「遅いな、このみの奴……」

「――タカくん、お待たせ〜っ！」

「やっと来たか……、
もう、忘れ物は無いだろうな……？」

「戦闘レベル、目標確認――」

「はい……？」

「ターゲット捕捉っ！　カウント、３、２、１――」

「お、おい、何を……？」








「――“このみさいる”発射〜っ♪」

「ぐえぇぇぇぇ〜〜〜っ！！」

Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ　外伝
Ｔｏ Ｈｅａｒｔ ２　編

「二人のスタートライン」

　早いもので――
　俺とこのみが恋人同士となり――

　――もう、１ヶ月が過ぎようとしていた。








　二学期を迎え――
　無事、修学旅行も終わり――

　――いつもと変わらぬ学校生活が始まった。

　いや、違うな……、
　永遠に変わらない日常なんて無い。

　自分でも気付かぬうちに、
俺達の周りは、少しずつ変化しているのだ。

　特に、ここ数ヶ月……、
　俺を取り巻く環境の変化は著しかった。

　愛佳と一緒に書庫整理をしたり――
　九条院にいたタマ姉が帰って来たり――
　るーこの奇行に、散々、振り回されたり――

　他にも、由真とか、花梨とか――
　珊瑚ちゃんとか、瑠璃ちゃんとか、草壁さんとか――

　なんか、関わってるのが、
女の子ばかりっていうのが気になるけど……、

　まあ、とにかく……、
　短い間に、本当に色々な事があった。

　そして……、
　やっぱり、その際たるは……、



「――このみさいる、発射〜っ♪」

「ぐえぇぇぇぇ〜〜〜っ！！」



　毎度の如く、一緒に登校し――

　タマ姉達との待ち合わせ場所へと、
向かう途中、このみが、忘れ物をした、と言い出した。

　このみの健脚なら、すぐに戻るだろう、と……、

　自宅へ戻る彼女を見送り……、
　その場で、待っていたのだが……、

　案の定、このみは、全速力で、駆け戻って来ると……、

　その勢いのまま……、
　一直線に、俺へと飛び掛ってきた。

「こ、このみ、苦しい……、
頼むから、首にぶら下がるなっ！！」

「――あっ、ゴメン！！」

　俺の背中に乗っかり――

　ガッチリと首を絞めていたこのみは、
苦しげに呻く俺の声を聞き、慌てて、腕の力を弛める。

「ゲホッ、ゲホッ……、
あ〜、マジで死ぬかと思ったぞ」

「タ、タカくん……大丈夫？」

　いくら、このみが軽いとは言え……、
　さすがに、首に全体重を掛かると、それを支えるのは困難だ。

　まあ、それでも、普段は、我慢出来るのだが……、

　今のは、かなりヤバかった……、
　このみの細腕が、完全に、頚動脈に入っていたからな。

「ゴメンね……ホントに大丈夫？」

「あ、ああ……」

　腕を弛めはしたが……、
　このみは、未だに、俺の背中の上にいる。

　彼女は、その体勢のまま、
肩越しに、咳き込む俺の顔を覗き込んできた。

　俺を気遣ってか、このみの手は、何度も俺の胸を擦っている。

「タカくん、どうどう……」

「人を馬みたいに……、
ってゆ〜か、普通、擦るのは背中だ」

「あれ、そうだっけ？」

　俺に指摘されたにも関わらず、このみは、手を止めようとしない。

　そんなこのみに呆れつつ、
俺は、彼女を背中にぶら下げたまま、先を急ぐ事にした。

「だいたい、さっきのは何なんだ？」

「さっきの、って……？」

「ターゲット補足とか……、
やたらと、物騒な事を言ってただろう？」

　――排除されるのかと思ったぞ？

　と、先程の事を思い出しつつ、俺は首を傾げてみせる。

　すると、このみは……、
　あっけらかんとした口調で……、



「――“このみさいる”だよ♪」

「はあ……？」



　……と、のたもうた。

　意味不明の単語を聞き、
俺は、思わず、間の抜けた声を上げてしまう。

　そんな俺の肩に頬擦りをしながら……、

　嬉々とした表情を浮かべ、
このみは、その意味不明の単語の説明を始める。

「“このみさいる”はね……、
このみが持ってるタカくんエネルギーを、
全部使って、タカくんだけに発射されるのでありますよ」

「なんだそりゃ……？」

「えへ〜♪」

　眩し過ぎる笑顔を見せるこのみ……、

　それが気恥ずかしくて……、
　俺は、照れ隠しに、このみから視線を逸らす。

　“このみ”と“ミサイル”――
　二つを合わせて“このみさいる”――

　ネーミングセンスはイマイチだが……、

　ようするに……、
　それは愛情表現というヤツで……、

「まったく……恥ずかしい……」

「タカくん、何か言った？」

「いや、何でも無い……、
タマ姉達が待ってるし、ちょっと急ぐぞ」

「――了解であります、隊長♪」

　俺の洩らした呟きを耳にしたのか……、

　このみは、お互いの吐息が、
頬に掛かる程に、間近まで、顔を寄せてくる。

　突然の事に、顔が赤くなり……、
　それを誤魔化すように、俺は、歩調を速めた。

「――えへ〜♪」（すりすり）

「…………」

　しかし、一度、意識してしまうと……、

　身体のぬくもり、とか――
　鼻を擽る髪の香り、とか――
　背中に感じる柔らかさ、とか――

　“女の子”特有の部分が……、
　思い切り、気になってしまうわけで……、

「……ところで、いつまで乗ってるつもりだ？」

「えっとね……学校まで〜♪」

「あのなぁ……」

　本気で降りて欲しいのなら……、
　もっと、強く言えば良いのだろうが……、

　正直なところ、飛びついてくるのが、
嬉しかったりするので、俺は、本気でこのみを止められない。

　それを分かっているのか、いないのか……、

　恋人同士になってからと言うもの、
以前よりも、輪を掛けて甘えん坊になったこのみは……、

　その可愛くて小さな唇を、
不満げに尖らせつつ、さらに、体を摺り寄せてきた。

「お、おい、こんな所で……」（大汗）

「今は、誰も見てないも〜ん♪」

　恥ずかしさか、緊張か……、
　より高まる密着度に、俺の全身が強張る。

　なにせ、恋人が出来たとはいえ……、

　俺に根付いた、女の子への、
苦手意識が、克服されたわけではない。

　いくら相手が、このみでも……、
　いや、今の俺にとっては、このみだからこそ……、

　どうしようもないくらい、
このみに“女の子”を感じてしまうわけで……、

「えへ〜、らくちん、らくちん♪」

「…………」

　俺の背中の上で、ご満悦のこのみ……、

　そんな相変わらずな、
彼女の様子に、俺は、内心で、大きく溜息を吐く。

　――変わっていない。
　――本当に、まるで変わっていない。

　恋人同士になっても……、
　やっぱり、このみは、このみのままで……、

　なあ、このみ……、
　俺だって、一応、男なんだぞ？

　さらに言うと、俺達は恋人同士なんだぞ？

　そんなに無防備でいられると……、
　俺としては、色々と、大変だったりするんだけど……、



「なあ、このみ……、
いい加減、そこから降りてくれないか？」

「――ダメなのであります」



　さすがに、堪え切れなくなり――

　残る理性を総動員して……、
　俺は、背中から降りるよう、このみに言う。

　だが、このみは、俺の言葉を一蹴し……、

　そして、より強く……、
　俺にしがみつく腕に力を込めると……、

「さっき、タカくんエネルギーを、
全部、使ったから、充填が必要なのでありますよ♪」

「…………」（真っ赤）

　このみの発言に、またしても、俺の頬が熱くなる。

　こ、こいつは……、
　天下の往来で、何て事を……、

「――えへ〜♪」

　では、充填再開、とぱかりに……、
　このみは、満面の笑みで、俺に体を預けてくる。

　正直、このみの気持ちは嬉しいが……、

　そういう事をするのは、
出来れば、二人きりの時だけにして欲しい。

　ああ、もうダメだ……、
　恥ずかしくて、このみの顔が、まともに見れない。

　と、苦悩しつつ――
　内心で、頭を抱えていると――





「ふ〜ん、良いこと聞いちゃった♪」

「うわっ、タマ姉……っ！？」





　どうやら、考え事をしているうちに――

　いつの間にか、タマ姉達との、
待ち合わせ場所に、到着していたらしい。

　そして、今のこのみの発言を聞いたのだろう。

　タマ姉と雄二は……、
　生暖かい眼差しを、俺達に向けていた。

「羨ましいわねぇ……、
このみは、いつも元気一杯で……」

「――もちろん♪」

　タマ姉が、優しい手付きで、このみの頭を撫でる。

　それが嬉しいのだろう……、
　このみは、気持ち良さそうに、顔を綻ばせる。

　……故に、気付いていない。

　このみを撫でるタマ姉の目が……、
　怖いくらいに、妖しい輝きを放っている事に……、

「それって、やっぱり、タカ坊のおかげ？」

「うんっ、タカくんは……、
このみの元気の素なのであります♪」

　訊ねるタマ姉に、このみは上機嫌に答える。

　そんなこのみとは裏腹に、
俺の脳裏では、警報が、けたたましく鳴り響いていた。

　何故なら、このみと話をしながらも……、

　タマ姉は、ジリジリと……、
　俺達の間合いへと入って来ているのだ。

　――ここは、逃げるべきなのかもしれない。

　しかし、俺に対する、
タマ姉の無言の圧力が、それを許さない。

　そして――
　徐々に俺達の距離が詰まり――

「じゃあ、私も……、
タカ坊エネルギーを分けて貰おうかしら？」

「へ……っ？」

　と、タマ姉が言った瞬間――

　俺の右腕は、タマ姉に、
しっかりと抱きかかえられてしまっていた。

「な、なにしてるんだよ！？」

「そりゃあ、もちろん……、
私も、タカ坊エネルギーを充填してるのよ♪」

　いきなり、腕を組まれ、狼狽える俺……、

　何とか逃れようと、抵抗を試みるが、
俺の腕は、ガッチリとホールドされ、ビクともしない。

　いや、それだけじゃなく……、
　俺の腕は、タマ姉の豊満な胸の谷間に挟まれ……、

　その柔らかな弾力が、モロに伝わって……、

「むむむ〜……」（怒）

「あいたたたたっ！！」

　突然、頬を抓られ、俺は、悲鳴を上げる。

　恐る恐る、後ろを振り向けば、
そこには、ぷうっと頬を膨らませているこのみがいた。

「タカくん……目がえっちだった」

「そ、そんな事は……」

「ふ〜んだ、どうせ、このみは、
タマお姉ちゃんみたいに、胸が大きくないですよ〜だ」

　すっかり拗ねてしまったようだ。

　俺の弁解も、聞く耳持たず……、
　このみは、プイッと、そっぽを向いてしまう。

「モテる男はツライな、貴明」

「この野郎、人事だと思って……、
ノンキに笑ってないで、何とかしてくれよ」

　先程から、俺達を傍観していた雄二が、茶化すように言う。

　藁にも縋る思いで……、
　俺は、そんな雄二に、助けを求めるが……、

「ったく、冗談じゃね〜や……、
恋愛勝ち組の野郎を、フォローしてやる義理は無い」

「何なんだよ、それは……」

「いっそ、噂の男みたいに、
このみと姉貴を、同時攻略してみるか？」

「はあ……？」

「尤も、そんな羨ましい事になったら、
その瞬間から、俺は、お前を仇敵とみなすがな」

　と、そう言い残して……、
　サッサと、その場を立ち去ってしまった。

「っち、薄情なヤツめ……」

　――あいつを当てにした俺がバカだった。

　と、俺を見捨てて、駆けて行く、
悪友の背中を見送り、俺は舌打ちをする。

「なあ、この……み？」

　そして、気を取り直し……、

　自力で何とかしようと……、
　再度、このみと向き合う為、後ろを振り向き……、





　――ちゅっ☆





「んむむ……っ！？」

「なっ……！？」

　唇に柔らかな感触――

　それに驚き、目を見開けば、
目の前には、瞳を閉じた、このみの顔が……、

　――えっ、えっ、えっ？

　あまりに突然の事に……、
　頭は混乱し、状況が理解出来ない。



　も、もしかして……、

　俺ってば……、
　このみと、キスしちゃってる？



「……えへ〜♪」（ポッ☆）

「あうあうあうあう……」（真っ赤）

　ゆっくりと、お互いの唇が離れた。

　頬を赤く染めて、微笑むこのみ……、
　それとは、対照的に、俺は、驚愕のあまり、言葉を失う。

「なっ、なっ、なっ……」（真っ赤）

　タマ姉もまた、俺と同様に、
目の前で展開されたキスシーンに衝撃を受けているようだ。

「“このみさいる弐号機”〜♪
我、奇襲に成功す、でありますよ〜♪」

　そんな俺達の反応に、
悪戯を成功させたこのみは、とても満足げである。

「じゃ、じゃあ、先に行ってるね〜！」（ポッ☆）

　それでも、やはり恥ずかしかったのだろう。

　このみは、俺の背中から、
飛び降りると、あっと言う間に、走り去ってしまった。

「…………」

「…………」

　呆然と立ち尽くしたまま……、

　俺とタマ姉は、走っていく、
このみの後姿を、見送る事しか出来ない。

　しばらくして……、
　ハッと、我に返った俺は……、

「……前言撤回」

「何が……？」

　俺が洩らした呟きを耳にし、
ショックから立ち直ったタマ姉が首を傾げる。

「このみは、いつまでも変わらないって思ってたから……」

「そんなわけないじゃない。
これから、あの子は、どんどんイイ女になっていくわよ」

「……えっ？」

「“好き”って言って貰えたから……、
大好きなタカ坊に、愛されてるから……」

「俺に……？」

「恋する女の子はね……、
好きな人の為なら、いくらでも綺麗になれるのよ」

　タマ姉の言葉に、俺は、無言で頷く。

　ああ、確かに……、
　きっと、タマ姉の言う通りだ。

　何故なら、あの時の……、

　俺にキスをして……、
　頬を染めた、このみの笑顔は……、



　……とても、綺麗だったから。



「ほら、タカ坊……、
グズグスしてると、このみに置いて行かれちゃうわよ？」

　その言葉に、どんな意味がー―
　どれだけの意味が込められているのか――

　組んでいた俺の腕を離し……、
　タマ姉は、このみにしていたように、俺の頭を撫でる。

　そして……、
　俺の背中を、力一杯叩くと……、



「頑張れ、タカ坊っ！
このみの為に、もっとイイ男になりなさい！」

「ああ……もちろんだっ！」



　――軽快な音が響く。

　それに後押しされるように……、
　俺は、ずっと先を行く、このみを追って、走り出した。

　このみに追い付く為に――
　このみの隣に立つ為に――

　そして――
　いつかのように――








　このみの手を引いて――

　二人で一緒に――
　どこまでも、走って行けるようになる為に――
















「それにしても……、
雄二も、たまには良い事を言うわ」

「…………」（汗）

「恋人がダメなら……、
愛人になるっていう手もあるのよね……」

「…………」（大汗）

「タカ坊、このみ……、
すぐに追い付いてあげるから、覚悟してなさい」

「…………」（滝汗）

「ふふふふふふ……♪」

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
















　な、何だろう……？

　なんか、後ろの方から……、
　物凄い寒気が漂ってくるんだけど……、








　き、気のせいだよな……、

　うん、きっと……、
　今のは、俺の空耳に違いない。（汗）








＜おわり＞
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