Ｈｅａｒｔ ｔｏ Ｈｅａｒｔ 外伝
痕 編
「楓ちゃん観察日記 パートⅠ」
この話は、俺達が夏休みの自由研究の為に隆山へ行き、
柏木家のお世話になっていた時の話だ。
図書館での調べ物を終え、柏木邸に帰った俺は、
耕一さんと千鶴さんが何やら騒いでいるのを耳にした。
「楓、早く降りてきなさい！」
「なあ、楓ちゃん？ 一体、何があったんだ？」
家の奥の方から聞こえてきたその声に、
俺は首を傾げつつ、慌てて居間へ駆け込む。
「ただいま～……耕一さん、何があったんだ？」
挨拶もそこそこに、俺が訊ねると、
上を見上げていた耕一さんは､何やら疲れた表情で俺の方へ視線を向けた。
「あ、ああ、誠か……おかえり」
「ただいま……で、何があったんです？」
「いや……別に大した事じゃないんだ」
再び同じ質問をする俺にそう答えると、耕一さんは再び視線を上に向ける。
「ほら！ 誠君も帰って来たわよ！
いつまでもそんなはしたない真似をしていないで、早く降りてきなさい！」
よく見れば、千鶴さんも耕一さんと同様に上を見上げていた。
正確には天井……かな？
そこに向かって、何やら叫んでいる。
……何があるって言うんだ？
と、耕一さん達につられるように、俺も天井を見上げる。
そこには……、
天井にベッタリと貼り付いた
楓さんの姿があった。
「…………」
あまりと言えばあまりな光景に、俺は一瞬、何も見なかった事にして、
ダッシュでその場を立ち去りたい衝動にかられる。
その衝動をなんとか堪え、
俺はその謎の生命体……楓さんに接触を試みた。
「あー、もしもし？」
「……？」
俺の呼び掛けに、楓さんは反応した。
うつ伏せの状態で天井に貼り付いたまま、首を捻って、俺を見下ろす。
よし……第一次接触は成功だ。
人類の歴史に新たな１ページが加わった記念すべき瞬間だな。
……って、何気に俺も失礼なこと言ってるよな。
でも、こんな事を考えちまうのも無理ないと思うぞ。
どんな原理で天井なんぞに貼り付いているのか知らないけど、
あんな事ができるのは人間外な証拠だ。
まあ、実際に『鬼』だし……、
というわけで、第二次接触へと移ろう。
「楓さん……あんた、何やってるんだ？」
「……天井に貼り付いてます」
「いや、そういう意味じゃなくて……」
楓さんの答えを聞き、眉間のシワを揉み解す俺。
ったく、禅問答をやってんじゃねーんだから……、
と、内心呟きつつ、懐から取り出したメモ帳に鉛筆を走らせる。
え～っと、とりあえず意思の疎通は可能。
でも、知能レベルは幼稚園児並っと。
「耕一さん……これは一体どういう事なんだ？」
楓さんに訊いても無意味だと悟った俺は、メモ帳をパタンと閉じつつ、
事の経緯の説明を耕一さんに頼む事にした。
「あー、あまり深く考える必要ないぞ……いつものことだから」
「いつものことなのか？！」
平然と言う耕一さんに、俺は驚愕した。
それと同時に、心底呆れた。
……この家ではこういう事が日常的に起こってるのか？
何ともスリリングな環境だな。
「あの子、何かイヤな事とか、ショックな事があると、
いつもああやって天井に貼り付いてしまうんですよ。
ようするに、ただ子供みたいに拗ねてるだけなんですよ」
と、そう言って、千鶴さんは溜息をつく。
そして、俺の方を見て、困ったように苦笑する。
「まったく、柏木家の娘として、恥ずかしい限りです」
――恥ずかしいとか、そういう問題か？
というツッコミをグッと呑み込みつつ、俺は再び天井の楓さんに視線を戻した。
「なあ、楓さん……何があったんだ？
俺に出来る事があるなら協力するからさ。
何をそんなに拗ねているのか話してくれよ」
俺は出来る限り優しい口調で楓さんに語り掛けた。
こういう場合、不用意に歩み寄るのは危険だ。
ヘタに刺激すると、相手を余計に警戒させてしまう。
だから、まずはやんわりと声を掛けつつ、
徐々に相手のテリトリーに入っていくのだ。
「……無いの」
「…………は？」
俺の言葉に、楓さんは反応を見せた。
聞こえるか聞こえないかの微妙な小声で、ポツリと呟く。
「昨日、買って来て、冷蔵庫の中に入れておいたプリンが……無いの」
「…………」
「…………」
「…………」
「……１パックに五個も入ってたのに、全部無かったの」
「…………」
「…………」
「…………」
「……私のプリン、誰が食べたの？」
悲しそうな、それでいて批難するような目で、楓さんは俺達を見下ろす。
そんな楓さんの視線の中、俺達は顔を見合わせ、
大きく、それはもう大きく溜息をついた。
「楓……あなた、たかだかそれだけの事で……」（怒）
あ……、
千鶴さんのこめかみに血管が……、
それを見た俺と耕一さんの背筋に戦慄が走る。
――まずいな。
惨劇が起こる前にフォローしないと……、
「ま、まあまあ、千鶴さん……、
食い物の恨みは恐ろしいって言いますし……」
「誠……お前が言うと無茶苦茶説得力あるな」
「うんうん。俺、楓さんの気持ち、よく分かるな～。
俺も楽しみに取っておいたデザートを横取りされたら、
絶対に怒り狂ってマシンガン乱射して……」
と、そこまで言ったところで、俺はある事に思い至った。
……冷蔵庫？
……プリン？
それって……もしかして……、
「……どうした、誠？」
突然、黙り込んでしまった俺に、耕一さんか声を掛けてくる。
その耕一さんに、俺は引きつった笑みを返した。
「は、ははは……ゴメン。
そのプリン食ったの……俺だ」
……すっかり忘れていた。
図書館に行く前に、ちょっと小腹が空いたんだよな。
で、何かないかと冷蔵庫を漁って、出てきたのが件の五つのプリン。
それを見つけた俺は嬉々として、全部平らげて……、
う～む……、
まさか、あれが楓さんのプリンだったとはな。
悪い事をしてしまった。
と、俺が内心で反省していると……、
ヒュオオオオオオーーーーー……
一陣の冷たい風が、居間を吹き抜けた。
「……誠君」
「は、はいっ！！」
突然、背後から冷淡な声で呼ばれ、俺は全身を強張らせた。
恐る恐る後ろを振り向く。
そして……、
「誠君……あなたを、殺します」
俺は……鬼を見た。
いつの間に天井から降り立ったのか、
俺のすぐ後ろには鬼と化した楓さんがいた。
俺を睨みつける、冷たく鋭い眼差し――
その迫力といったらもう……、
絶対に猛獣も泣いて逃げ出すであろう程の恐ろしさだった。
後に、耕一さんは、この時の事をこう語っている。
『あの時の楓ちゃんの迫力は千鶴さんに匹敵していたな。
さすがは姉妹、と言ったところか』
……と。
「誠君……覚悟はいい？」
シャキーンッ！！
楓さんの右腕が鬼化し、五本の爪が鋭く伸びる。
――まずいっ！！
マジで殺られるっ！！
「誠っ！！ ここは俺と千鶴さんで持ち堪えるっ！！」
「あなたはその隙に逃げなさいっ！
そして、代わりのプリンを買って来てくださいっ！！
楓の怒りを静めるにはそれしかありませんっ！！」
鬼の力を解放した耕一さんと千鶴さんが、
俺を守る様に楓さんの前に立ち塞がった。
そして、素早く楓さんへ向けて牽制の構えを取る。
「さあ、誠っ！！ サッサと行けっ！！」
「わ、わかったっ！！」
耕一さんに促され、俺は居間に背を向けると、全力で玄関へと走る。
その次の瞬間……、
ドカァァァーーーンッ！！
バキバキッ！！
「ぎゃあああーーーっ！！」
……耳に飛び込んでくる悲鳴と破壊音。
それらを背に受けながら、俺に出来た事は、
最寄のコンビニに一刻も早く辿り着く事だけだった。
で、結局――
合計三十個のプリンで、楓さんは落ち着きを取り戻し……、
事の元凶である俺は、罰として、
柏木家に滞在する間、便所掃除をさせられる事になったのであった。
教訓――
――『食い物の恨みは恐ろしい』
……いや、マジで。（泣）
＜おわり＞
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