Ｈｅａｒｔ ｔｏ Ｈｅａｒｔ 外伝
Ｋａｎｏｎ編
「水瀬 秋子 〜新婚さんでいこう！〜」
「はい、祐一さん♪ あーん、してください♪」
「あ、あの、秋子さん、それは……」（汗）
「やっぱり、わたしなんかじゃ嫌ですか？」
「そ、そんなことはないッス！！」
「それでは……はい、あーん♪」
「あうあうあうあう……」（涙）
とある連休の朝――
名雪の所為で、すっかり習慣になってしまったのか……、
休日であるにも関わらず、俺は、随分と早い時間に目を覚ましてしまった。
まあ、早いと言っても、時計の針は、もう８時を回っているのだが……、
それを見て、二度寝したい、という誘惑を振り払いつつ、俺は、眠い目を擦りながら、起き上がる。
なにせ、今日は栞のスケッチに付き合う約束をしているのだ。
寝過ごして、遅刻なんぞしたら、またアイスを奢らされる羽目になってしまう。
限りある貴重な小遣いだ。
可能な限り、余計な出費は抑えなければな……、
まあ、それはともかく……、
俺は、軽く身支度を済ますと、階段を降り……、
「――おはようございます、秋子さん」
「おはようございます、祐一さん。
今、朝ご飯を作りますから、少し待っていてくださいね」
「じゃあ、リビングの方で待ってます」
「はい、出来たら、お呼びしますから……」
……と、いつものように、キッチンで、秋子さんに挨拶を交わす。
そして、秋子さんに言われるまま、リビングのソファーに腰を下ろすと、
おとなしく、朝ご飯が出来るのを待つことにした。
「さて、今日の天気は、っと……」
何気なく手に取った新聞を開き、天気予報を確認する俺。
スケッチは野外でするのだから、雨が降ったら中止ってことになってしまうからな。
正直、あの『独創的すぎる』絵のモデルになるのは勘弁だが……、
だからって、栞の残念そうな顔を見るのは、それ以上にイヤだし……
「――よしよし」
新聞に記載された『晴れ』のマークを見て、俺は満足げに頷く。
と、その時、見計らったかのようなタイミングで、秋子さんの声が、キッチンから聞こえてきた。
「祐一さん、朝ご飯が出来ましたよ」
「あ、はい。すぐに行きます」
秋子さんに呼ばれ、俺は新聞を閉じると、足早にキッチンへと向かう。
そして、いつもの自分の席に座った時、ふと、ある事に気が付いた。
「――あれ？ 二人分しかないですよ？」
――そう。
テーブルの上に並べられた朝食は、二人分しか無かったのだ。
つまり、俺と秋子さんの分だけ……、
この家には、あと三人と一匹の住人がいるにも関わらず……、
「……どういうことです？」
軽く眉間にシワを寄せつつ、俺は、正面に座る秋子さんに訊ねる。
すると、秋子さんは、頬に手を当てた、いつものポーズで……、
「今日は、名雪も真琴も、あゆちゃんもいないんですよ」
……と、のたもうた。
「そういえば……誰もいませんね？」
秋子さんに、そう言われて、始めて、
俺は、目覚めてから、まだ名雪達の姿を見ていないことに思い至る。
確かに、休日の、この時間に、名雪が起きていないのはいつもの事だが……、
意外に早起きな真琴やあゆが、朝食の時間に起きていないのは、ちょっとおかしいもんな。
それにしても、あいつら、こんな時間から、一体、何処に出掛けたんだ？
まあ、だいたい予想は付くが……、
と、そのことを訊ねると、秋子さんから、予想通りの答えが返ってきた。
どうやら、名雪は、泊りがけで陸上の大会へ――
真琴は、天野の家に、やっぱり泊りがけで遊びに――
そして、あゆは――
「あゆちゃんも、真琴と一緒に、美汐ちゃんのお宅です」
「天野の、ですか？ そりゃまた、意外な……」
「抜け駆けされないように、って、
真琴に、無理矢理、連れて行かれたんですよ」
「抜け駆け？ 何をです？」
「あらあら……」
秋子さんの言葉の意味が分からず、俺は首を傾げる。
そんな俺を見て、秋子さんは苦笑を浮かべると、茶碗にご飯をよそって、俺に差し出した。
「というわけで、明日までは、わたしと祐一さんの二人きりなんです」
「普段、騒がしいだけに、ちょっと寂しいですね」
「そうですね……」
と、俺の何気ない一言に、秋子さんの表情が曇る。
し、しまった……っ！
俺は、何を馬鹿な事を言ってるんだっ！？
いつもいつも、俺達のために頑張ってくれている秋子さんに、あんな顔をさせるなんてっ！
――ど、どうする？
この後、俺が出掛けるなんて言ったら、秋子さんに、ますます寂しい思いを……、
「…………」
「…………」（汗）
無言のまま箸を動かし、黙々と、目の前の朝食を口に運ぶ、俺と秋子さん。
その何とも暗い雰囲気の中、
俺は、この状況を打開する方法を必死に考えていた。
しかし、何も良い方法が思い浮かばず、ただただ、時間だけが過ぎていく……、
う〜む、困った……、
一体、どうしたら、秋子さんの笑顔を取り戻すことが……、
こんな時、あの天性の笑わせ屋（笑われ屋）なら、
簡単に、それも無意識の内に、その場の雰囲気を明るくしてしまうのだろうが……、
と、前に住んでいた街にいる友人の顔を思い出しつつ……、
俺は、取り敢えず、軽いジョークでもとばしてみようと、秋子さんの方を見る。
そして……、
「はははっ！ でも、こうしてると、まるで新婚みたいですね〜」
「――了承」
……。
…………。
………………はい？
……今、秋子さんは、何て言ったんだ？
ってゆーか、今、何を『了承』されたんだ？
なんか、凄く、トンデモナイことを『了承』されたような気がするが……、
よ、よし……、
ここは、確認の為にも、もう一度、同じ状況を再現してみよう。
「はははっ！ でも、こうしてると、まるで新婚みたいですね〜」
「――了承♪」
……。
…………。
………………。
マジですかぁぁぁぁーーーーっ！？
とまあ、そういうわけで――
冒頭のような状況に陥ってしまっているわけである。
――なに？
ほんの軽い冗談だった、と言えば済むこと、だと？
確かに、そうかもしれない……、
だが、想像力を働かせて、よく考えてみて欲しい。
今までに無いくらいに楽しそうな、秋子さんの『了承』の一言――
そして、自分に向けられる、女神の如き満面の微笑み――
そんな秋子さんを前にして、その魅惑的なお誘いを、断れるわけないだろう？
現に、今だって……、
「祐一さん、早く食べないと冷めてしまいますよ」
「そ、そうッスね……」（汗）
「はい、それでは……あーん♪」
「……あーん」（泣）
うううう……、
秋子さん、その箸の下に添えられた手が、ラブリーです。（涙）
そのあまりの愛らしさに、さすがに、これ以上、断り続けることが出来ず……、
ついに、観念した俺は、秋子さんの箸を迎え入れる為、大きく口を開く。
そして、それと同時に、俺の口の中に卵焼きが……、
――って、ちょっと待った。
確か、この箸って、さっきまで秋子さんが使っていたはず……、
ということは……、
「うふふ……美味しいですか？」
「――最高です！」
毎日のように食べている、秋子さんの卵焼き……、
もちろん、いつもと変わらぬ、飽きる事の無い美味しさなのだが……、
でも、今日は、いつも以上に美味しく感じてしまいますっ！
水瀬家の卵焼きは、塩味なのに、何故か、甘露な味わいですっ！
ああ、秋子さんっ！
もっともっと、あなたの料理を味わあせて――
っと、いかん、いかん……、
何を取り乱しているんだ、俺は……、（汗）
相手は、叔母である秋子さんなんだぞっ！
母さんの妹で、従兄弟である名雪の母親なんだぞっ！
そんな人を相手に、間接キス（爆）をしたからって、何を興奮してるんだっ！
「さあ、祐一さん、次はご飯ですよ♪ あ〜ん♪」
「――あ〜ん♪」
……。
…………。
………………。
まあ、何だ……、
たまには、こういうのも良いかな……、
秋子さんも、結構、楽しんでるみたいだし……、
だが、この後……、
その考えが甘かったことを……、
俺は、イヤと言うほど、思い知らされることになる。
何故なら、すっかり新婚気分な秋子さんの行動は……、
時が経つに従い、徐々に徐々に、過激にエスカレートしていったのだ……、
例えば――
朝食を食べ終え、俺が栞との待ち合わせ場所に向かおうとした時――
「ご馳走様でした。それじゃあ、ちょっと出掛けて来ます」
「――あら？ お出掛けになるんですか？」
「はい、今日は栞との約束があるんで……」
「そんなっ！ 新婚早々に浮気だなんて……クスン」
「だあああーーーっ！ 何でそうなるんですかっ！？」
「ふふふふ、冗談ですよ♪」
「……いってきます」（涙）
「はい、いってらっしゃい……あ・な・た♪」
「――ぐはあっ！！」（吐血）
例えば――
スケッチを終えて、栞と公園で昼食を食べていた時――
「祐一さん……それ、何ですか？」
「何って、秋子さんが作ってくれた弁当だが……」
「えぅ〜っ！ そういうこと言うひと嫌いですっ！
お弁当は私が作ってくる、って、言ったじゃないですかっ！」
「でも、せっかく、作ってくれたんだし……、
栞だって、自分が作った弁当を、いらない、なんて言われたらイヤだろう？」
「分かりました……そのかわり、私のお弁当も残さず全部食べてくださいね」
「……善処する」
「ところで、今後の参考にしたいので、
秋子さんのお弁当、ちょっと見せてもらっても良いですか？」
「あ、ああ、別に良いぞ……（パカッ）……ぐあっ！」
「ピンクのそぼろで……」（怒）
「……ハートマーク？」（汗）
「まるで、愛妻弁当ですねぇ〜……」（怒）
「そ、そうだな……」（大汗）
「…………」（怒）
「…………」（滝汗）
「あとで、百花屋にでも行きましようか？」（にっこり）
「御意……」（泣）
例えば――
栞に散々奢らされた後、財布の中身とは逆に、重い足取りで帰宅した時――
「――ただいま戻りました〜」
「お帰りなさい、祐一さん♪
ご飯にしますか？ お風呂にしますか？ それとも――」
「さ、先にご飯を頂きますっ！！」
「ダメですよ、祐一さん……、
こういう時は、『まずはお前だー』と言って、わたしを押し倒してくださらないと……」
「冗談でも、そんな何処かで聞いたような真似は出来ませんっ！」
「――了承♪」
「いや、了承されても出来ませんって……」
「そうですか……」
「何で、そんな残念そうな顔を……」（汗）
例えば――
夕食を『食べさせてもらった』後、のんびりとお風呂に入っていた時――
「祐一さん、お湯加減はいかかですか？」
「あ、はい。ちょうど良いですよ」
「そうですか……じゃあ、お背中でもお流ししましようか？」
「お、お気持ちだけで結構ですっ！」
「そんなに遠慮なさらなくても……新婚なんですから♪」
「だからって、何もそこまで……って、すでにドアの曇りガラスの向こうは肌色っ！？
もう脱いでるんですか？ 脱いじゃってるんですか？」
「はい♪ こんな姿になってしまいました。
というわけで、祐一さん……（ガラッ）……お邪魔しますね」（はぁと）
「ぶはああああああーーーーーーーっ！！」（鼻血）
そして――
色んな意味で疲れ切った俺は、今日は早めに寝てしまおうと、自室へと戻る。
まあ、正確には、これ以上、
秋子さんの誘惑には堪えられないので逃げてきたのだが……、
「も、もうダメだ……」
肉体的にも精神的にも、ボロボロになった俺は、
部屋に入った途端、バタリッと力尽きた様にベッドに倒れ伏した。
そして、うつ伏せのまま、外界からの情報を全てシャットアウトするかのように、顔を枕に埋める。
うううう……、
秋子さん、いくらなんでもやり過ぎです。（泣）
バスタオルで隠されていたとはいえ――
網膜と脳裏に、しっかりと焼き付いてしまった秋子さんのあられもない姿――
いくら相手が秋子さんでも、俺だって健康的な男子だ。
あんな刺激的なものを見せられてしまっては、当然の如く、意識してしまうわけで……、
「煩悩退散っ！ 煩悩退散っ！ 煩悩退散っ！」
その悶々とした感情を、何とか振り払おうと、俺は何度も何度も、頭を枕に叩きつける。
本当なら、誰かさんみたいに、壁に頭をぶつけた方が効果的なのだろうが……、
いかんせん、俺は奴ほど回復力に優れた特異体質じゃないので、そんな危険な真似は出来ない。
……だが、今回ばかりは、そうも言っていられないのかもしれない。
どんなに、頭を叩きつけても……、
気を紛らわせる為に、知りうる数学の公式を、念仏のように唱えても……、
俺を誘惑するかのような、甘い吐息が――
自己主張して止まない、形の良い豊満な胸が――
とても高校生の娘がいるとは思えない、若々しい肌が――
……どうしても、俺の頭の中から消えようとしてくれない。
それどころか、抑えようの無い衝動は、俺の中で、ドンドン大きくなっていく。
マズイ、マズイぞ……、
もし、今、この状態で、秋子さんに次の一手を打たれたら……、
「逃げた方が良いかも……」
この後に起こるであろう展開……、
新婚イベントの最後の一つを想像して、俺は本気で逃亡する事を考える。
と、その時――
まるで、狙い済ましていたかのようなタイミングで――
「――祐一さん、失礼しますね」
「遅かったか……」（泣）
控えめなノックの後、遠慮がちに、俺の部屋へと入ってくる秋子さん。
その秋子さんの、魅惑的なパジャマ姿を見て、
俺は、自分の理性が、ガラガラと崩れ落ちていく音を聞いた気がした。
「祐一さん……」
「あ、秋子さん……」
熱っぽい潤んだ瞳で俺を見つめ、秋子さんは、ゆっくりと、こちらへと歩み寄ってくる。
ベッドの上で、上体だけを起こした俺は、
そんな秋子さんを、呆然と眺めていることしかできない。
――ギシッ
秋子さんが腰を下ろすと、ベッドが軽く軋み声を上げる。
静寂に包まれた部屋の中で、その音を、妙に大きく感じながら、俺は秋子さんの言葉を待った。
「祐一さん……」
「は、はい……」
俺の目を真っ直ぐに見つめてくる秋子さん。
その視線を、俺は内心で戸惑いながらも受け止める。
ああ、もうダメだな……、
秋子さんの次の一言で、俺は間違いなく、禁断の道へと足を踏み入れてしまうだろう。
父さん――
外道へと墜ちる愚かな息子を、どうかお許しください。（泣）
母さん――
俺、貴方の妹と幸せになります。（爆）
と、これからの展開に、ちょっぴり期待なんかしつつ……、
心の中で泣きながら、両親に最後の別れの挨拶をしつつ、俺は覚悟を決める。
そして……、
「祐一さん、今日は本当にありがとうございました」
「――はい？」
予想していたものとは違う、秋子さんの言葉に、思わず目を点にする俺。
そんな俺に構わず、秋子さんは、
母性愛に満ちた、いつもの優しい笑みを浮かべて、言葉を続けた。
「祐一さんのおかげで、今日一日、とても楽しかったです」
「は、はあ……」
さっきまでの新婚モードではなく、すっかり素に戻った秋子さんに、
ちょっと拍子抜けしつつ、俺はコクコクと相槌を打つ。
「主人が亡くなってから、ああいう事は、随分とご無沙汰だったので、
ついつい、祐一さんの好意に甘えてしまいました♪」
まるで、幼い子供がするように……、
小さく舌をチロッと出して、悪戯っぽく微笑む秋子さん。
その仕草は、とても可愛らしく、思わず萌え狂ってしまいそうになったのが……、
「秋子さん……」
冗談めいた軽い口調とは裏腹に――
その秋子さんの言葉の奥にある、深い寂しさに気付いた俺は――
「ゴメンなさい……わたしの我侭に付き合わせてしまって……」
「……謝る必要なんて無いですよ」
――そう言って、申し訳なさそうにしている秋子さんの手を、ギュッと握り返していた。
もう、ずっと昔に、旦那さんを亡くしている秋子さん――
あまりにも早く、愛する人を失った、その時の秋子さんの悲しみは、
俺みたいな子供には、到底、分からないくらいに、深く、苦しいものだったに違いない。
でも、秋子さんは、その悲しみにも負けることなく、、
仕事をこなし、家事をこなし、女手一つで、立派に名雪を育ててきたのだ。
それは、どんなに、大変だったことだろう。
それは、どんなに、つらかったことだろう。
……そして、どんなに、寂しかったことだろう。
それでも、秋子さんは、そんな素振りを見せたりせず……、
いつもいつも、俺達を安心させてくれる、あたたかい笑みを浮かべて……、
本当に、秋子さんは、強い女性だと思う。
でも、それ故に、何処か、危うさを感じてしまうこともある。
だから――
『もっと、俺達に頼ってくれて良いんですよ』
――そう、秋子さんに言いたかった。
でも、出来なかった……、
何故なら、俺は……、
俺達は、まだまだ子供で……、
秋子さんを支えられるほど、強くもなくて……、
支えているつもりでも、結局は、逆に支えてもらってばかりで……、
秋子さんの負担にしかなっていないような自分が、そんな事を言うのは、
あまりにも無責任すぎると思ったから……、
「……今日は、俺も楽しかったですよ」
こんな言葉しか言えない……、
そんな自分が歯痒くて、凄く情けなかった。
「祐一さん……母は強し、です」
「――えっ？」
不意に、秋子さんにそう言われ、俺はハッと我に返る。
そして、気が付くと、俺は、秋子さんに、優しく頭を撫でられていた。
「祐一さんは、誤解しています……、
わたしは、祐一さんや、名雪達がいるから、頑張れるんです」
「あ……」
その言葉に、俺は何も言えなくなってしまう。
考えていた事が顔に出てしまっていたのか……、
それとも、いつもの悪い癖で、ついつい口に出してしまっていたのか……、
どうやら、秋子さんは、俺の考えなど、全てお見通しだったようだ。
自分の想いを見透かされ、バツが悪い表情を浮かべる俺。
そんな俺の頬に、そっと手を寄せて、秋子さんは言葉を続ける。
「……それに、自分の子供を、重いと感じる母親なんていませんよ」
「でも、俺は――」
「祐一さんも、わたしの大切な子供ですよ。
名雪も、真琴も、あゆちゃんも……、
香里ちゃんも、栞ちゃんも、舞ちゃんも、佐祐理ちゃんも、美汐ちゃんも……、
みんな、わたしにとっては大切な子供達です」
「秋子さん……」
「祐一さん……わたしには、こんなにもたくさんの子供達がいるんです。
だから、寂しくはありませんし、まだまだ、頑張れます」
そう言って、ゆっくりと、俺から顔を離す秋子さん。
そして、ちょっと恥ずかしそうに俯き、上目遣いで俺を見ると……、
「でも、たまにで良いですから……、
今日みたいに、甘えてしまっても良いですか？」
「はい、もちろんです。たまに、なんて言わず、
秋子さんが望むなら、いつだって付き合いますよ」
もしかしたら、これが初めてなんじゃないだろうか？
こんな風に、秋子さんが、自分から、俺を頼ろうとするなんて……、
それが無性に嬉しくて――
ってゆーか、秋子さんの年齢を感じさせない、
その可愛らしい仕草に我を忘れ、俺は秋子さんのお願いに心良く頷く。
すると、秋子さんは、その言葉を待ってました、と言わんばかりに、再び小悪魔的な笑みを浮かべ……、
「――それじゃあ、最後の我侭を聞いて頂けますか？」
……と、のたもうた。
「最後の、ですか？」
「はい……実は、以前、知り合いに電話した時に、
『母と子のスキンシップ』というものを教えてもらったんですよ」
先程までの事もあり、本能的に警戒心を働かせる俺。
だが、『母と子の』という単語を聞き、俺はホッと胸を撫で下ろした。
「そういうことなら、構いませんよ」
「それでは……♪」
俺の返事を確認すると、秋子さんは、
頬に手を当てた、いつものポーズのまま、ススッと擦り寄ってくる。
そんな秋子さんに、ちょっと引きつつ、
俺は、秋子さんの言う『スキンシップ』とやらを待ち構える。
そして……、
――ちゅっ☆
「――へっ？」
一瞬、自分が何をされたのか分からなかった。
ただ、理解出来たのは……、
目前にまで迫った秋子さんの顔――
秋子さんの綺麗な髪のシャンプーの香り――
そして、自分の頬に……、
いや、限りなく唇に近い位置に残る、柔らかくも湿った感触――
「それじゃあ、おやすみなさい……あ・な・た♪」
「え？ え？ え？」
未だ状況が把握出来ず、俺は、ただただ戸惑うばかり。
そんな俺に構わず、秋子さんは、指先を自分の唇に当てると、
とっておきのイタズラが成功したような笑みを浮かべたまま、部屋を出ていった。
最後に、破壊力抜群の一言を残して……、
「…………ぐはっ！！」
数瞬後――
自分の身に起こった出来事を理解した俺は……、
そのまま、力尽きたかのように……、
……バタリッと、ベッドに倒れ伏したのだった。
ああ、秋子さん……、
こんな刺激の強すぎるスキンシップを、一体、誰に教わったんですか……？
＜おわり＞
＜戻る＞
ひかり 「もう、秋子ったら……ちゃんと唇にしなきゃダメじゃない」（¬¬）
秋子 「そんな恥ずかしい真似、出来ませんっ！」（＊￣□￣＊）