挙げるなら……、
……翼を持つクジラ、と言ったところでしょうか？
「何処から……中に入るのです？」
あまりに現実離れした光景に、
呆然と、ヨークを見上げつつ、私はシオンに訊ねる。
すると、彼女は、格納庫の一角を示し……、
「中枢部へは、彼女が案内します」
そう言って、シオンが示したのは、
不安げに、ヨークを見上げる、一人の少女だった。
『……セイバーに似てるな』
「そうですか……？」
少女の姿を見て、シロウが呟く。
確かに、髪の色や、小柄な体格……、
特に、ひと房だけ飛び出たクセッ毛は、似ていると言えます。
ですが、シロウ……、
私には、彼女のような、
少女らしい可愛らしさなどありません。
――えっ？
絶対に、そんな事は無い？
あの、シロウ……、
そ、そう言って頂けると、嬉しいです……、（ポッ☆）
「――初音、お待たせしました」
少女を呼ぶシオンの声に、私は我に返る。
気が付けば、シオンによって、
すでに、私達の紹介は終わっていた。
「はじめまして……柏木 初音です」
ハツネと呼ばれた少女が、
私とシロウに、丁寧に頭を下げる。
私も彼女に習い、礼を取ると、早速、本題を切り出した。
「それで、私達はどうすれば良いのです？
訊けば、貴女が、ヨークの中へ案内してくださるそうですが？」
「えっと……その……」
訊ねる私に、少し言い淀むハツネ。
そんな彼女の反応に、
私が首を傾げると、シオンが助け船を出した。
「正確には、案内するのは士郎だけです。
ヨークの中枢には、巫女である初音しか入れません」
「では、今までは、どのように調査を？」
「初音にエテーライトを使用し、
それを介して、私が調査を行っていました。
ですが、最早、この方法も限界となってしまい……」
「つまり、私に、シロウを手放せ、と……？」
私の言葉に、シオンが頷く。
なるほど……、
そういう事ならば仕方が無い。
私が同行出来ない以上、シロウはハツネに託すべきだ。
とはいえ……、
例え、ほんの一時でも……、
……シロウと、離れ離れになるのは、つらい。
ましてや……、
シロウが、私以外の女性の手に握られるなど……、
『……セイバー？』
「わかっています……、
今は、我侭を言っている場合では無い事くらい……」
諭すようなシロウの言葉に、
私は、大きく溜息をつきながら、鞘ごとシロウを抜いた。
そして、シロウを初音へと差し出す。
「貴女に、シロウを預けます。
必ずや、使命を果たして来てください」
「はい……っと、とと……」
私の手から、ハツネが剣を受け取った。
だが、彼女の細腕では、
剣となったシロウの身は、少し重過ぎたようだ。
手に取った途端、ハツネの体がよろける。
「大丈夫ですか？」
「う、うん……平気……」
慌てて、私が横から支え、
彼女は、バランスを取り戻し、事無きを得たが――
――結局、シロウは、ハツネに抱きかかえられて、運ばれる事になった。
両腕で、しっかりと……、
大事そうに、シロウを抱えるハツネ……、
その姿を見ていると、何だか、とても面白くない。
知らず、私の手は、震える程に硬く握られ――
――って、シロウ？
貴方は、何を赤くなっているのです？
そうですか……、
そんなに、ハツネの腕の中は、気持ち良いですか？
――シロウ、後で、お仕置きです。（怒）
『…………』（ガクガクブルブル）
「な、なんか……、
さっきから、剣が奮えてるんだけど……？」
「気のせいです、ハツネ……」（にっこり）
「う、うん……」（怯）
微笑み掛ける私に、引き攣った笑みを浮かべるハツネ。
そして、まるで、逃げる様に、
踵を返すと、ヨークの船体の表面に、そっと手を当てた。
すると……、
「――なんと！？」
私は、目の前で起こった光景に、目を見張った。
何故なら、ハツネがヨークに振れた途端、
まるで、溶け込むかの様に、中へと吸い込まれていったのだ。
無論、シロウも一緒に……、
「では、始めましょう……、
セイバー、もう一度だけ、失礼します」
「え、ええ……」
私とシロウを繋ぐラインから、
ヨークの解析情報を得よう、と言うのでしょう……、
シオンが、再び、私にエーテライトを使用する。
そんな彼女に、曖昧に頷きながら……、
私は、ただ、ジッと……、
シロウ達が消えて行った先を見つめていた。
・
・
・
さて――
ここから先は、シロウとの、
感覚の共有に、集中するとしましょう。
私とシロウは、魔術的に、ラインが繋がっています。
それを介して、シロウが、
知り得た情報を、共有する事が出来るのだ。
また、互いの魔力も、
共有出来るので、ラインの存在は、とても便利です。
ちなみに、どうやって、
互いのラインを繋いだのか、と言いますと……、
本来、魔術のラインは、儀式によって繋がれるのですが……、
半人前のシロウには、
そんな器用な真似は出来ません。
となれば、残された方法は、ただ一つ……、
幸いにして……、
私は女で、シロウは男……、
その方法を取る事に、何の問題も無いわけで……、
それにしても……、
あの時のシロウは、本当に凄かった。（ポッ☆）
力強くて……、
でも、とても優しくて……、
そういえば、防衛線が激化してからというもの、すっかりご無沙汰だ。
せっかく、二人きりなのだ……、
今夜は、久しぶりに、シロウと……、
先程の件の、お仕置きをする必要もありますし……、
……。
…………。
………………。
そ、それはともかく――
『……真っ暗だな』
ハツネに案内され、
ヨークの中枢へと入ったシロウ――
彼の見た光景が、ラインを通じて、私の脳裏に浮かぶ。
シオンもまた、私の神経に繋いだ、
エーテライトを介して、この光景を見ている事でしょう。
……しかし、見えるモノは何も無い。
シロウ達の周囲は、闇が支配しており、
ただ、その中に、彼らの姿が、ポツンと浮かんでいるかのようだ。
「ちょっと待っててね」
意志疎通は出来ずとも……、
ハツネは、シロウの考えを感じ取ったようだ。
彼女は、一旦、シロウを足元に置くと、胸の首飾りを握り、目を閉じる。
そして……、
何やら、小さく呟くと……、
『――うわっ！？』
突然、ハツネの全身が輝いた。
唐突な出来事に、
シロウ同様、私もまた、驚きのあまり、声を上げてしまう。
だが、その輝きは、一瞬の事でしかなかった。
私達の視界を遮っていた光は、
周囲の闇を一掃すると、すぐに、一点へと集束した。
そして――
その光の中から――
ゆっくりと、ハツネの姿が――
「な……っ！？」
『――うおっ！？』
『それ』を見て、私は、
不覚にも、言葉を失ってしまった。
何故なら……、
光の中から出て来たのは……、
あの、可愛らしいハツネではなく……、
見目麗しき、一人の女性――
民族衣装のような……、
でも、見たことも無い衣を身に纏い……、
神々しくも、あたたかい……、
美しさと、可愛らしさを併せ持つ女性だったのだ。
一体、この女性は誰なのか？
そもそも、ハツネは、何処に行ってしまったのか？
「ゴメンなさい……驚かせちゃって……」
先程の光の事を言っているのか……、
そう言って、女性は、ニッコリと微笑むと、シロウに軽く頭を下げた。
声色こそは違うものの……、
その口調は、まさに、ハツネそのもの……、
もしや……、
目の前にいる、この女性が……、
「これが、リネット……、
地の精霊王としての、初音の姿ですか」
「――っ！？」
エーテライトを介して、
シオンの感歎の声が聞こえてきた。
それを耳にし、私は、またしても、目を見開く。
――地の精霊王っ！？
まさか、ハツネが……、
この世界の属性の一つを司る王だと言うのかっ！？
にわかには、信じ難いが……、
しかし、それならば、
この誰もを惹き付ける魅力に溢れた姿も……、
……そして、このヨークの主である事も頷ける。
「しかし、それにしても……」
私は、もう一度、ハツネの姿を見た。
本当に、とても美しい……、
一応、女である、私ですら、見惚れてしまうくらいに……、
長く艶やかな髪――
純真無垢で知性的な容姿――
華奢でありながらも、丸みのある肢体――
そして、何より――
「クッ……」
『それ』を見て……、
私は、悔しげに歯噛みする。
自分には無い『それ』――
比べるまでも無い『それ』――
先程までは、ハツネも、私と、ほぼ同じ……、
せいぜい、イリヤスフィールと良い勝負だったと言うのに……、
今や、ハツネの『それ』は、大き過ぎず、小さ過ぎず……、
まるで、芸術品の様に――
彼女の体格に合った、理想的な――
『…………』（真っ赤）
微笑むハツネの姿に、シロウが見惚れている。
その事実が……、
さらに、私に悔しさを抱かせる。
おそらく、今の姿は、
彼女の未来の姿と言えるのでしょう。
つまり、ハツネの将来は、既に、約束されている、というわけだ。
正直なところ……、
なんと、羨ましい事か……、
「フッ……おかしな話ですね」
ハツネに対して、自分が、
嫉妬している事に気付き、私は苦笑する。
本当に、おかしな話だ……、
ほんの少し前までは、
このような事は、考えもしなかっただろうに……、
――そう。
シロウと出会うまでは……、
このような、他人の容姿を羨むような事など……、
「やはり、ヨークの起動には、
リネットの存在が、大きく関わっているようですね」
シオンの呟きに、私は我に返る。
ハツネの変貌に気を取られていたが……、
どうやら、それと同時に、ヨーク内部の照明が点灯したようだ。
周囲に意識を向けると、シロウ達を、
覆っていた闇は晴れ、ヨークの内部を見通せるようになっていた。
生物的な外見とは裏腹に……、
ヨークの内部は、光沢のある、
金属性の床と壁に囲まれ、何やら機械的な印象が強い。
ちなみに、照明の正体は、
天井から、直に発せられている淡い光だ。
一体、どのような構造なのか、皆目、見当もつかない。
まあ、魔術師ですらない私に、
そんな事が分かる訳が無いのですが……、
「お待たせ……それじゃあ、奥に行こう」
『お、おう……』
とにかく、ハツネのお陰で、
明かりが灯り、道行に支障は無くなった。
急いで、中枢へと向かうべく、
ハツネは、リネットの姿のまま、足元のシロウを拾い上げる。
そして、先程のように、両手で抱え――
――って、待ちなさいっ！
先程までのハツネならば、ともかく……、
今のハツネの姿では、
その体勢は、いささか問題があるのではっ！！
ああ、ハツネ……、
貴女も、もう少し自覚してくださいっ！
――それは、シロウなのです！
剣の姿をしてはいますが……、
男性であり、私のマスターであり、良人なのです！
そんな彼を、そのように、しっかりと抱きしめては……、
シロウの刀身が、体が……、
立派に成長した貴女の『それ』の間に……、
――むむっ！？
シロウ、何をデレ〜ッとしているのですかっ！？
分かる、分かりますよ……、
今、貴方は、間違い無く、鼻の下を伸ばしているに違いない！
そうですか……、
私では、ダメなのですか……、
やはり、サクラのように、大きい方が良いのですか……、
確かに、私の筋張った……、
女らしさの無い体では、そんな真似は出来ません。
ですが……、
それでも、私だって……私だって……、
「ふっ、ふふふふ……」（壊）
「セ、セイバー……、
気持ちは分かりますが、落ち着いてください」
「何を言うのです、シオン……、
私は、落ち着いています。落ち着いていますとも……」
「そ、そうは見えませんが……」（汗）
「ふっふっふっふっ……、
後で、覚えておきなさい、シロウ〜」（壊）
「…………」（大汗）
冷や汗を浮かべながら……、
シオンが、何とか、私の怒りを静めようと試みる。
だが、そんな彼女の言葉を、右から左へと聞き流しながら……、
「ふっふっふっふっふっふっ……」
ハツネの腕に抱かれたまま……、
ヨークの中枢へと、進んで行くシロウを……、
……私は、ジッと睨み続けるのだった。
・
・
・
で、結局――
シロウの解析の結果、
ヨークの中枢に異常は見られなかった。
どうやら、機能が損傷していたのではなく……、
如何なる理由か知らないが……、
拗ねたヨーク自身が、起動信号を無視していただけらしい。
いやはや、まったく……、
柏木家との間に、
一体、何があったのかは知らないが……、
このような状況で、駄々を捏ねるとは、困った船である。
まあ、最終的には、柏木家一同が、ヨークに謝り……、
それで機嫌を直したのか、
船体のメインシステムは問題無く起動……、
シオン達による、修復作業は再開されたのだが……、
それはともかく――
朴念仁な我が主――
シロウへのお仕置きだが――
今は、戦争中なので、あまり厳しい事は出来ません。
なので、取り敢えず……、
彼には、今まで以上に、戦場で頑張って貰う事にしました。
というわけで――
「――『約束された勝利の剣』（！！」
『うひぃぃぃ〜〜〜〜〜っ！！』
どっかぁぁぁ〜〜〜〜んっ！！
……。
…………。
………………。
「お〜、あれで何発目だ？
セイバーの奴、今日は、随分とハリキッてるな〜」（←浩之）
「量産型の黒騎士軍団……、
面白いくらいに、軽快にフッ飛んでるよ」（←芳晴）
『みねには、八つ当たりしてるように見えるけど……？』（←聖剣ちゃん）
「でも、士郎君、大丈夫かな？
あんなに高いランクの宝具を連続投影して……」（←祐介）
「祐介も、そう思うか？
さすがに、あれだけ連発するとヤバそうなんだが……」（←耕一）
「……じゃあ、誰か止めてみるか？」（←浩平）
「「「「「…………」」」」」（大汗）（←他一同）
……。
…………。
………………。
「さあ、シロウ……次、いきますよ」
『ま、待った……ちょっと休ませてくれ！』
「何を言っているのです？
闘いは、まだ、始まったばかりだというのに……」（にっこり）
「だ、だからって、こんな大技を連発されると――」（汗）
「投影、重装（――」
『なんでさ……？』（涙）
「――偽・螺旋剣（！！」
どごぉぉぉぉ〜〜〜〜んっ！！
『ぎえぇぇぇーーーっ！！
星だっ！ 星が見えた、スター！？』（泣）
「投影、装填（――全工程投影完了（――」
『いやぁぁぁぁぁぁぁーーーーっ！！
もしかして、ライブで大ピンチィィィ〜〜〜〜ッ！？』（大泣）
「――刺し穿つ死棘の槍（・射 殺 す 百 頭（！！」
ずどどどどどどどぉぉぉーーーーーっ！！
『セイバーァァァ〜〜〜っ！
俺が、一体、何をしたって言うんだぁぁぁぁっ！？』（号泣）
・
・
・
ふんっ……、
今更、何を言おうが遅い。
……もう、シロウなんて知りません。
どうしても、分からないなら……、
自分の胸にでも、訊いてみれば良いでしょう？（拗ね）
＜おわり＞
＜戻る＞
原案：ヒクソン・マサージー
協力：天城風雅 くのうなおき
執筆：ＳＴＥＶＥＮ
あとがき
時間が掛かった割には、テンポが悪い。（反省）
まあ、取り敢えず……、
セイバーに八つ当たりされた量産型黒騎士軍団に合掌。