「――よっしゃあっ！ ギリギリセーフ！！」
「ギリギリセーフ、じゃありません！」
「これで三日連続ですね～」
「おおっ、音夢に美春！ 毎朝、ご苦労さんだな」
「兄さんが、早起きしくてだされば、少しは楽になるんですけどね……」
「朝倉先輩は、常習犯ですからね～」
「……まあ、努力はする」
「努力するだけじゃなくて、結果も出してください！」
「……善処する」
「まったくもう……」
「あ、あははははは……」
「それはともかく、今日は熱は出てないだろうな？」
「――きゃっ！？」
「あわわわわわっ！？」
Ｄ．Ｃ．（ダ・カーポ） ＳＳ
人の噂もなんとやら
ある日の朝――
例によって寝坊した俺は、
通学路でもある、桜の並木道を走っていた。
「ああ、くそっ！ かったるいっ！！」
腕時計を見て、残り時間が少ない事を確認すると、俺は走るスピードを上げる。
いっそのこと、遅刻が確定していれば、
諦めもつき、そのままサボリを決め込めるのだが……、
こういう、間に合うか、間に合わないかの、
ギリギリの時間というのは、本気で、かったるいの極地だ。
何せ、こうして、朝っぱらから、全力疾走を強いられるわけだからな……、
「おっす、眞子！ 萌先輩っ！」
「――あっ！ 朝倉っ！？」
「はい～……？」
挨拶もそこそこに、ギリギリ組である、
眞子と萌先輩の二人を追い抜き、俺は校門へと急ぐ。
普段なら、ここで歩調を緩めて、眞子達と一緒に登校するのだが、今朝は、そうもいかない。
何故なら……、
「これで、三日連続か……音夢の奴、怒ってるだろうな～」
――そう。
理由は、我が妹の音夢にある。
今更、言うまでも無いが……、
音夢は、風紀委員に在籍している。
それで、だ……、
今週は、音夢が週番で――
俺は、もう、二日連続で遅刻していて――
その為、音夢は、物凄く機嫌が悪いわけで――
ようするに……、
音夢を怒らせない為には……、
……これ以上、遅刻をするわけにはいかないのである。
「よしっ！ 何とか間に合いそうだな！」
風見学園の校門が見えてきた。
校門だけじゃなく、そこに立つ音夢と美春の姿も見える。
ここまで来れば、もう間に合ったも同然だ。
俺は、走る速度を緩めると、小走りで、校門を潜った。
「――よっしゃあっ！ ギリギリセーフ！！」
「ギリギリセーフ、じゃありません！」
遅刻では無いとはいえ、寝坊したのは事実……、
当然、音夢の機嫌も悪いのだろうと予測し、
俺は、それを誤魔化そうと、敢えて、ふざけてみせたのだが……、
どうやら、かえって音夢の神経を逆撫でしてしまったようだ。
音夢は、ツカツカと俺に歩み寄ると、
腰に手を当てて、こちらをジト～ッと睨み付けて来る。
「まったくもう……、
いつもいつも、兄さんは、だらしいんですから……」
「はっはっはっ！ 間に合ったんだから、良いだろう？」
「そういう問題じゃありません！ もっと規則正しい生活をようとは――」
「分かった分かった……じゃあ、先に行ってるぞ」
「兄さん！ まだ、話は終わって――」
「さらばだっ！ 妹よっ！」
いくら、遅刻ギリギリの時間とはいえ……、
周囲には、まだ、他の生徒の姿があるというのに、
それに構うことなく、お馴染みの、お説教を始めようとする音夢。
そんな音夢から、早々に退散する為、
俺は強引に話を打ち切ると、スタコラサッサと校舎へと走り出す。
だが――
「おっと、そういえば……」
ある事を思い出すと、俺は、クルッと方向転換。
そのままの勢いで、音夢と美春のいる校門へと戻った。
「ど、どうしたんですか、兄さん……？」
「もしや、お説教されに戻って来た……わけじゃないですよねぇ？」
突然、戻って来た俺に、首を傾げると音夢と美春。
そんな二人に構わず、俺は、音夢の正面で立ち止まる。
そして、音夢の肩を掴み、
有無を言わせず、グイッと体を引き寄せると――
「１、２、３、４、５……よし、いつもの通りだな」
「に、兄さん……っ！？」
――互いの額を合わせて、音夢の体温の確認をした。
毎朝、こうして、ちゃんと確認してやらないと、
コイツは、すぐに体調が悪いのを、誤魔化そうとするからな。
「い、いきなり、何するんですかっ！」
「まあ、日課だし……」
「だからって、こんな所でしなくても……」
不意打ちⅠだったせいか、
思いの他、俺の頭突きが痛かったようだ。
ちょっと涙目で、上目遣いに、音夢は俺を睨んでくる。
そんな音夢を、不覚にも、可愛いと思ってしまいつつ……、
俺は、それを悟られまいと、
平静を装いながら、慌てて、音夢に背を向けた。
すると――
「あうあうあうあう……」（真っ赤）
「……？」
一体、何があったのか……、
そこには、顔を真っ赤にして、
口をパクパクとさせている美春の姿が……、
「……どうした？」
「何かあったの、美春？」
「あっ、いえ……そのですねぇ……」
何事かと思い、美春に訊ねる俺と音夢。
すると、美春は、明後日の方を向き、
落ち着きを取り戻そうと、何度か深呼吸を繰り返す。
そして――
「朝倉先輩……今、音夢先輩のお熱を測ったんですよね？
「あ、ああ……」
「オデコとオデコをくっつけて……」
「それがどうかしたの、美春？」
「それ……あまり、人前でやらない方が良いかと……」
「「――はあ？」」
要領を得ない美春の言葉……、
その意味が分からず、俺と音夢は顔を見合わせる。
いや……、
実を言うと、美春の言いたい事は分かる。
確かに、彼女の言う通り、
額を合わせて熱を測る、なんて真似は、人前でやるには、かなり恥ずかしい行為だ。
でも、俺と音夢にしてみれば、それは、いつもの事だし……、
美春だって、付き合いは長いのだから、俺達の日課の事は知っているはず……、
だから、今更、その事を改めて言われるまでもないのだが……、
「やっぱり、気付いてなかったんですね～」
「何がだ……？」
「傍から見ると、それはもう、凄いんですよ」
「……そうなの？」
ハテナ顔の俺達を見て、
美春は、やれやれと、わざとらしく肩を竦める。
そして、スタスタと俺に歩み寄ると……、
「朝倉先輩……美春にも、音夢先輩にするみたいに、やってみてください」
「お、おう……」
「音夢先輩は、それを、朝倉先輩の後ろから、見ててくださいね」
「え、ええ……」
どうやら、実際に、やって見せた方が早いと判断したらしい。
美春は、俺の正面に立ち、
軽く爪先立ちになって、俺に自分の額を突き出した。
結局、訳が分からぬまま、俺と音夢は、美春の言葉に頷くと……、
「……これで良いのか？」
「――はい♪」
彼女に言われた通り、音夢は、
俺の真後ろに立ち、俺は、美春の額に、自分の額を当てる。
「…………」
「…………♪」
吐息がかかる程に――
間近に迫った美春の顔――
よく考えれば、美春の顔を、こんなに近くで見たのは初めてかも……、
ってゆ～か……、
何で、こんなに嬉しそうなんだ？
「……もう良いよな」
「あ……」
何となく、気恥ずかしくなり、俺は、美春から離れる。
そして、名残惜しそうな声を上げる美春を、
意図的に無視して、俺は、後ろに立つ音夢へと視線を向ける。
すると――
「あうあうあうあう……」（真っ赤）
音夢もまた……、
先程の美春と同じ状態になっていた。
「おい、音夢……？」
「音夢先輩、どういうふうに見えました？」
答えを知らない俺……、
答えを知っている美春……、
二人に訊ねられ、音夢は、
これまた、さっきの美春と同じように、深呼吸を繰り返し……、
落ち着きを取り戻すと……、
「……兄さんが、美春にキスしてるように見えました」（真っ赤）
「……っっっっ！？」
「――分かって頂けましたか？」
音夢の言葉を聞き……、
そのあまりの内容に、俺は絶句してしまう。
そんな俺に、まるでトドメを刺すかのうに……、
美春は、淡々と……、
でも、何処か楽しそうに、事実を告げていく。
「つまり、後ろから見ると……、
朝倉先輩が、音夢先輩にキスしてるように見えたわけですね」
「…………」（汗）
「ちなみに、あの時……、
朝倉先輩って、校舎に背を向けてましたよね」
「…………」（大汗）
「今頃は、学校中、お二人の話題で持ち切りでしょうね」
「…………」（滝汗）
「あと、美春にした時も、位置関係は同じでしたから、
もっと凄い事になってるかもしれません」
「…………」（冷汗）
「それでは、朝倉先輩……せ～のっ♪」
「……かったるい」（泣）
その後――
美春の言った通り……、
風見学園は、俺達の噂で溢れかえる事となった。
例えば……、
朝倉兄妹の禁断の愛、とか――
朝倉兄は二股掛けてる、とか――
朝倉兄を巡る女の闘い、とか――
・
・
・
だがまあ……、
人の噂も七十五日というか、何と言うか……、
その頃には……、
噂が、ただの噂ではなく……、
事実になってしまっていたわけで……、
……。
…………。
………………。
――なに？
どの噂が事実になったのか、って？
まあ、そのへんは……、
ご想像にお任せする、ということで……、（爆）
＜おわり＞
あとがき
――約二ヶ月ぶりのＳＳです。
いつもよりも、少し話が短いですが、
そのへんは、まあ、リハビリということで……、（＾＿＾；