仲良し兄妹

「ね、ねえ、お兄ちゃん……？」

「――ん？　何だ、雪希？」

「あ、あのね……その……」

「どうしたんだ？　ハッキリしない奴だな？」

「えっと……今度の日曜なんだけど……」

「日曜が……どうかしたのか？」

「だから、その……」

「……？」

「……ううん、何でもない」

「そうか……？」

みずいろ　ＳＳ

仲良し兄妹

「けんちゃ～ん！　一緒に帰ろ～！」

「おっしゃ、了解！　走れ、日和っ！」

「――ふえ？」

　放課後――

　鞄を片手に持ち、トテトテと、
俺に駆け寄ってきた日和が、一緒に帰ろうと誘ってきた。

　もちろん、俺も、そのつもりだったので、
素早く席を立ち、日和の手を引っ掴んで、教室の外へと急ぐ。

　だが……、

「――ちょっと待ちなさい」

「ちっ……見つかったか」

　あともう少し、というところで、
巨大アンテナ、もとい、清香に発見されてしまった。

「逃がさないわよ、日和！　あなた、今日は掃除当番でしょうが！」

「はえ？　そうだったっけ？」

　俺達が逃げられないよう、
日和の髪を掴んだ清香の指摘に、日和が小首を傾げる。

　他の奴だったら、単に誤魔化してるだけに見えるのだろうが……、

　日和の場合……、
　サボろうとしたのではなく、マジで忘れていたのだろう。

　何と言っても、ポンコツだからな……、

「はいはい、早く帰りたかったら、サッサと終わらす」

「うぅ～、わかったよ～」

　清香も、それを知っているから、怒ったりはせず、
ちょっと呆れた表情を浮かべて、日和にホウキを手渡す。

　やれやれ……、
　俺的には、気付かれる前に、日和を連れ出すつもりだったのだが……、

「うぅ～、ゴメンね、けんちゃん……ちょっとだけ、待っててね」　

「おう、それじゃあ、校門の辺りで待ってるぞ」

　清香からホウキを受け取り、渋々、掃除を始める日和。

　この場合、日和の性格からすると、
掃除をするのが嫌なのではなく、俺と過ごす時間が減るのが残念、といったところかな？

　――って、それは、いくらなんでも、自意識過剰か？

　と、自分にツッコミを入れつつ、俺は昇降口へと向かう。

　ちなみに、日和の為に、
掃除を手伝う、というのは却下だ。

　当番でも無い日にまで、掃除なんて、やってられないからな。

　ってゆ～か、俺が手伝ったりしたら、
ついつい、日和や清香をからかって、余計に時間が掛かっちまうし……、

「しかし、ただ、ボケ～ッと待ってるのも退屈だよな」

　靴を履き替えながら、俺はポツリと呟く。

　こんな時、進藤でも現れれば、
ちょうど良い暇潰しくらいにはなるのだが……、

　と、そんな事を考えていると……、

「――あっ！　お兄ちゃん！」

「おっ、雪希！　今、帰りか？」

「うん……♪」

　上手い具合に、暇潰しが……、
　いや、そんな扱いをするわけにはいかないな。

　何故なら、俺の前に現れたのは……、

　可愛い、可愛い……、
　俺の自慢の妹なのだから……、

「今日は、部活は休みなのか？」

「うん、もうすぐ試験だから……」

「ぐはっ！　そういえば、そうだったな……」

　ぬう、妹よ……、
　嫌なことを思い出させおって……、

　雪希の一言で、一気に気落ちする俺。
　そんな俺に苦笑しつつも、優しい妹は、すぐさま話題を変えてくれた。

「ところで、お兄ちゃんは、こんな所で何してたの？」

「いや、ちょうど、今から帰るところだ」

「そうなんだ♪　じゃあ、一緒に――」

　一体、何が、そんなに嬉しいのか……、
　雪希は、そう言って、笑みを浮かべると、俺の服の袖を掴んだ。

　と、そこへ――

「けんちゃ～ん！　お待たせ～！」

「あ……」

　予想以上に早く、日和がやって来た。

　まさか、もう掃除が終わったのか？
　いくらなんでも、ちょっと早すぎる気がするが……、

「随分と、早かったな？」

「うん♪　まだ、お掃除の途中だったんだけど、
清香ちゃんが、もう行っても良い、って言ってくれたの～♪」

「ったく、変な気を遣いやがって……」

　訊ねる俺に、鼻歌交じりで、日和が真相を説明する。

　それを聞き、軽く舌打ちする俺。
　と言いつつも、内心では、清香に、ちょっと感謝してはいたが……、

「まあ、いいや……、
せっかく、早く帰れるんだし、途中で、ケーキでも食べていくか？」

「わ～い♪　ケーキ、ケーキ♪」

　俺が寄り道に誘うと、日和は、まるで子供の様に喜ぶ。

　そんな日和に、やれやれと肩を竦めると、
俺は、さっきから、ずっと黙っている雪希に視線を戻した。

「もちろん、雪希も一緒に行くよな？」

　雪希が断る事など、疑いもせず……、
　俺は、そうするのが当たり前のように、雪希を誘う。

　だが、俺の予想に反して……、
　雪希は、ゆっくりと首を横に振り、ぎこちない笑みを浮かべると……、

「私、忘れ物しちゃったみたいだから、
お兄ちゃんは、日和お姉ちゃんと、先に帰ってて良いよ」

「えっ？　おい、雪希――」

「ゴメンなさい……」

　それだけを言い残し……、
　まるで逃げるように、自分の教室へと走って行ってしまった。

「…………」

「…………」

　その場に取り残された俺と日和は……、
　走り去って行く、雪希の後姿を、呆然と見送る。

　そして……、

「雪希ちゃんが、忘れ物するなんて、珍しいね？」

「あ、ああ……そうだな……」

　雪希の態度に、イマイチ釈然としないものを感じつつ……、

　俺と日和は……、
　顔を見合わせ、首を傾げるのだった。

「ぴんぷる、ぱんぷる、ろりぽっぷ～ん♪
ま～じか～る、ま～じか～る、る～んらら～♪」

「少しは静かに歩けよ、ポンコツ……」

　帰り道――

　いつものケーキ屋に寄った俺達は、
そこで小一時間程、ケーキを食べながら、他愛も無いお喋りをした後、店を出た。

　もちろん、雪希への土産も忘れない。

　俺が持つ、小さな箱の中には、
雪希の好きなショートケーキが入っている。

　それを引っ繰り返してしまわないように、
注意しながら、俺は、日和と並んで、商店街を歩いていた。

「ま～じか～るハ～ンマ～、空を斬る～♪」

「唄いながら歩くのは止めろっての……、
ったく、いつまで経ってもガキだな、お前は」

「うぅ～、私、子供じゃないよ～」

「ほほう？　具体的に、どのへんが子供じゃないんだ？」（ニヤリ）

「それは、けんちゃんが、一番良く知ってると思うよ～☆」

「ぬうっ、そうきたか……、
ポンコツのクセに、なかなかやるな……」

「えへへ～♪」

　多分、何かのアニメの主題歌なのだろう……、
　聞いてるだけで、頭に花が咲きそうな歌を唄いながら、日和はスキップを踏んでいる。

　そんな日和をからかいつつ、のんびりと歩く。

「あっ、そうだ！　けんちゃん、今度の日曜日、暇かな？」

「ん？　まあ、暇と言えば暇だか……？」

「じゃあじゃあ、一緒に遊園地に行こうよ～」

「試験も近いと言うのに、遊園地とは……余裕だな？」

「だって、だって～……タダ券が手に入ったんだよ～。
行かなきゃ、勿体無いでしょ～？」

「う～ん、そうだな～……」

　日和のお誘いに、俺は、
腕を組んで、わざとらしく思案して見せる。

　もちろん、内心では、行く気は満々なのだが、アッサリ答えてしまっては面白くないからな。

「でも、日曜はゴロゴロと寝て過ごすに限るしな～」

「けんちゃん、不健全だよ～」　

「何を言か、このポンコツ！
一日中、惰眠を貪るのは、男の夢だぞ！」

「そんな夢、持っちゃダメだよ～」

　ねーねーねーと、まるで駄々っ子のように、俺の制服の袖を掴んで、おねだりをする日和。

「ったく、しょうがね～な～……」

　そんな日和の反応に満足しつつ、
焦らすのは、そろそろ止めようかと、俺は思い始めた。

　と、そこへ――

「こんちわっす、先輩方！
相変わらず、仲がお宜しいですね～！」

「また、喧しいのが……」

　まるで、見計らっていたかのように……、
　抜群のタイミングで現れたのは、歩く騒音『進藤　さつき』……、

　正直、無視して、サッサと家に帰りたいところだか……、

　これでも、一応、雪希の親友である。
　無下に扱うわけにもいかず、俺は立ち止まり、相手をしてやることにした。

「何か用か、進藤？」

「あっ、あたしの事は、お気になさらず、
どうぞどうぞ、ストロベリートークを続行してください♪」

「にゃ～ん♪」

　進藤の言葉に、恥ずかしそうに、身をくねらせる日和。
　そんな日和の様子に、軽い頭痛を覚えつつ、俺はサッサと話を進めることにする。

「もう一度、言うぞ？　俺達に何か用か？」

「え～？　用が無かったら、呼び止めちゃダメなんですか～？」

「お前に限っては、そうだ」

「あ～、冷たいですね～。もっと女の子には優しくしないと、モテませんよ？」

「もう間に合っとるわい！」

「にゃ～ん♪　もう、けんちゃんったら～♪」

「やれやれ……こんな天下の往来でお惚気ですか～？」

「やかましいっ！　用が無いなら、サッサと消えろっての！」

　やれやれと、アメリカンな仕草で肩を竦める進藤。
　そんな小生意気な後輩に、恒例の延髄チョップをくらわせてやろうかと、俺は手刀を振り上げた。

　と、その時……、

「ところで、先輩……何やら、良い物を持ってますね～」

　一体、何を思ったのか……、
　何の脈絡も無く、進藤の視線が、俺が持つケーキに向けられる。

　そんな、何処と無く進藤らしくない話題の振り方に、
ちょっと警戒しつつ、俺は、進藤から、それを守るように自分の背に隠した。

「やらんぞ……これは、雪希のだからな」

　俺が、キッパリとそう言ってやると、進藤はニンマリと微笑む。

「おやおや～♪　恋人とのデートの最中でも、妹へのお土産を忘れないとは……、
相変わらず、雪希ちゃんには優しいですね～」

「ほっとけ……」

　この騒音女……、
　分かってて言ってやがるな……、

　どうやら、これが進藤の狙いだったらしい。

　ここぞとばかりに、からかってくる進藤に、
何も言い返せず、俺は、照れ隠しにそっぽを向いた。

　そんな俺の様子を見て、調子に乗った進藤は、さらに口を滑らかにしていく。

「そういえば、日曜には、雪希ちゃんと映画に行くんですよね？
いやいや、優しいお兄さんがいて、雪希ちゃんは羨ましいですね～」

「……なに？」

　いつの間にか……、
　俺自身に、身に覚えが無いにも関わらず……、

　俺の休日の予定は、既に決定しているかのような、進藤の口振り……、

　それを不思議に思った俺は、進藤に詰め寄った。

「おい……それは、どういう事だ？」

「あれ？　雪希ちゃんから、聞いてないんですか？
昨日、商店街の福引で、雪希ちゃんたら、映画の招待券を当てたんですよ」

「あっ、私と同じだね♪」

　進藤の話を聞き、日和がポンッと手を叩く。

　なるほど……、
　コイツも、遊園地のタダ券を、福引でゲットしたわけか……、

　と、今は、そんな事よりも……、

「それ……マジなのか？」

「もっちろんですよ～！　だって、あたしも一緒にいたんですからね。
ちなみに、あたしは、残念ながらポケットティッシュでした」

「そんな事は訊いとらん。続きを話せ」

「はいはい、それでですね……、
当然の事ながら、あたしは、雪希ちゃんに訊いたんですよ。
一体、誰と映画を観に行くのか、って……」

「ほう、それで……？」

「まあ、訊くまでも無かったんですけどね～。
だって、雪希ちゃんが映画に誘う相手と言えば、健二先輩しかいないじゃないですか」

「そうか？　例えば、彼氏とか……」

　と、自分で言ってしまってから、何だか無性に腹が立ってきた。

　雪希に彼氏……、
　そんな事は、考えたくも無いな……、

　そんな俺の葛藤を知ってか知らずか……、
　進藤は、俺の言葉を、それはもう、アッサリと否定する。

「ちっちっちっ♪　相変わらず鈍いですね～。
雪希ちゃんの目には、健二先輩以外の男なんて、映ってませんよ？」

「ンな馬鹿な……」

「良いですね～、禁断の愛っ！
あたしは、俄然、雪希ちゃんを応援しちゃいますよ～♪」

「ダメダメダメ～！　けんちゃんは、私の恋人だよ～！」

「ふっふっふっ～、わっかりませんよ～？
何と言っても、今、世の中は妹属性がブームですからね～。
雪希ちゃんが、ちょっと誘惑してやれば、健二先輩なんて、コロッと……♪」

「はうはうはうはう～～～っ！」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・

　進藤の言葉に、過剰反応して、
日和は、今にも泣きそうな声を上げる。

　そんな日和を、面白がって、さらにからかう進藤。

　ハッキリ言って、商店街のど真ん中で、
そんな事をやっていたら、目立って仕方ないのだが……、

　今の俺の耳には……、
　そんな二人の喧騒など、届いていなかった。

　――今度の日曜日？
　――映画の招待券？

　その二つの単語が、俺の頭の中で、グルグルと回る。

　そういえば……、
　今朝、雪希が、そんな事を言っていたような……、

　……。

　…………。

　………………。

　なるほど……、
　そういうことか……、

「おい、日和……遊園地の件だが……」

「――えっ？　う、うん……」

「それ……パスな」

「ええ～っ！？　何で～っ！？」

「理由は聞くなっ！　そういうわけだから、進藤、そいつの面倒は任せる！」

「はいは～い♪　お任せくださ～い♪
早坂先輩の事は、あたしに任せて……早く、行って上げてください」

「ああ、スマンな……」

「おろおろ～？　どういう事なの～？！
待ってよぉぉぉ～～、けんちゃぁぁぁ～～～んっ！！」

　未だに、状況が理解できていないのか……、
　まるで捨てられた仔犬のような声を上げる日和。

　俺は、そんな日和を進藤に預け……、

　我が家への道を……、
　全速力で、走り抜けた。

「――ご馳走さん」

「うん、お粗末様でした♪」

　その日の夜――

　雪希が作った夕食を食べた俺は、
ソファーに座って、テレビを観つつ、まったりと過ごしていた。

　キッチンでは、雪希が、鼻歌を唄いながら、食器を洗っている。

　カチャカチャと、食器が合わさる音――
　食器の汚れを洗い落とす、水道の水の音――

　その音を背中で聞きながら……、

「なあ、雪希……？」

「――なに、お兄ちゃん？」

　俺は、テレビに視線を向けたまま……、
　出来るだけ、さり気無さを装って、雪希に話し掛けた。

「今度の日曜だけどな……」

「……っ！？」

　その瞬間……、
　一瞬だけ、食器を洗う音が止まった。

　だが、すぐに、何事も無かったかのように、雪希の手は動き出す。

　そして……、

「なに？　日和お姉ちゃんとデートなの？」

　聞こえてきたのは……、
　いつものように、明るい雪希の声……、

　だが、その声の中に隠された寂しさが……、

　今日の俺には……、
　痛いくらいに、感じられた。

「いや、そうじゃなくて……」

　そう言いつつ、俺は、ゆっくりと立ち上がる。
　そして、キッチンの中へと、足を踏み入れると……、

「その日は暇だから、二人で出掛けようか？」

「あっ……」

　そっと――
　でも、力強く――

　――後ろから、雪希の体を抱きしめた。

「お、お兄ちゃん……？」

　驚きのあまり、身を強張らせる雪希。

　消極的ではあったものの、俺の腕から逃れようと、
少しだけ身を捩ったが、さらに強く抱いてやると、すぐに大人しくなった。

「進藤から、全部、聞いた……、
まったく、変な遠慮なんかしやがって……」

　俺の言葉に、雪希の頬が赤く染まる。

　――そう。
　全て、進藤のお陰だった。

　多分、進藤は、分かっていたのだろう……、

　引っ込み思案な雪希の性格からして……、
　俺に、映画の件を言い出せないであろう、と……、

　だから、進藤は、昼間、あんな回りくどい方法で、その事を俺に伝えたのだ。

　日頃、喧しい奴ではあるが……、
　なんだかんだで、やっぱり、進藤は、雪希の親友なのである。

「でも、お兄ちゃんには、日和お姉ちゃんが……」

　この後に及んで、まだ遠慮する雪希。

　出来れば、雪希の口から、ちゃんと言わせたかったが……、
　仕方なく、俺は、半ば強引に、話を進める事にした。

「日和の面倒は、進藤に任せてきた。
だから、日曜日は、暇で暇で仕方ないんだよ。
そういうわけで、俺に付き合え。拒否権は無しだ」

「もう、お兄ちゃんたら……」

　問答無用な俺の言葉に、雪希は苦笑を浮かべる。
　そして、雪希を抱きしめる俺の手に、そっと手を添えると……、

「それじゃあ、今度の日曜日……一緒に映画を観に行こうね」

「おう、任せろ！　映画館だろうが、遊園地だろうが、
ラブホテルだろうが、何処にだって、連れて行ってやるぞ！」

「さ、最後のは、ちょっと……」（ポッ☆）

「そうか？　それは残念……」

「――えっ？　も、もう、冗談ばっかり……」（ポポッ☆）

　雪希が素直になった事が嬉しくて……、
　俺は、ついつい、かなりヤバげな軽口を叩いてしまう。

　そんな俺に、顔を赤くしながらも、雪希はクスクスと微笑む。

　一瞬、雪希が期待に満ちた瞳を、俺に向けてきたような気がするが……、

　ま、まあ、何だ……、
　あれは、気のせいだよな……、

　そう思わないと、俺の理性がもたん……、

「雪希……この際だから、ハッキリ言っておくぞ」

　なけなしの理性を総動員しつつ……、
　それでも、雪希を抱きしめる腕は放離さぬまま……、

　俺は、雪希の耳元で、優しく語り掛ける。

　ここからが大事なところなのだ。
　これだけは、ちゃんと伝えておかなければ……、

「いいか、雪希……、
お前は、俺の大切な妹だ……、
この先、お互いが、どんなに変わっても、それは絶対に変わらない」

「うん……」

「だからさ……イチイチ、俺に遠慮なんかしなくて良いんだよ。
ここは雪希の家で、俺は雪希の家族なんだ。
もっと、わがままを言っても良いんだぞ？」

「お兄ちゃん……」

「何かしたい事があったら、俺に言え。
何かして欲しい事があったら、俺に言え。
俺に出来ることなら、どんな我侭でも、俺が聞いてやる」

「お兄ちゃん……お兄ちゃぁん……」

　感極まった表情で、俺を見上げる雪希。

　今、自分が言ったセリフの内容の、
あまりの恥ずかしさに、俺は、雪希の顔を直視する事が出来ない。

「ゴメンね、お兄ちゃん……、
わたし、ずっと、お兄ちゃんの妹でいて良いよね？
ずっと、お兄ちゃんの傍にいても良いよね？
お兄ちゃんのこと……好きでいても良いよね？」

　そんな俺の胸に縋り付き、
雪希は、ポロポロと涙を流しながら、想いの丈をこぼす。

「当たり前だろうが……、
ってゆ～か、俺も、お前が大好きだぞ」

「うん、わたしも……好き……」

　止めど無く溢れる、雪希の涙……、

　それが止むまで……、
　俺は、雪希を優しく抱き続けた。

　その日から――

　雪希は、俺に対して……、
　ほんのちょっとだけ、我侭になった。

　いや……、
　それだと、表現が悪いな……、

　自分に正直になった、と言うべきだろうか……、

　とにかく……、
　その日を境に……、

　雪希は、俺に、色々とお願いをするようになった。

　とは言っても……、

　普通なら、当たり前の……、
　本当に、ささやかなものだ……、

　例えば――

　二人で、買い物に行きたい、とか――
　手を繋いで歩きたい、とか――
　たまには、デートして欲しい、とか――
　添い寝して欲しい、とか――
　一緒に、お風呂に入りたい、とか――
　キスして欲しい、とか――
　抱いて欲しい、とか――

　　　　・
　　　　・
　　　　・

　――んっ？

　――あれっ？

　なんか、途中から……、

　物凄く、大それたお願いになってきているような……？

　と、気が付いた時には――

　もう、すでに手遅れなわけで――

　数年後――

　新婚生活と言うべきなのか……、

　結婚した俺と日和……、
　そして、雪希を加えた三人の生活は……、

　――いきなり、破局の危機を迎えていた。

「ふぇぇぇ～～～んっ！
けんちゃんの鬼畜～！　極悪～！　外道～！」　

「ああああっ！　落ち着け、日和！」

　わんわんと大声で泣き喚きながら……、
　日和は、手近な物を掴んでは、俺に向かって投げ付ける。

　それを回避しつつ、何とか日和を宥めようと、俺は何度も呼び掛けるが……、

　まあ、当然のことながら……、
　その程度で、日和が落ち着くわけが無い。

　なにせ、俺は、それだけの事を『やってしまった』のだから……、

　新婚生活、始まって早々――
　それはもう、派出に展開される夫婦喧嘩――

　と、そんな俺達に、気付いているのか、いないのか……、

　雪希は、幸せオーラを全身から滲み出しながら、
ソファーに座って、『ひ○こクラブ』を、熱心に読んでいる。

　そして、時折――
　愛しげに、自分のお腹に手を当てて――

　――その意味は、推して知るべし。

「なんか、二人とも仲が良すぎると思ってたら、
まさか、こんな事になってるなんてぇぇぇぇぇ～～～～っ！！」

「あわわわわわっ！　こらっ、暴れるなっ！」

「ふ～ん、胎教か～……今度、ＣＤ買って来ようかな？」

「うわっ！　むっちゃマイペースだぞ、妹よっ！！」

　はっはっはっはっ……、

　妹よ……、
　逞しくなったな～……、

　ちょっと複雑だけど……、
　お兄ちゃんは、とても嬉しいぞ～。（大汗）

「ねえ、お兄ちゃん♪　この子の名前、どうしようか？」

「う～ん、そうだな……って、ハッ！？」

「うわぁぁぁぁ～～～んっ！
けんちゃんの馬鹿～！　もう、実家に帰るぅぅぅ～！」

「ちょっと待て！　とにかく待て！
落ち着いて、俺の話を聞けぇぇぇぇ～～～～っ！！」

　……。

　…………。

　………………。

　で、その後――

　俺は、三人で、じっくりと話し合い……、

　元々、日和と雪希は、仲が良かった為……、
　なんとか、事態を丸く治める事は出来たのだが……、

「それじゃあ、今日から、お兄ちゃんは――」

「――私と雪希ちゃんで、半分こ、だね」

「俺の意見は……？」

「「――却下♪」」

「らじゃ～……」

　その日から……、

　俺は、一生、この二人に、
頭が上がらない立場となったのであった。

　めでたし、めでたし……なのか？

＜おわり＞

あとがき

　くのうなおきさんのリクエストにお応えしまして……、

　ＳＴＥＶＥＮ初のみずいろＳＳです。

　原作らしさが出せたかどうが、やや不安ですが……、
　少しは、期待に応えられる物に仕上がったと思います。

　ちなみに――

進藤　「……本当に、コロッといっちゃったんですね～」ヽ( ´ー`)ノ

健二　「やかましいわっ！」凸（￣□￣メ

　なんてやり取りが……、
　後日、あったりなかったり……、（笑）

　ここで一句――

　『どうしても、オチをつけなきゃ、気が済まない』（字余り）

　普通に終わらせておけば良いのに……、
　ボクって奴は、どうして、最後に余計な事するかな？（笑）

　でわでわ～。

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