暖かい春の朝――

　時折、強く吹く風に、
桜の花びらが舞い、道を桜色に染める。

　その美しさを……、
　ゆっくりと、鑑賞する余裕も無く……、



「ああああ〜〜〜っ！！
自転車通学だからって、油断したぁぁぁぁ〜〜〜っ！！



　花びらの絨毯の上……、

　あたしは、ＭＴＢを駆り、
死に物狂いで、通学路を疾走していた。

Ｈｅａｒｔ　ｔｏ　Ｈｅａｒｔ　外伝
Ｔｏ Ｈｅａｒｔ ２　編

「十波 由真　〜エキサイトバイク〜」

「――これは、あたしへの挑戦ね」








　ある日の朝――

　愛用のＭＴＢに乗り、
あたしは、通学路を爆走していた。

　自転車通学、とタカを括り……、

　家で、ノンビリし過ぎた為、
気付けば、遅刻ギリギリの時間となってしまっのだ。

　まだ、肌寒くもある春の空の下……、

　道に積もった桜の花びらを、
巻き上げながら、あたしのＭＴＢが風を切る。

　と、そこへ――



「むっ……？！」



　疾走するあたしの横を……、

　一人の男子生徒が、
物凄い勢いで、通り過ぎていった。

　しかも、ママチャリで……、

「なんつ〜脚力……」

　突然の出来事に、あたしは、
自分を追い抜いていった自転車を、呆然と見送る。

　見る見るうちに、遠ざかっていく自転車……、

　その背中を見送るうちに、
あたしの中で、沸々と対抗心が湧き上がってきた。

　抜かれた――
　あたしが、抜かれた――

　ＭＴＢに乗った、このあたしが――

　よりにもよって――
　あんなボロいママチャリなんぞにっ！！



「その勝負、受けてたぁぁぁーーーつ！！」



　――あたしの勝負魂に火が点いた。

　ハンドルのグリップを確かめ、
叫びながら、手元のギアを一段階上げる。

　そして、ペダルを漕ぐ足に、渾身の力を込めた。

「どぉりゃぁぁぁーーーーっ！！」

　女としては、ちょっと、はしたない、
雄叫びと共に、あたしは、相手を一気に抜き去る。

　所詮は、ママチャリ……、

　いかに脚力があろうと、
スピードで、あたしのＭＴＢに勝てるわけがない。

「フフン……♪」

　相手の男を追い抜き、
あたしは、チラリと後ろを振り返った。

　そして、勝ち誇ったように、ニヤリと笑ってみせる。

　ふふ〜ん……、
　悔しかったら、追いついてみなさい♪

　まあ、そんなボロいママチャリじゃ、無理だろうけどね〜♪

「――っ！！」

　と、そんな挑発的な思考が伝わったのか……、

　ママチャリ男は、表情を歪めると、
力強くペダルを漕ぎ始め、グングンと、追い上げてきた。

　でも、もちろん、簡単には抜かせはしない。

　あたしは、車体を、右へ左へと揺さぶり、
ママチャリ男の進路を塞ぐ事で、巧みにブロックをする。

「……チッ！」

　後ろから、ママチャリ男の舌打ちが聞こえた。

　それでも、あたしのスピードに喰らいつき、
真後ろから、プレッシャーを掛けてくるあたりは、賞賛に値する。

「絶対に、負けないんだからっ！」

　そんな相手の気配を、
背中で感じつつ、あたしは、ブレーキを小刻みに握った。

　そろそろ、カーブが見えてくる。

　それに合わせて……、
　上手く、速度を調節しないと……、



「――もらった！」



　と、そこへ……、

　突然、ママチャリ男が、
車体を、アウトコースへと、大きく傾けた。

　なるほど……、
　外から被せるように抜こう、ってわけね。

　――でも、甘いっ！！

「なんとぉ……っ！？」

　相手の狙いを、素早く察知したあたしは、
その進路を伏せごうと、車体を傾け、ブロックの姿勢に入る。

　……だが、甘いのは、あたしの方だった。

　なんと、相手は、アウトに振ったと見せかけ、
ガラ空きになったインコースへと、一気に食い込んできたのだ。

　アウト・イン・アウト――

　高速を維持しつつ、
カーブを曲がる為の常套手段――

　まさか、そんな手に、まんまとハメられるなんて……、

「くぅ〜……っ！！」

　インコースから、再び、
追い抜かれ、あたは、悔しげに歯噛みする。

　間違いない……、

　あのママチャリ男は、
コースの癖を、完全に知り尽くしている。

　でなきゃ、あんな思い切ったコーナーリングが出来るわけがない。

　おそらく、あたしよりも、学年が上で……、
　この通学路を、あたし以上に、通いなれているのだろう。

　つまり……、
　経験値は、相手が上……、

「どうやら、コーナーでの、
アドバンテージは、あっちにあるみたいね」

　今度は、あたしが舌打ちする番だった。

　ママチャリ男を追撃しつつ、
あたしは、さらに、もう一段階、ギアを上げる。

　分かった……、
　ここは、潔く認めてやろうじゃないの。

　確かに、コーナーでは、あっちに分がある。

　ならば……、
　最大の武器で勝負するのみっ！！

「――最高速度で勝負っ！！」

　あたしは、グリップを握り直すと、
迷うことなく、一気にギアを最大へと上げた。

　もちろん、その分、ペダルは重くなるけど……、

　ここまで勢いがついていれば、
もう、ペダルの重さなんて、ほとんど大差は無い。

「てぇりゃぁぁぁーーーーーーっ！！」

　かつて経験した事の無い速度……、

　そのスピードで、あたしは、
ママチャリ男の横を、アッサリと通り抜けた。

　――そう。
　これこそが、あたしの最大の武器だ。

　コーナーで勝てないのならば、ストレートで勝てば良い。

　車体性能に頼ってるようで、
卑怯な気もするけど、ようは勝てば良いのだ。

　ぶっちゃけ、横から蹴り入れられなかっただけ、感謝して欲しいくらい。

　うんうん……、
　勝てば官軍、って良い言葉よね。

「とはいえ……、
まだ、油断は出来ないのよね……」

　軽く追い抜いた快感も、そこそこに……、

　尚も、背後に迫る相手を、
ブロックしつつ、あたしは、気を引き締める。

　何故なら、コースは、この先、下り坂へと突入するのだ。

　となると、最高速度という、
あたしの優位性は、ほとんどゼロとなる。

　しかも、その坂を下りきった先は、直角のカーブ……、

　さらに、坂の正面には川があり……、
　その間には、ガードレールすらないという……、

　ようするに、コーナーリングをミスッたら、
思い切り、川へと突っ込む羽目になる、という難所なのだ。

　当然、ママチャリ男も、それは分かっているようで……、

「クッ……！」

　あたしのブロックを振り切ろうと、
何度か、車体を左右に揺するものの、さっきまでの積極性は感じられない。

　となると、勝負所は、唯一つ……、

　ブレーキング勝負――

　つまり、ビビッて、先に、
ブレーキを掛けた方が負け、というわけだ。

「面白いじゃないっ！！」

　とか、言ってるうちに、
問題の難所である、下り坂が見えてきた。

　あたしは、不敵な笑みを浮かべると、無謀にも、ＭＴＢを加速させる。

　そして、当然の様に――
　ピッタリと、それについてくるママチャリ男――

　物凄い勢いで、景色が横へと流れ……、

　目も開けていられないくらい、
強烈な風が、あたしの顔に叩きつけられる。

　それでも、あたしは、両目を、カッと見開き、前方を見据える。

　全ては、絶妙のタイミングで、
ブレーキを掛け、この勝負に勝つために……、

「まだ……まだ早い」

　下り坂の終わりが……、
　急激な直角カーブが、目前まで迫る。

　それでも、あたしは、まだ、ブレーキを掛けない。

　そして、後ろを走る、
ママチャリ男も、未だに、ブレーキを掛ける気配は無い。

　正直なところ……、
　さすがに、そろそろ、ヤバイような気もしてきたんだけど……、

　とは言え、ここまで来た以上、
相手よりも先にブレーキなんて掛けられない。

　まさに、チキンレース――

　最終的な勝負の行方なんて関係無く――

　ただ、単純な――
　意地と意地のぶつかり合い――



「クッ、これ以上は……」

「……っ！！」



　――相手が、小さく呻いた。

　それと同時に、ママチャリ男の、
ブレーキを握る手に、力が込められる気配。

　その次の瞬間、あたしもまた、全力で、ブレーキを掛けていた。


　キキィィィーーーーッ！！


　激しいブレーキ音――

　迫る直角カーブに対して、
あたしは、車体を鋭く倒しつつ、片足を地面に滑らせる。

「うっひゃあ〜っ！！」

　急激なドリフトに、ＭＴＢの後輪が、砂塵を巻き上げた。

　その耳障りな音に顔を歪めつつも、
あたしは、ギリギリで、コーナーを曲がることに成功する。

　そして、ママチャリ男は、
どうなったのか、と後ろに意識を向け……、

　と、そこへ――








　キキィィィィーーーーッ！！

　――ブチッ！

　ガギャギャ！！

　スポ〜〜〜ンッ！！








「…………」（汗）

　後ろの方から……、
　何か、イヤな音が聞こえてきた。

　具体的に言うと……、

　急ブレーキを掛けた音――
　その負荷に耐えられず、ワイヤーが切れた音――
　ワイヤーが、前輪に絡まった音――

　そして――



「飛んでる……」（汗）



　ああいうのって、何て言うんだっけ……、

　え〜っと……、
　キャット空中三回転？

　いや、違う……、
　あれは、三回転なんてモンじゃない。

　クルクルと、何度も回転しながら、
端から見ていて、面白いくらい軽快にスッ飛んでいく。

　ってゆ〜か……、

　あたしは、人間が、縦に回転しながら、
飛んでいくなんて光景は、生まれて初めて見た。

　もし、あれが体操選手だったら、金メダル確実よね。

　――あっ！
　相手と目が合っちゃった。

　ポカ〜ンとしてる……、

　あれは、絶対に、
自分の状況を理解出来てないわね。

　まあ、無理もないだろうけど……、

「やっほ〜……」

　なんとなく……、
　手を振ってみたり……、

「――って、ノンキに見てる場合じゃないっ！」

　あんな状況から、
地面に落ちたら、タダじゃ済まない。

　ヘタしたら、死んじゃうかも……、

「あっ、危な……い？」

　あたしは、飛んでいくママチャリ男を、
追い駆けようと、ＭＴＢのペダルに足を掛けた。

　だが、結局、あたしの心配は杞憂となる。

　何故なら、ママチャリ男の、
落下地点は、カーブの正面にある川だったから……、


　バシャ〜〜〜〜ンッ！


　ママチャリ男が落ちると、
思い切り、派手な水飛沫が上がった。

　あたしは、川辺に駆け寄ると、ママチャリ男が浮き上がってくるのを待つ。

　と、そこで……、
　あたしは、ある事を思い出した。

　そういえば……、

　この川って……、
　意外と、浅かったような……、

「…………」（汗）

　あたしの頬を、イヤな汗が流れる。

　も、もしかして……、
　これって、かなりヤバイ？

　誰か、助けを呼んで来た方が良いのかな？

　と、そんな事を考え、
どうするべきが迷っていると……、

「あっ……」

　川の水面の一部が、ブクブクッと泡立ち始めた。

　そして……、
　そこから現れたのは……、



　浮かび上がる『それ』――
　うつ伏せのままの『それ』――
　ピクリッとも動かない『それ』――
　そのまま流されていく『それ』――



「うわ〜……」（大汗）

　その光景を……、
　あたしは、ただ、呆然と見送る。


　どんぶらこっこ、どんぶらこっこ……


　と、ほのぼのとした――

　まるで御伽噺の様な、
そんな音が聞こえてきそうな光景――

　そんな非現実的なモノを、
目の当たりにして、あたしは、ただ、立ち尽くす事しか出来ない。

　そして……、
　そんなあたしに見送られながら……、

　ママチャリ男の姿は、小さくなっていき……、

　その姿が見えなくなるまで、
ゆっくりと、たゆたう様に、下流へと流されて……、

　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・








「…………」（滝汗）








　ま、まあ、とにかく……、

　勝負については、
一応、あたしが勝ったわけだし……、
















　それ以外は……、

　何も見なかった、ということで……、（汗）








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