はじめてのおとまり

「よ、ようやく着いたね、祐クン……」

「そうだね……、
もう、すっかり暗くなっちゃったよ」

「……で、これから、どうするの？」

「取り敢えず、宿を取らないと……、
ああ、でも、薬草も補充しないといけないね」

「じゃあ、あたしは道具屋に行って来るから……」

「うん、わかった……、
僕は、宿屋に行って、チェックインを済ませておくよ」

「……何処の宿屋に泊まるの？

「そこに、それっぽいのが建ってるけど……」

「――維納夜曲？　変わった名前だね」

「そうだね……」

Ｌｅａｆ　Ｑｕｅｓｔ
～遥かなる妖精郷～

『はじめてのおとまり』

　知識都市『コミパ』――

　魔術都市タイプムーンから、
北上した位置にある知識を司る街――

　香奈子ちゃんの呪いを解く手掛かりを得るため……、

　夢見の能力者がいるという、初音島を目指し、
冒険の旅に出た僕と沙織ちゃんは、連絡船に乗る為、この街へとやって来た。

　とはいえ、生まれて初めての冒険――

　ここに来るまでに、
何度も、予想外のトラブルが起こった。

　途中、魔物に襲われたのは、言うに及ばず……、

　食料が足りなくなってしまったり……、
　それを補充しようと、森に入れば、迷ってしまったり……、

　そんなこんなで、コミパに、
到着するのが、予定よりも、大幅に遅れてしまった。

　まあ、無事、街に着いたのだから、問題は無いんだけど……、

「次からは、もう少し余裕を持って、準備しよう」

　そう呟き、軽く溜息を付きつつ……、

　僕は、近くにあった宿屋……、
　その名を『維納夜曲』へと、足を踏み入れた。

「……？」

　店内に入った途端、妙な違和感を覚える。

　その正体が、店内に、
充満する甘い香りだと気付き、僕は首を傾げた。

　これって……、
　もしかして、ケーキの匂い……、

　宿屋という雰囲気には、あまりにもそぐわない、その香り……、

　見れば、店内には、
ガラス製のショーケースが鎮座しており……、

　その中には、紛れも無い、沢山のケーキが並べられていた。

「ここって……宿屋だよね？」

　と、疑問を抱きつつも、
僕は、取り敢えず、カウンターへと向かう。

「須磨寺、今、手が離せん！　接客を頼む」

「はい……」

　カウンターの奥にある、
厨房から、店主らしき人の声が聞こえてきた。

　その言葉に頷き、ウェイトレス姿の女性が、奥から出てくる。

「……いらっしゃいませ」

　物静かで、落ち着いた雰囲気の、ツインテールの少女……、

　店主から、『須磨寺』と呼ばれた、
ウェイトレスは、最低限の愛想で、僕の前に立った。

「えっと……ここって、宿屋ですよね？」

　彼女の雰囲気に、何となく、
気後れしながらも、僕は、先程の疑問を訊ねる。

　すると、須磨寺さんは、淡々とした口調で……、

「ええ、ここは、ケーキ屋兼宿屋ですから……」

「ケーキ屋……」

　その言葉に、僕は唖然とする。

　酒場と宿屋が兼業なのは、良く聞く話だけど……、
　まさか、酒とは、あまりに対照的なケーキを持ってくるとは……、

　しかも、ケーキの方がメインっぽいし……、

　改めて見れば……、
　店内にいるのは、女性客ばかり……、

　まあ、中には、恋人同士もいるようで……、
　同じテーブルに座り、談笑している男女の姿も見られるが……、

　この雰囲気じゃ、普通に、
宿を求めて来た男性客は、即行で、回れ右するだろうな。

「……ご宿泊ですか？」

「えっ？　あ、はい……」

　訊ねる須磨寺さんの声に、僕は我に返り、慌てて頷いた。

　そして、彼女が差し出した、
名簿に、僕と、沙織ちゃんの名前を記入する。

　それを見て、須磨寺さんは、ちょっと思案した後――

「部屋は、二階の２０１号室です。
ご案内しますので、こちらへどうぞ」

　――と言って、部屋へと促そうと、僕の荷物に手を伸ばした。

　それを手で制し、僕は、
来客用のテーブルへと目を向ける。

「連れが後で来るから、ここで待ってるよ」

「……では、これが部屋の鍵になります」

　僕の言葉に頷き、須磨寺さんが鍵を差し出す。

　それを受け取り、
僕は、空いた席に腰を下ろした。

　ただ、待つのも何なので、折角だから、ケーキセットを二つ注文する。

　もちろん、その内の一つは、
買い物に行っている、沙織ちゃんの分だ。

「ふう……」

　慣れない旅で疲れ、棒の様になった、
両足を投げ出し、椅子にもたれた僕は、大きく息を吐く。

　そして、チラリと、腕時計を見て――

「遅いな、沙織ちゃん……」

　街の入り口で分かれてから、もう随分と経つ。

　道具屋は、すぐ近くにあったから、
もう、買い物を済ませていても良い筈なんだけど……、

「まさか、道に迷ってる、とか……？」

　沙織ちゃんって、
結構、おっちょこちょいだからな～……、

　と、そんな事を考えつつ、僕は、沙織ちゃんが現れるのを待つ。

　テーブルに頬杖をつき――
　ボ～ッと、店の出入り口を眺め――

　周りの女性客の話し声を、聞き流しながら――

「……居心地が悪い」

　ついに、場の雰囲気に、
耐え切れなくなり、僕は、テーブルに突っ伏した。

　ケーキ屋という空間は、男一人では場違いだ。

　せめて、相方が……、
　沙織ちゃんが一緒なら、気にならないんだけど……、

「はあ～……」

　沙織ちゃん、早く戻って来ないかな～……、

　未だ、現れる様子が無い、
沙織ちゃんを待ちながら、僕は、深々と溜息をつく。

　と、そこへ――

「――はい、お待たせ♪」

「あっ、どうも……」

　目の前に、注文した、
ケーキと紅茶が置かれ、僕は、慌てて体を起こした。

　見れば、さっきの須磨寺さんとは違う……、
　もっと、大人の女性が、テーブルの上に品物を並べている。

　この人も、この店のウェイトレスのようだ……、

　『麻生　明日奈』――

　制服の胸にある名札を見て、納得しつつ、
僕は、早速、ケーキを食べようと、フォークに手を伸ばす。

　だが――

「遅いね～、キミの彼女」

「そうですね……って、うわ！？」

　いつの間に、そこに座ったのか――

　仕事中であるにも関わらず、
麻生さんは、僕の隣に座ると、馴れ馴れしくも話し掛けてきた。

　それに驚き、僕は、
フォークに伸ばした、手を止めて、彼女を見る。

「な、何をしてるんですか……っ！」

「ん～、それはね～……♪」

　いきなりの態度に、ちょっとドギマギしながら、僕は、麻生さんに訊ねる。

　すると、何を思ったのか、
麻生さんは、僕の方へと身を寄せると……、

「アタシは、キミを助けてあげてるの。
こんなトコで、男の子が、一人でケーキ食べてる姿って微妙よ～？」

「うっ、確かに……」

「だから、こうして、アタシが、
一緒にいれば、ヘンな目で見られなくて済むでしょ？」

「……仕事中じゃないんですか？」

「気にしない気にしない♪
どうせ、こんなの、いつもの事だし～」

「いつもの、って……」（汗）

　ヒラヒラと手を振り、
麻生さんは、僕の指摘を軽く受け流した。

　そんな彼女に、何処からツッコめば良いのか分からず……、

「…………」

　取り敢えず、僕は、
紅茶でも飲んで、気持ちを落ち着かせる事にする。

　しかし――

「ところで、キミ……、
恋人とのお泊まりは初めてかな？」

「ぶふ……っ！？」

　――麻生さんは、それすら許してくれなかった。

　彼女の次なる言葉を聞き、
その、あまりの内容に、僕は、思わず紅茶を吹き出してしまう。

「あ～あ～、もう、汚いな～」

「な、ななな、何で……！？」

　慌てず騒がず、麻生さんは、
僕が溢した紅茶を、慣れた手付きで拭いていく。

　そんな彼女とは逆に、僕は、すっかり、冷静さを失ってた。

　何故なら……、
　完全に図星だったから……、

「店に入って来た時から、挙動不審だったからね～。
そんなキミを見て、お姉さんは、ピーンと来ちゃったわけよん♪」

「あうう……」（真っ赤）

　さらに、麻生の追い討ちにより、僕の顔が真っ赤に染まる。

　実際には、店に入って、
戸惑っていたのは、別の理由なのだが……、

　言われて見れば……、

　確かに、端から見たら
あの時の僕は、そ～ゆ～風に見えたかも……、

「あらあら、照れちゃって……初々しいわね～」

　自分の置かれた状況を理解し、僕は、ますます、赤くなってしまう。

　そんな僕の様子を見て、
麻生さんは、楽しそうに、僕の頬を突付いてくる。

　それに対して、僕は、何も言い返す事が出来なかった。

　正直なところ……、

　僕と沙織ちゃんは、
いわゆる『そ～ゆ～こと』をした事が無いわけじゃない。

　もう、付き合い始めて、随分と経つし……、

　お互いに照れ屋な所為か、
あまり、そ～ゆ～雰囲気にはなり難いんだけど……、

　それでも、僕の部屋で、何度か、その……、

　ただ、まあ、何と言うか……、

　一緒の宿に泊まる、という、
『いかにも』なシチュエーションは、今までに無かったわけで……、

　ああああ……

　なんか、意識したら、
急に恥ずかしくなってきちゃったよ……、

「そういえば、部屋は何号室だっけ？」

「……２０１です」

「ほほ～う……、
雪緒チャンも、なかなか気が利くじゃない」

　何やら、意味深な事を呟き、ウンウンと頷く麻生さん。

　それに、上の空で応えながら、
僕は、ついつい、沙織ちゃんとの『今夜のこと』を考えてしまう。

　うううう……、
　妄想が、妄想が、ドンドン広がっていく。

　こんな時、沙織ちゃんと、
知り合う前に培った妄想癖が恨めしい。

「ううっ、ど、どうしよう……」

　恥ずかしさのあまり、僕は、頭を抱えてしまう。

　自分でも、顔が真っ赤になっているのが分かる。
　こんな顔、とても、人には見せられない。

　もちろん、僕の隣に座り、
こちらを覗き込んでくる明日奈さんにも……、

　まだ、会って間も無いけど……、

　この人の性格からして、
それを悟られたら、絶対にからかわれるのが目に見えてる。

　だが、当然……、
　彼女が、それを見逃してくれるわけもなく……、

「あ～ん、もうっ！！
真っ赤になっちゃって、かわい～っ！！」

「――むぎゅっ！？」

　あろうことか――

　からかうどころか、
こちらに、両腕を伸ばしてきたかと思うと……、

　なんと、僕の頭に、その豊満な胸を押し付けてきた。

　しかも……、
　それだけに飽き足らず……、

「ああ～ん、キミってば可愛すぎ～♪」

「むぐぐぐ……！」

「ねえねえ、今夜、部屋に行って良い？
アタシも、混ぜて貰っちゃったりしても良い？
お姉さん、タ～ップリとサービスしてあげるから～♪」

「んむむむむむ～～～～っ！！」

　胸の谷間に顔を挟まれ――

　僕が、抵抗どころか、
呼吸すら出来ないのを良い事に――

　何やら、物凄い問題発言を、爆弾の如く投下する。

「んむむっ！　ん～ん～っ！！」

　このまま、この人を、
野放しにしたら、トンデモナイことになる。

　そう直感した僕は、何とか、
この状況を打破しようと、必死にもがくが……、

　男の哀しい性、と言いますか……、

　なかなか、どうしても、
この甘美な感触から逃れる事が出来ない。

　ってゆ～か、混ざるって、何？
　タップリとサービスって、どういうこと？

　も、ももも、もしかして……、

　麻生さんって、大きな街の宿屋には、
必ず一人くらいはいるって噂の、『その手』の人だったりするの！？

　だ、だとすると……、

　危険――
　あぶない――
　デンジャラス――

　まずい、まずい、まずいよっ！

　こんなところを、
沙織ちゃんに見られでもしたら――

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

「ああああーーーーっ！
あたしの祐クンに、
何してるのぉぉぉーーーっ！！」

　――グイッ！

　――ガバッ！！

　――むぎゅぅぅぅ～～～っ！！

　……。

　…………。

　………………。

　――うん。

　沙織ちゃんの勝ち、かな。（爆）

「――って、そうじゃなくてっ！」

　ようやく、買い物を終え……、

　待ち合わせ場所である、
維納夜曲へとやって来た沙織ちゃん。

　そこで、僕が襲われている（？）現場を、
目撃した彼女は、物凄い勢いで、麻生さんから、僕を奪い取った。

　そして、狙っているのか、いないのか……、

　麻生さんに対抗するかのように、
沙織ちゃんは、僕の頭を、自分の胸へと引き寄せ――

　その、あまりの居心地の良さに……、

　思わず、トリップしそうになっていた僕は、
名残惜しさを感じつつも、慌てて、沙織ちゃんから身を離した。

　さすがに……、
　こんな公衆の面前では、恥ずかしいし……、

　もう、手遅れかもしれないけど……、

　さっきから、周囲の人達の、
生暖かい視線が痛いのなんのって……、

　だが、そんな僕の思いにも構わず――

「むむむむっ！
絶対に、祐クンは渡さないんだからっ！」

　沙織ちゃんは、再び、
僕を抱き寄せると、キッと、麻生さんを睨みつける。

　そんな沙織ちゃんの鋭い視線を……、
　麻生さんは、大人の余裕で、アッサリと受け流し……、

「あらら、もう、彼女さんが来ちゃったの？
お姉さんとしては、もうちょっと、遊びたかったんだけどな～」

「……へっ？」

「それじゃあ、
後は、お二人で、ごゆっくり～♪」

　終始、軽いノリのまま……、

　麻生さんは、クルリと踵を返し、
悪戯っぽい笑みを浮かべながら、僕達の前から去っていった。

「…………」

「…………」

　そんな彼女の態度に、すっかり、毒気を抜かれ……、

　僕と沙織ちゃんは……、
　思わず、お互いの顔を見合わせる。

　そして……、

「これを食べたら……もう、部屋に行こうか」

「……そだね」

　二人して、疲れた溜息をつくと……、

　黙々と、ケーキを食べた後……、
　妙に重い足取りで、二階へと向かうのだった。

　で、部屋の中に入り――

　僕は、麻生さんの、
先程の言葉の意味を知ることになる。

　だって……、

　２０１号室って、ダブルだったし……、（ポッ☆）

　翌朝――

　チェックアウトする際に――

「昨夜は、お楽しみでしたね♪」

「「あうあうあうあう……」」（真っ赤）

　満面の笑みを浮かべた、
麻生さんに、思い切り、からかわれたのは……、

　……まあ、言うまでも無いだろう。（泣）

＜おわり＞
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